Im historischen Zentrum von New Bedford, Massachusetts, liegt das Rotch-Jones-Duff House and Garden Museum, ein beeindruckendes Zeugnis des reichen Walfang-Erbes und architektonischen Glanzes der Stadt. Diese im Jahr 1834 errichtete Villa im Stil des Greek Revival steht als Symbol für den Wohlstand und die Eleganz, die diese geschäftige Hafenstadt einst prägten. Das Haus und die sorgfältig gepflegten Gärten bieten einen Einblick in das luxuriöse Leben dreier bedeutender Familien, die im 19. Jahrhundert eine wichtige Rolle in der Walfangindustrie von New Bedford spielten.
Die Geschichte des Rotch-Jones-Duff Hauses beginnt mit William Rotch Jr., einem Nachkommen der einflussreichen Rotch-Familie, die zu den frühen Siedlern und Schlüsselfiguren im Aufstieg New Bedfords als Walfangzentrum zählten. William Rotch Jr. erbte das Land von seinem Vater und beauftragte den jungen Architekten Richard Upjohn mit dem Entwurf einer Residenz, die den Status seiner Familie widerspiegeln, aber dennoch bescheiden wirken sollte. Upjohn, der später ein renommierter Architekt wurde, schuf ein Meisterwerk des Greek Revival, das den Beginn seiner glanzvollen Karriere markierte.
Im Jahr 1851 wurde das Haus an Edward Coffin Jones verkauft, einen erfolgreichen Schiffseigner aus Nantucket, der nach New Bedford gezogen war. Die Familie Jones erweiterte die Gärten und fügte eine Pergola hinzu, was den Charme des Anwesens weiter steigerte. Amelia Hickling Jones, eine der Töchter Edwards, lebte 85 Jahre in dem Haus und wurde zu einer bedeutenden Philanthropin in der Gemeinde.
Die letzten privaten Besitzer, die Familie Duff, erwarben das Anwesen im Jahr 1936. Sie führten bedeutende Gartenrenovierungen durch, pflanzten Tausende von Tulpen und fügten dekorative Elemente hinzu. Die Duffs bewahrten die Pracht des Anwesens bis 1981, als es von der Waterfront Area Historic League (WHALE) gekauft wurde. Diese lokale Denkmalschutzgruppe verwandelte das Anwesen in ein Museum, um seine historische Bedeutung der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
Das Rotch-Jones-Duff Haus ist ein beeindruckendes Beispiel für die Architektur des Greek Revival, gekennzeichnet durch sein symmetrisches Design, prächtige Säulen und elegante Details. Das zweistöckige gelbe Gebäude verfügt über eine dreiteilige Fassade mit einer markanten vorderen Veranda und einem Balkon mit Balustrade an beiden Enden. Das Innere des Hauses bewahrt viele originale Elemente, darunter Mahagonitüren mit Walnussfurnier, elliptische Profile an den Ecksteinen und Sockeln sowie aufwendige Gesimse und Medaillons.
Beim Betreten des Hauses fühlt ihr euch in das 19. Jahrhundert zurückversetzt, mit Zimmern, die eingerichtet sind, um die verschiedenen Epochen der Geschichte des Hauses widerzuspiegeln. Jedes Zimmer erzählt eine Geschichte, von den frühen Tagen der Familie Rotch über die Erweiterungszeit der Familie Jones bis hin zu den Beiträgen der Familie Duff zu den Gärten. Die Ausstellungen des Museums bieten einen umfassenden Einblick in die Walfangindustrie von New Bedford, die Umweltfolgen des Walfangs und die kulturelle und soziale Geschichte der Stadt.
Die Gärten des Rotch-Jones-Duff Hauses sind ein Höhepunkt jedes Besuchs. Auf einer Fläche von einem Acre bieten die Gärten eine Mischung aus formalen und informellen Gartenstilen, die den Geschmack der drei privaten Eigentümer widerspiegeln. Der formale Buchsbaumgarten mit seinem hohen Drachenarum und den komplizierten Mustern zeigt die Wertschätzung der Familie Rotch für die Gartenkunst. Die Familie Jones fügte einen Waldspaziergang und eine Pergola hinzu und schuf so eine ruhige Oase inmitten der geschäftigen Stadt. Die Beiträge der Familie Duff umfassen dekorative Pflanzungen und Wege, die die Besucher dazu einladen, die vielen Schönheiten des Gartens zu erkunden.
Der Garten ist nicht nur ein Ort der Schönheit, sondern auch eine Bildungsressource. Das Museum bietet integrierte Programme für lokale Schulen an, in denen Schüler über Gartenbau, Ökologie und die Geschichte der Walfangindustrie in New Bedford lernen. Saisonale Veranstaltungen wie Gartenführungen und Gartenbau-Workshops bieten zusätzliche Möglichkeiten für Besucher, sich mit dem reichen Erbe des Gartens zu beschäftigen.
Im Jahr 2005 wurde das Rotch-Jones-Duff House and Garden Museum zum National Historic Landmark ernannt, was seine Bedeutung in der amerikanischen Geschichte und Architektur anerkennt. Diese prestigeträchtige Auszeichnung sichert den Erhalt des Anwesens für zukünftige Generationen, damit sie es schätzen und genießen können. Das Haus ist auch Teil des New Bedford Whaling National Historical Park, was seine zentrale Rolle in der maritimen Geschichte der Stadt hervorhebt.
Besucher des Rotch-Jones-Duff House and Garden Museums werden in eine Welt von Eleganz, Geschichte und natürlicher Schönheit eintauchen. Ob ihr Geschichtsbegeisterte, Gartenliebhaber oder einfach auf der Suche nach einem ruhigen Rückzugsort seid, dieses Museum bietet eine einzigartige und bereichernde Erfahrung. Während ihr durch das Haus und die Gärten schlendert, werdet ihr ein tieferes Verständnis für die Vergangenheit New Bedfords und das bleibende Erbe der Familien gewinnen, die dieses bemerkenswerte Anwesen geprägt haben.
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