Grey's raid

In den Annalen der amerikanischen Revolutionsgeschichte gibt es nur wenige Ereignisse, die so dramatisch und einflussreich sind wie Greys Überfall auf New Bedford, Massachusetts. Dieser kühne Vorstoß britischer Truppen unter Generalmajor Charles Grey im September 1778 hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in den Küstengemeinden Neuenglands. Wenn ihr heute durch die historischen Straßen von New Bedford spaziert, hallen die Echos jener turbulenten Zeit immer noch nach und bieten einen lebendigen Einblick in die Prüfungen und Schwierigkeiten, denen sich die junge Nation gegenübersah.

Das Vorspiel zum Überfall

Der Hintergrund von Greys Überfall ist im größeren Kontext des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges zu sehen. Bis 1778 hatte der Konflikt einen kritischen Punkt erreicht. Britische Truppen hatten Newport, Rhode Island, seit Dezember 1776 besetzt und nutzten es als strategische Basis. Die amerikanischen Streitkräfte, unterstützt von ihren neuen französischen Verbündeten, waren entschlossen, die Briten aus ihrem Stützpunkt zu vertreiben. Doch der Krieg ist oft unvorhersehbar, und eine Reihe von Ereignissen führte dazu, dass die Briten ihre Bemühungen auf die Küstenstädte von Massachusetts umleiteten.

General Sir Henry Clinton, der britische Oberbefehlshaber, hatte ursprünglich geplant, dass Greys 4.000 Mann starke Truppe die Garnison in Newport entlasten sollte, die von amerikanischen und französischen Kräften bedroht wurde. Doch als Greys Truppen eintrafen, war die amerikanische Belagerung bereits aufgehoben. Clinton nutzte die Gelegenheit und befahl Grey, eine Reihe von Überfällen auf amerikanische Küstengemeinden durchzuführen, um deren maritime Aktivitäten und Versorgung zu stören.

Der Angriff auf New Bedford

Am 5. September 1778 segelte Greys Flotte, angeführt von der Fregatte Carysfort der Royal Navy, in die Buzzard's Bay. Die Ankunft der Flotte war von einer Reihe von Missgeschicken geprägt, bei denen die Carysfort zweimal Felsen rammte, jedoch glücklicherweise ohne ernsthaften Schaden. Unbeeindruckt landeten Greys Truppen am Clark's Point am Westufer des Acushnet River. Die Nacht wurde zur Vorbereitung genutzt, und am Morgen waren sie bereit, ihre zerstörerische Kraft zu entfesseln.

New Bedford, ein geschäftiger Knotenpunkt maritimer Aktivitäten, erlitt den Hauptschlag des Überfalls. Die britischen Truppen zerstörten systematisch Schiffe, Lagerhäuser und Kais und zielten auf das wirtschaftliche Herz der Stadt. Viele der in Brand gesetzten Schiffe waren wertvolle Beutestücke amerikanischer Freibeuter. Das Inferno war so intensiv, dass es von Newport aus, etwa 20 Meilen entfernt, sichtbar war. Die lokale Miliz leistete nur geringen Widerstand und konnte die Zerstörung nicht aufhalten.

Der Angriff auf Fairhaven

Während New Bedford noch rauchte, wandten sich die Briten Fairhaven zu, das am Ostufer des Acushnet River liegt. Hier waren die Verteidiger besser vorbereitet. Eine 38 Mann starke Artilleriebesatzung bemannte ein kleines Fort, das heute als Fort Phoenix bekannt ist. Als sich die britischen Schiffe näherten, feuerten die Verteidiger auf sie, zerstörten dann ihre Kanonen und verließen das Fort, sodass die Briten die Befestigungen zerstören konnten.

Der eigentliche Widerstand kam jedoch am nächsten Tag. Unter der Führung von Major Israel Fearing bezogen etwa 150 amerikanische Milizionäre Stellung zwischen dem britischen Landungspunkt und dem Dorf. Als die britischen Überfallkommandos vorrückten, wurden sie von einem heftigen Musketenfeuer empfangen, das sie zum Rückzug in ihre Boote zwang. Diese entschlossene Verteidigung bewahrte Fairhaven vor den umfangreichen Schäden, die New Bedford erlitten hatte.

Der Vorstoß nach Martha's Vineyard

Mit New Bedford und Fairhaven hinter sich setzte Greys Flotte Kurs auf Martha's Vineyard. Entgegenkommende Winde verzögerten ihre Ankunft, aber bis zum 10. September hatten sie den Hafen von Holmes Hole erreicht. Die Insel, wehrlos gegen eine so überwältigende Streitmacht, hatte keine andere Wahl, als Greys Forderungen nachzukommen. In den folgenden Tagen übergaben die Inselbewohner 10.000 Schafe und 300 Ochsen sowie den größten Teil ihrer Waffen und 950 Pfund an öffentlichen Geldern.

Greys Überfall auf Martha's Vineyard war eine eindringliche Erinnerung an die Reichweite des Krieges und die Opfer, die von denen gefordert wurden, die in seinen Weg gerieten. Die Inselbewohner, konfrontiert mit der überwältigenden Macht der britischen Truppen, entschieden sich zur Kooperation, in der Hoffnung, weitere Zerstörungen zu vermeiden. Ihr Vieh und ihre Ressourcen wurden auf britische Schiffe verladen, ein greifbarer Verlust, der die harten Realitäten des Krieges unterstrich.

Die Nachwirkungen und das Vermächtnis

Die Auswirkungen von Greys Überfall waren tiefgreifend. Allein die Zerstörungen in New Bedford wurden auf 105.960 Pfund geschätzt, eine enorme Summe, die heute Millionen von Dollar entspricht. Der Überfall störte die lokalen Wirtschaften, zerstörte Existenzen und hinterließ eine bleibende Narbe in den betroffenen Gemeinden. Doch er stärkte auch den amerikanischen Entschluss, indem er die Widerstandskraft und Entschlossenheit derer hervorhob, die sich gegen die britische Aggression stellten.

Heute, wenn ihr New Bedford und seine Umgebung erkundet, ist das Vermächtnis von Greys Überfall noch immer spürbar. Die historischen Straßen, die Überreste von Fort Phoenix und die Geschichten, die von Generation zu Generation weitergegeben werden, zeugen vom unerschütterlichen Geist der Stadt. Greys Überfall mag ein Moment der Zerstörung gewesen sein, aber er wurde auch zu einem Symbol des Widerstands und der Widerstandsfähigkeit, ein Kapitel in der größeren Erzählung vom Kampf Amerikas um Unabhängigkeit.

Also, wenn ihr durch New Bedford wandert, nehmt euch einen Moment Zeit, um über die Ereignisse des September 1778 nachzudenken. Stellt euch die Flammen vor, die den Nachthimmel erleuchten, die Musketenschüsse, die über den Fluss hallen, und den unbeugsamen Geist einer Gemeinschaft, die entschlossen ist, aus der Asche aufzuerstehen. Greys Überfall ist mehr als nur eine historische Fußnote; es ist eine Geschichte von Mut, Trotz und dem unermüdlichen Streben nach Freiheit.