New Bedford, Massachusetts, einst bekannt als die Walfangstadt, beherbergt das New Bedford Whaling Museum, eine Schatzkammer der maritimen Geschichte und ein unverzichtbares Ziel für Geschichtsinteressierte und neugierige Reisende. Im Herzen des New Bedford Whaling National Historical Park gelegen, bietet das Museum eine eindrucksvolle Reise in die Welt des Walfangs, einer Industrie, die eine zentrale Rolle in der Geschichte der Region und ihrer globalen Verbindungen spielte.
Das New Bedford Whaling Museum ist nicht nur ein Aufbewahrungsort für Artefakte; es erzählt die komplexen Geschichten der Walfangindustrie und deren Auswirkungen auf die Welt. Gegründet im Jahr 1903 von der Old Dartmouth Historical Society, beherbergt das Museum heute über 750.000 Objekte, darunter die weltweit größten Sammlungen von Scrimshaw und Walfang-Logbüchern. Diese Sammlungen bieten unschätzbare Einblicke in das Leben der Walfänger und die globale Reichweite der Walfangindustrie.
Eines der bekanntesten Ausstellungsstücke des Museums ist die Lagoda, ein Modell eines Walfangschiffs im halben Maßstab, das 1916 in Auftrag gegeben wurde. Dieses beeindruckende Modell, untergebracht im Bourne-Gebäude, ist das weltweit größte Modell eines Walfangschiffs. Mit einer Länge von 89 Fuß und einem Hauptmast von 50 Fuß bietet die Lagoda den Besuchern eine greifbare Verbindung zur Vergangenheit und zeigt die Werkzeuge und Vorräte, die für lange Walfangreisen notwendig waren. Es ist ein Muss für alle, die das Ausmaß und die Komplexität der Walfangexpeditionen des 19. Jahrhunderts verstehen wollen.
Die Ausstellung Skelette der Tiefe im Museum ist ein Zeugnis für die Majestät und das Geheimnis der Giganten des Ozeans. Sie zeigt fünf vollständig artikulierte Walskelette, darunter ein Blauwal, ein Buckelwal, ein Pottwal und ein Nordatlantischer Glattwal mit Fötus. Jedes Skelett erzählt eine einzigartige Geschichte, vom 37 Fuß langen Buckelwal namens Quasimodo, der 1936 erworben wurde, bis zum 66 Fuß langen jugendlichen Blauwal namens KOBO. Diese beeindruckenden Exemplare verdeutlichen die biologische Vielfalt und die ökologische Bedeutung von Walen sowie die tragischen Folgen des Walfangs.
Das Museum beleuchtet auch die kulturellen Aspekte des Walfangs, insbesondere durch seine Azorean Whaleman Gallery. Diese Ausstellung erforscht die bedeutenden Beiträge von azoreanischen Seeleuten und Walfangbootbauern zur amerikanischen Walfangindustrie. Sie zeigt ein Modell eines azoreanischen Walfangboots im halben Maßstab und eine vigia, einen azoreanischen Walfang-Ausguck, und bietet einen Einblick in das Leben dieser geschickten Seefahrer und ihre Reise zu einem neuen Leben in den Vereinigten Staaten. Die Galerie unterstreicht das multikulturelle Gefüge von New Bedford und der breiteren Walfanggemeinschaft.
Eine weitere faszinierende Ausstellung, Harbor Hope in Old Dartmouth, 1602–1827, führt die Besucher zurück in die frühen Tage der Region, von der Landung des englischen Entdeckers Bartholomew Gosnold bis zum Aufstieg New Bedfords als dominanter Walfanghafen. Diese Ausstellung untersucht das Zusammenspiel von Religion, Geografie und maritimem Handel, das das koloniale Wachstum im Südosten von Massachusetts beeinflusste. Sie bietet einen umfassenden Überblick darüber, wie New Bedford Nantucket überholte und bis 1827 zum größten Walfangzentrum der Vereinigten Staaten wurde.
Die Sammlung des Museums geht über walfangbezogene Artefakte hinaus und umfasst auch bildende Kunst, dekorative Kunst, Glaswaren und Möbel. Es beherbergt Werke von renommierten amerikanischen Künstlern wie Albert Bierstadt, William Bradford und Albert Pinkham Ryder, die in der Region New Bedford lebten oder arbeiteten. Diese Stücke spiegeln das künstlerische Erbe der Region und ihre Verbindung zum Meer wider. Die Sammlung dekorativer Kunst des Museums, die lokal produzierte Gegenstände umfasst, bietet einen Einblick in das häusliche Leben und das Kunsthandwerk des 19. Jahrhunderts in New Bedford.
Das New Bedford Whaling Museum engagiert sich für Bildungs- und Kulturprogramme, die globale Themen wie die Erschöpfung natürlicher Ressourcen und die industrielle Diversifizierung ansprechen. Es bietet eine Vielzahl von Programmen an, darunter Vorträge, Workshops und Sonderveranstaltungen, die darauf abzielen, ein tieferes Verständnis für die historische und zeitgenössische Bedeutung der Walfangindustrie zu fördern. Das jährliche Moby-Dick-Marathon-Lesen des Museums, ein 25-stündiges Event zu Ehren von Herman Melvilles klassischem Roman, ist ein Highlight für Literaturbegeisterte und ein Zeugnis für das anhaltende Erbe des Walfangs in der amerikanischen Kultur.
Ein Besuch im New Bedford Whaling Museum ist eine Reise ins Herz der maritimen Geschichte. Ob ihr euch für die Mechanik von Walfangschiffen, die Biologie der Wale oder die kulturellen Verbindungen, die durch die Walfangindustrie geknüpft wurden, interessiert, das Museum bietet für jeden etwas. Das Museum befindet sich in der lebendigen Stadt New Bedford und ist leicht zugänglich, umgeben von anderen historischen Stätten, darunter die Seamen's Bethel, die in Melvilles Moby-Dick verewigt wurde.
Abschließend lässt sich sagen, dass das New Bedford Whaling Museum mehr als nur ein Museum ist; es ist ein Tor zur Vergangenheit, das ein reiches Geflecht von Geschichten bietet, die das menschliche Erleben und unsere Beziehung zum Meer beleuchten. Es ist ein Ort, an dem Geschichte lebendig wird und die Besucher einlädt, zu erkunden, zu lernen und über das Erbe der Walfangindustrie und ihre Auswirkungen auf die Welt nachzudenken.
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