Die Hawthorne Bridge, die über die ruhigen Gewässer des Willamette River spannt, ist nicht nur eine wichtige Verkehrsverbindung in Portland, Oregon, sondern auch ein historisches Wahrzeichen, das die Geschichte des Wachstums und der Entwicklung der Stadt erzählt. Als älteste noch in Betrieb befindliche Hubbrücke in den Vereinigten Staaten bietet diese ikonische Struktur sowohl eine funktionale Rolle als auch ein malerisches Erlebnis für Einheimische und Touristen gleichermaßen.
Die Hawthorne Bridge, die den Hawthorne Boulevard und die Madison Street verbindet, wurde am 19. Dezember 1910 eröffnet und ersetzte die zweite Madison Street Bridge. Ihre Baukosten betrugen 511.000 Dollar, eine beträchtliche Summe für die damalige Zeit, was die Bedeutung der Brücke für die Infrastruktur der Stadt widerspiegelt. Benannt nach Dr. J.C. Hawthorne, einem Mitbegründer des ersten psychiatrischen Krankenhauses Oregons, steht die Brücke als Zeugnis für Portlands Engagement für Fortschritt und Konnektivität.
Entworfen von der Ingenieurfirma Waddell & Harrington, die auch für die Steel und Interstate Bridges verantwortlich war, weist die Hawthorne Bridge ein Fachwerkdesign mit einer Hubspannweite auf. Der moderne Hubbrückenentwurf wurde von John Alexander Low Waddell erfunden, was die Hawthorne Bridge zu einer wegweisenden Struktur im Brückenbau macht.
Die Brücke ist ein Wunderwerk der Ingenieurskunst des frühen 20. Jahrhunderts. Sie besteht aus fünf festen Spannweiten und einer 244 Fuß langen Hubspannweite, was ihre Gesamtlänge auf 1.382 Fuß bringt. Ursprünglich 63 Fuß breit, wurden die Gehwege der Brücke 1998 auf 10 Fuß verbreitert, wodurch sich die Gesamtbreite auf 73 Fuß erhöhte. Diese Renovierung verbesserte nicht nur die Sicherheit für Fußgänger und Radfahrer, sondern erhöhte auch die Nutzbarkeit der Brücke als wichtige Pendlerroute.
Der Hubmechanismus wird von zwei 150-PS-Motoren betrieben, die die 880.000 Pfund schweren Gegengewichte, die von den beiden 165 Fuß hohen Türmen hängen, heben und senken. Dieser Mechanismus ermöglicht es der Brücke, den Flussverkehr zu bewältigen, indem sie durchschnittlich 120 Mal pro Monat angehoben wird. In Zeiten niedriger Wasserstände wird die Brücke sogar noch häufiger angehoben, im Durchschnitt 200 Mal pro Monat.
Heute ist die Hawthorne Bridge die meistbefahrene Fahrradbrücke in Oregon, mit über 8.000 Radfahrern, die sie täglich überqueren. Sie dient auch etwa 800 TriMet-Bussen, die täglich rund 17.400 Fahrgäste befördern. Die Bedeutung der Brücke für das Verkehrsnetz der Stadt kann nicht genug betont werden, da sie durchschnittlich 30.500 Fahrzeuge pro Tag überqueren.
1998 wurde die Brücke einer umfangreichen Renovierung im Wert von 21 Millionen Dollar unterzogen, die den Austausch des stählernen Gitterdecks und das Neuanstreichen der Struktur umfasste. Die ursprüngliche bleihaltige Farbe wurde entfernt und durch drei Schichten neuer Farbe ersetzt, die für eine Lebensdauer von 30 Jahren ausgelegt ist. Diese Renovierung führte auch zu einer Farbänderung der Brücke von gelb-gold-ocker zu dem heutigen Grün mit rotem Besatz, was ihr ein frisches und markantes Aussehen verleiht.
Das Design der Hawthorne Bridge war schon immer zukunftsorientiert. Das Deck der äußeren Fahrspuren, das während der Renovierung 1998-99 ersetzt wurde, wurde stark genug gebaut, um moderne Straßenbahnen oder Leichtbahnen zu tragen. Obwohl später die Tilikum Crossing für die Milwaukie MAX-Linie ausgewählt wurde, bleibt die Hawthorne Bridge ein Symbol für Portlands fortschrittlichen Geist und Anpassungsfähigkeit.
Im August 2012 wurde auf der Brücke ein automatisierter Echtzeit-Fahrradzähler installiert, der erste seiner Art in einer US-Stadt. Gespendet von der gemeinnützigen Gruppe Cycle Oregon, hob dieser Zähler die Rolle der Brücke bei der Förderung nachhaltiger Verkehrsmittel hervor. Obwohl der Zähler 2018 kaputt ging und seitdem nicht repariert wurde, markierte seine Installation einen bedeutenden Meilenstein in der Geschichte der Brücke.
Die Hawthorne Bridge hat auch ihren Platz in der Popkultur gefunden. Sie wird in Elliott Smiths Lied I Can't Answer You Anymore und in Mark Z. Danielewskis Roman House of Leaves erwähnt. Im Film The Hunted von 2003 wurde eine Szene auf der Brücke gedreht, in der zwei Gelenkbusse umgebaut wurden, um wie ein MAX-Zug auszusehen, komplett mit falschen Oberleitungen und einem Sprinklersystem, um Regen zu simulieren.
Im Jahr 2001 wurden die Gehwege der Brücke mit der Eastbank Esplanade verbunden, was sie weiter in das Netz der Fußgänger- und Radwege der Stadt integrierte. Diese Verbindung hat die Brücke zu einer bevorzugten Route für Pendler und Freizeitnutzer gemacht und bietet atemberaubende Ausblicke auf den Willamette River und die Skyline von Portland.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Hawthorne Bridge mehr ist als nur ein Mittel zur Überquerung des Willamette River; sie ist ein lebendiges Stück Portlands Geschichte und eine wichtige Lebensader im Verkehrssystem der Stadt. Ihre Mischung aus historischer Bedeutung, architektonischer Innovation und modernem Nutzen macht sie zu einem unverzichtbaren Wahrzeichen für jeden, der die lebendige Stadt Portland erkundet.
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