Im Herzen von Nivelles in Belgien erhebt sich majestätisch die Kollegiatkirche St. Gertrud, die lokal als Sint-Gertrudiskerk bekannt ist. Dieses beeindruckende Beispiel romanischer Architektur hat die Zeiten überdauert. Mit ihren hohen Türmen und kunstvollen Steinmetzarbeiten bietet sie einen faszinierenden Einblick in die reiche Geschichte der Region.
Die Kollegiatkirche St. Gertrud kann auf eine über tausendjährige Geschichte zurückblicken. An diesem Ort standen ursprünglich fünf aufeinanderfolgende Kirchen vom 7. bis zum 10. Jahrhundert. Die heutige romanische Struktur wurde 1046 in Anwesenheit von Kaiser Heinrich III. des Heiligen Römischen Reiches und Wazo, dem Bischof von Lüttich, geweiht. Diese Weihe markierte den Höhepunkt jahrzehntelanger Bauarbeiten, die nach einem verheerenden Brand im späten 10. Jahrhundert begannen.
Die Gründung der Kirche ist eng mit dem Vermächtnis der heiligen Gertrud verbunden, der Äbtissin, die die religiöse Gemeinschaft in Nivelles ins Leben rief. Unter dem Hauptschiff liegt ein archäologischer Schatz, wo Besucher die Überreste früherer merowingischer und karolingischer Kirchen erkunden können. Unter diesen alten Ruinen befindet sich das Grab von Ermentrude, der Enkelin von Hugo Capet, was die langanhaltende Bedeutung der Kirche bezeugt.
Die Kollegiatkirche St. Gertrud ist ein herausragendes Beispiel rheinischer Romanik, gekennzeichnet durch ihr zweikammeriges Design mit zwei Querhäusern und zwei gegenüberliegenden Chören. Die Dimensionen der Kirche sind beeindruckend: Sie erstreckt sich über 100 Meter von einem Chor zum anderen, hat eine Breite von 25 Metern im Hauptschiff und über 44 Meter im östlichen Querhaus. Der Turm erreicht eine beeindruckende Höhe von 50 Metern und ist somit ein markantes Merkmal der Skyline von Nivelles.
Die Außenfassade der Kirche ist ein harmonisches Zusammenspiel verschiedener architektonischer Elemente. Der westliche Massivbau, der im späten romanischen Stil (circa 1160-1170) errichtet wurde, ist ein auffälliges Merkmal mit seiner länglichen Struktur, dem achteckigen Turm und den beiden flankierenden Türmen. Dieses Design verleiht der Kirche ihre unverwechselbare Silhouette. Die westliche Apsis, oder Gegenapsis, wurde in den 1970er und 1980er Jahren rekonstruiert, um ihr ursprüngliches romanisches Erscheinungsbild wiederherzustellen, nachdem im 17. Jahrhundert ein barockes Portal hinzugefügt worden war.
Das südliche Querhaus, bekannt als Pignon de Saint-Pierre, ist besonders bemerkenswert für seine kunstvollen Skulpturen aus dem späten 12. Jahrhundert. Diese Fassade ist mit fünf Ebenen von Blendarkaden verziert, die eine Mischung aus glatten und zickzackförmigen Säulen aufweisen, und einer zentralen Nische, die ein Basrelief des heiligen Petrus beherbergt. Der leuchtend rote Hintergrund der Arkaden kontrastiert wunderschön mit dem grauen Stein und schafft einen visuell beeindruckenden Effekt.
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Die Restaurierung der Kollegiatkirche St. Gertrud zählt zu den meistdiskutierten architektonischen Projekten in Belgien. Während des Zweiten Weltkriegs erlitt die Kirche erhebliche Schäden durch deutsche Bombenangriffe im Mai 1940. Die anschließende Restaurierung unter der Leitung des Architekten Simon Brigode zielte darauf ab, den Stil der Kirche zu vereinheitlichen, indem der Turm im romanischen Stil wiederaufgebaut wurde, obwohl dieser Stil nie Teil des ursprünglichen Designs war. Diese Entscheidung, beeinflusst von den Prinzipien des Architekten Eugène Viollet-le-Duc aus dem 19. Jahrhundert, löste Kontroversen aus, da sie der Venedig-Charta von 1964 widersprach, die für die Achtung der gültigen Beiträge aller historischen Epochen bei Restaurierungsarbeiten plädiert.
Die Entscheidung, den Turm auf diese Weise wieder aufzubauen, wurde letztlich durch eine öffentliche Konsultation mit den Bewohnern von Nivelles getroffen. Drei Modelle wurden vorgeschlagen: eine Rekonstruktion des quadratischen Turms aus dem 17. Jahrhundert mit seiner Metallspitze von 1863, ein Vorbau ohne Turm und ein achteckiger romanischer Turm. Letztere Option, die mit der stilistischen Einheit der Kirche übereinstimmte, erhielt die Mehrheit der Stimmen und wurde somit umgesetzt.
Die Kollegiatkirche St. Gertrud ist nicht nur ein architektonisches Juwel, sondern auch die Ruhestätte mehrerer bedeutender historischer Persönlichkeiten. Die heilige Gertrud selbst wurde in einer dem heiligen Petrus gewidmeten Grabkapelle beigesetzt. Himiltrud, die erste Frau Karls des Großen, und ihre Nachkommen, einschließlich ihres Sohnes Pippin der Bucklige, sind ebenfalls in der Nekropole der Kirche bestattet. Die junge Prinzessin Ermentrude, Enkelin von Hugo Capet, wurde hier um das Jahr 1000 begraben.
Eines der faszinierendsten Merkmale der Kirche ist der Jean de Nivelles Jacquemart, ein Automat in Form einer vergoldeten Messingfigur, die zwei Meter hoch ist. Dieses einzigartige Stück, das auf etwa 1400 datiert wird, wurde 1617 vom alten Rathaus in den südlichen Turm der Kirche verlegt und verleiht der ansonsten feierlichen Struktur einen Hauch von Verspieltheit.
Heute dient die Kollegiatkirche St. Gertrud als Pfarrkirche und heißt Besucher aus aller Welt willkommen, um ihre historische und architektonische Pracht zu bewundern. Ob ihr die alten Krypten erkundet, die kunstvollen Steinmetzarbeiten bewundert oder einfach die ruhige Atmosphäre auf euch wirken lasst, ein Besuch dieser bemerkenswerten Kirche ist eine Reise durch Jahrhunderte von Geschichte und Kunstfertigkeit.
Abschließend lässt sich sagen, dass die Kollegiatkirche St. Gertrud ein Zeugnis des dauerhaften Erbes der religiösen und kulturellen Geschichte von Nivelles ist. Ihre Mauern haben den Wandel der Geschichte miterlebt, von den Tagen der Merowingerkönige bis zur Gegenwart, und machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der diese charmante belgische Stadt besucht.
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