Das Ancien couvent des Récollets, ursprünglich bekannt als Recollettenklooster van Nijvel, ist ein faszinierendes historisches Juwel in der malerischen Stadt Nivelles in Belgien. Dieses alte Kloster des Ordens der Minderen Brüder-Rekollekten steht als Zeugnis für das dauerhafte Erbe der franziskanischen Architektur in der Region und bietet sowohl Geschichtsinteressierten als auch Gelegenheitsbesuchern eine spannende Reise durch die Zeit.
Die Wurzeln des Ancien couvent des Récollets reichen bis in die 1230er Jahre zurück, als die Franziskaner nur zwei Jahrzehnte nach dem Tod des heiligen Franziskus von Assisi ihre Präsenz in Nivelles etablierten. Das heutige Gebäude des Klosters wurde jedoch ab 1524 vollständig neu errichtet, mit bedeutender finanzieller Unterstützung von Erzherzogin Margarete von Österreich und Karl V. Der Bau der Kirche wurde 1540 abgeschlossen, und kurz darauf wurde ein Kreuzgang hinzugefügt, der im späten 16. Jahrhundert teilweise rekonstruiert wurde.
Im Jahr 1598 schlossen sich die Mönche dem Zweig der Rekollekten an, und das Kloster wurde schnell zu einem der bedeutendsten in der Provinz, bekannt für seinen spirituellen Einfluss. Die Rekollekten waren bekannt für ihren strengen Lebensstil, ihre liturgischen Dienste in Pfarrkirchen und ihre Besuche bei Kranken. Das Kloster erfuhr im mittleren 18. Jahrhundert umfangreiche Renovierungen, darunter die Erweiterung des Südflügels, die Hinzufügung einer großen Bibliothek und die Schaffung eines schönen Gartens mit einem Brunnen.
Das Ancien couvent des Récollets ist ein hervorragendes Beispiel spätgotischer Architektur. Die Kirche, mit ihrer einfachen rechteckigen Struktur von 60 Metern Länge, verfügt über ein einziges Schiff mit zehn Jochen, die zu einer Apsis führen. Das Design spiegelt den franziskanischen Geist der Armut wider, mit minimaler Dekoration und einem Fokus auf Einfachheit. Die Südseite der Kirche wird von den Klostergebäuden flankiert, die um einen Kreuzgang mit vier Galerien, zwei Stockwerke hoch, angeordnet sind und Fassaden aus dem 16. Jahrhundert zeigen.
Von den Klostergebäuden hat der Ostflügel sein Aussehen aus dem 16. Jahrhundert bewahrt, einschließlich einiger gotischer Elemente. Der Südflügel, der das Refektorium, das große Dormitorium und die Bibliothek beherbergte, wurde im 18. Jahrhundert erweitert und erhöht und präsentiert eine lange klassische Fassade. Der Westflügel, ebenfalls im 18. Jahrhundert modifiziert, behielt sein ursprüngliches Volumen bei und umfasste den Haupteingang, Gästezimmer, Küche und Heizraum.
Das Ancien couvent des Récollets hat im Laufe der Jahrhunderte verschiedene Nutzungen erlebt. Im Jahr 1796 wurde das Kloster offiziell geschlossen, obwohl einige Mönche bis 1804 dort weiterlebten. Die Gebäude dienten dann mehreren Zwecken, darunter 1815 als Militärkrankenhaus für bei Waterloo verwundete Soldaten, von 1818 bis 1870 als allgemeines Krankenhaus und Hospiz, 1872 als Gemeindekolleg und später 1919 als königliches Athenäum.
Die Kirche, die als Turnhalle und Kunstakademie genutzt wurde, wurde 1936 als historisches Denkmal eingestuft, zwischen 1960 und 1968 restauriert und wieder für religiöse Zwecke der Pfarrei Saints-Jean-et-Nicolas genutzt, deren Kirche bei Bombenangriffen 1940 zerstört wurde. Weitere Restaurierungsarbeiten an den Fassaden des Kreuzgangs, den Galerien und dem östlichen Flügel wurden bis 1972 abgeschlossen.
In den letzten Jahren war die Zukunft des Ancien couvent des Récollets ein viel diskutiertes Thema. 2007 erwarb die Stadt Nivelles die Süd- und Westflügel des Klosters. Aufgrund hoher Renovierungskosten kündigte die Stadt jedoch 2014 den Verkauf dieser Flügel an, unter der Bedingung, dass bestimmte Erbelemente erhalten bleiben. 2017 wurde das Kloster an einen Immobilienentwickler verkauft, der einen teilweisen Abriss und den Bau von Wohngebäuden und einer Tiefgarage vorschlug.
Dieser Vorschlag stieß auf erheblichen Widerstand, unterstützt durch eine Bürgerpetition und Erbeorganisationen wie Europa Nostra, die die Stätte als eines der am meisten gefährdeten Kulturerbestätten in Europa einstuften. Trotz positiver Empfehlungen von Denkmalschutzkommissionen wurden die Erhaltungsanträge von der lokalen Regierung abgelehnt, was zu anhaltenden Rechtsstreitigkeiten und öffentlichen Kampagnen zur Bewahrung der historischen Integrität der Stätte führte.
Heute bleibt das Ancien couvent des Récollets ein Ort von historischer und architektonischer Bedeutung. Besucher können die ruhige Esplanade du Souvenir erkunden, eine baumbestandene Esplanade auf der Südseite des Klosters, die mit verschiedenen Denkmälern, darunter ein Kriegerdenkmal, geschmückt ist. Dieser Raum bietet eine einzigartige Mischung aus architektonischem und natürlichem Erbe und schafft einen harmonischen Eingang zur Stadt Nivelles.
Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturliebhaber seid oder einfach nur einen friedlichen Ort zum Nachdenken sucht, das Ancien couvent des Récollets bietet einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit und erinnert daran, wie wichtig es ist, unser kulturelles Erbe für kommende Generationen zu bewahren.
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