Im Herzen von Montpellier gelegen, erhebt sich die Tour de la Babotte als stolzes Überbleibsel der mittelalterlichen Vergangenheit der Stadt. Dieses beeindruckende Bauwerk, ein Relikt der alten Befestigungsanlagen, hat Jahrhunderte der Geschichte miterlebt und fasziniert Besucher weiterhin mit seiner reichen Vergangenheit und architektonischen Anmut. Mit einer Höhe von 26 Metern ist die Tour de la Babotte nicht nur ein Denkmal, sondern auch ein Zeugnis der vielfältigen Geschichte Montpelliers.
Die Tour de la Babotte stammt aus dem späten 12. und frühen 13. Jahrhundert und war eine von 25 Türmen, die Teil der befestigten Mauern waren, die Montpellier schützten. Diese Mauern, bekannt als commune clôture, spielten eine entscheidende Rolle beim Schutz der Stadt in mittelalterlichen Zeiten. Die robuste Struktur und strategische Lage der Turm machten ihn zu einem wichtigen Verteidigungspunkt, und er ist eines der wenigen erhaltenen Elemente dieser alten Befestigungen, neben der Porte de la Blanquerie, der Porte du Pila Saint Gély und der Tour des Pins.
Im 18. Jahrhundert erhielt die Tour de la Babotte eine neue Bestimmung. Im Jahr 1739 bat die Königliche Akademie der Wissenschaften um Erlaubnis, in dem Turm ein astronomisches Observatorium einzurichten. Diese Bitte wurde vom Generaldirektor der Befestigungen, Marschall d'Asfeld, genehmigt, was zur Erhöhung des Turms über die Balustrade führte. Das Observatorium wurde 1745 fertiggestellt und war bis 1793 in Betrieb. Diese Zeit markierte ein bedeutendes Kapitel in der Geschichte des Turms, da er zu einem Zentrum für wissenschaftliche Entdeckungen und Beobachtungen wurde.
Die Tour de la Babotte spielte auch eine entscheidende Rolle in der frühen Entwicklung des Fallschirmspringens. Im Dezember 1783 führte der Physiker Louis-Sébastien Lenormand Experimente mit Fallschirmen vom Turm aus durch. Vor einer Menge, zu der auch der berühmte Joseph Montgolfier gehörte, testete Lenormand seine Fallschirme mit verschiedenen Tieren und Gewichten. Seine bahnbrechenden Experimente gehörten zu den frühesten aufgezeichneten Versuchen eines kontrollierten Abstiegs und zeigten den Beitrag des Turms zum wissenschaftlichen Fortschritt.
Im Jahr 1832 übernahm der Turm eine neue Rolle und beherbergte den Chappe-Telegraphen. Diese frühe Form der Fernkommunikation war eine wesentliche Innovation in der vor-digitalen Ära, und die Tour de la Babotte stand an vorderster Front dieser technologischen Entwicklung. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde der Turm zur Heimat der Hérault Taubenzüchtergesellschaft, wo Tauben gezüchtet und trainiert wurden, was die vielfältige Nutzung des Turms weiter ergänzte.
Im frühen 20. Jahrhundert erlebte die astronomische Tätigkeit im Turm eine Wiederbelebung. Von 1902 bis 1922 nutzten Astronomen erneut die Tour de la Babotte für ihre Himmelsbeobachtungen. Im Jahr 1981 wurde der Turm zum Hauptsitz der Fédération d'Astronomie Populaire Amateur du Midi, was seinen Status als bedeutender Ort für Sternbeobachtung und astronomische Forschung festigte.
Heute dient die Tour de la Babotte weiterhin der Gemeinschaft auf verschiedene Weise. Sie beherbergt den Montpellier Schachclub, der aus der Fusion von Montpellier-Échecs und La Diagonale du Sud entstanden ist, und bietet Schachbegeisterten einen Raum zum Zusammenkommen und Wettkampf. Darüber hinaus bleibt der Turm ein zentraler Punkt für die Société Astronomique de Montpellier, die sein astronomisches Erbe weiterführt.
Die Architektur des Turms ist eine faszinierende Mischung aus mittelalterlicher Befestigung und Modifikationen aus dem 18. Jahrhundert. Der untere Teil des Turms mit seinen dicken Steinwänden und schmalen Fenstern spiegelt seinen ursprünglichen Verteidigungszweck wider. Der obere Abschnitt, der während des Baus des Observatoriums hinzugefügt wurde, verfügt über eine Balustrade und größere Fenster, die einen starken Kontrast zur robusten Basis bilden. Diese Kombination von Stilen verleiht dem Turm seinen einzigartigen Charakter und Charme.
In Anerkennung seiner historischen und architektonischen Bedeutung wurde die gesamte Tour de la Babotte am 4. August 1927 als historisches Denkmal klassifiziert. Diese Auszeichnung stellt sicher, dass der Turm für zukünftige Generationen erhalten bleibt, damit sie ihn schätzen und genießen können.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Tour de la Babotte mehr als nur ein historisches Bauwerk ist; sie ist ein Symbol für die reiche und vielfältige Vergangenheit Montpelliers. Von ihren Ursprüngen als mittelalterlicher Verteidigungsturm bis hin zu ihrer Rolle in wissenschaftlichen Entdeckungen und der Kommunikation hat sich der Turm stets den wechselnden Bedürfnissen der Stadt angepasst. Heute steht er als Zeugnis für den Einfallsreichtum und die Widerstandsfähigkeit der Bewohner Montpelliers und lädt Besucher ein, seine geschichtsträchtigen Hallen zu erkunden und die vielen Kapitel seiner faszinierenden Geschichte zu entdecken.
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