Im Herzen von L'Aquila, Italien, steht das Forte Spagnolo, auch bekannt als Forte spagnolo, ein beeindruckendes Zeugnis der reichen Geschichte und architektonischen Fähigkeiten der Stadt. Diese mächtige Festung, die während der spanischen Herrschaft im frühen 16. Jahrhundert erbaut wurde, diente nie militärischen Zwecken. Stattdessen hatte sie im Laufe der Jahrhunderte verschiedene Funktionen, von der Residenz des Gouverneurs bis hin zu einer Kaserne für französische und Nazi-Soldaten. Heute beherbergt sie das Museo Nazionale d'Abruzzo, das bedeutendste Museum der Region, und dient als kulturelles Zentrum für Ausstellungen, Konferenzen und mehr.
Im Jahr 1503 eroberten die Spanier das Königreich Neapel, setzten einen Vizekönig ein und besetzten alle Schlüsselpositionen der Macht. Die Ernennung von Graf Ludovico Franchi zum Herrn der Stadt markierte das Ende der Autonomie von L'Aquila und führte zu ihrem Niedergang. In dem Versuch, ihre verlorenen Freiheiten und Privilegien zurückzugewinnen, verbündeten sich die Bürger von L'Aquila mit der von den Franzosen geführten Anti-Spanischen Liga und öffneten 1527 die Stadttore für die Franzosen. Allerdings wurden die Franzosen 1529 besiegt, und L'Aquila wurde von Filiberto d'Orange, dem Vizekönig und Leutnant des Königreichs Neapel, besetzt. Die Stadt wurde geplündert und musste eine hohe Steuer an die spanische Staatskasse zahlen. Zudem wurde die Stadt von ihrem Umland getrennt, das in Lehen aufgeteilt und an Offiziere der kaiserlichen Armee vergeben wurde, was der Wirtschaft erheblich schadete.
Im selben Jahr identifizierte Filiberto d'Orange den höchsten Punkt der Stadtmauern im nordöstlichen Eck, wo König Ladislaus I. 1401 eine Festung erbaut hatte, und begann mit dem Bau einer kleinen Festung namens La Castellina. Diese Festung, die eine große Garnison beherbergte, sollte die Bürger in Schach halten und symbolisierte sowohl politische und militärische Unterdrückung als auch wirtschaftliche und soziale Knechtschaft. 1530 fertiggestellt, war sie eine bescheidene, aber massive bastionierte Struktur, die einen Kastellan und eine kaiserliche Garnison beherbergte. Doch bald sollte sie durch eine viel größere Festung ersetzt werden.
1532 entschied der neue Vizekönig des Königreichs Neapel, Pedro Álvarez de Toledo y Zúñiga, die bestehenden Befestigungen zu verstärken und sie mächtiger und moderner zu gestalten, um den sich entwickelnden Belagerungstechniken und Feuerwaffen standzuhalten. Die bekanntesten Militärarchitekten der Zeit, hauptsächlich aus Spanien, wurden zu diesem gewaltigen Verteidigungsprojekt herangezogen. Der Aufstand von 1527 zugunsten der Franzosen bot den Spaniern einen Vorwand, die Baukosten der neuen Burg vollständig der Stadt aufzuerlegen, die jährlich 100.000 Dukaten zahlen musste. 1534 wurde der Architekt und Armeekapitän von Karl V., Pedro Luis Escrivà (Escribàs) aus Valencia, mit der Gestaltung des Projekts beauftragt.
Der Bau erforderte ein großes Gebiet, was zur Zerstörung eines ganzen Stadtviertels führte. Sogar die Glocken der Stadt, einschließlich der Großen Glocke der Gerechtigkeit im Stadtturm, wurden eingeschmolzen, um die enormen Kanonen der Festung zu gießen. Der Vizekönig beabsichtigte, dass das Forte sowohl als Verteidigungsbollwerk an der nördlichsten Grenze des Königreichs von Karl V. als auch als Kontrollpunkt für den Wollhandel entlang der Route Neapel-Florenz dienen sollte.
Der Bau schritt bis 1549 rasch voran, verlangsamte sich dann jedoch bis 1567, als sich die politischen Verhältnisse änderten und die Stadt von der Bauverpflichtung befreit wurde, was die Arbeiten trotz der unvollständigen militärischen Funktionen der Struktur vollständig zum Erliegen brachte. Escrivà verließ 1537 die direkte Bauaufsicht, um nach Neapel zu gehen, wo er mit dem Wiederaufbau des Castel Sant'Elmo beauftragt wurde. Er wurde durch Gian Girolamo Escrivà, vermutlich ein Verwandter, ersetzt, der die Arbeiten bis 1541 leitete.
Die Festung, die nie fertiggestellt wurde, wurde von den Spaniern auch nie in bedeutenden militärischen Aktionen genutzt, da sich der Fokus des Spanischen Reiches in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts vom Mittelmeer nach Nordeuropa und Südamerika verlagerte. Anfangs diente sie als Residenz des spanischen Gouverneurs und später als Quartier für französische Truppen nach deren Einmarsch. Im Zweiten Weltkrieg erlitt sie erhebliche Schäden, als sie von den deutschen Besatzungstruppen als Kommandozentrale und Gefängnis genutzt wurde.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Festung davor bewahrt, in ein Gefängnis umgewandelt zu werden, und vom Verteidigungsministerium an das Bildungsministerium übergeben. Nach ihrer Restaurierung im Jahr 1951 durch die Oberaufsicht für Denkmäler und Galerien von Abruzzen und Molise wurde sie zur Heimat des Museo Nazionale d'Abruzzo und mehrerer anderer Institutionen, darunter das Aquilanische Observatorium, das Nationale Institut für Geophysik und die Aquilanische Konzertgesellschaft. Sie wurde auch zum Sitz der Oberaufsicht für Umwelt-, Architektur-, Kunst- und Kulturerbe von Abruzzen (B.A.A.A.S.) und etablierte sich als neues soziales und kulturelles Zentrum der Stadt.
Heute beherbergt die Festung ein bedeutendes Auditorium, einen Konferenzraum und Räume für Ausstellungen und Konferenzen. Sie erlitt erhebliche Schäden durch das Erdbeben von L'Aquila 2009, insbesondere an der Brücke über den Graben und den oberen Stockwerken.
Die imposante Festung, die nach den fortschrittlichsten Befestigungstechniken ihrer Zeit erbaut wurde, hat einen quadratischen Grundriss mit massiven Bastionen an jeder der vier Ecken, die in Richtung der Himmelsrichtungen zeigen. Das Forte Spagnolo weist viele Ähnlichkeiten mit den Burgen von Barletta und Copertino auf, die ebenfalls während der Herrschaft von Karl V. erbaut wurden und vermutlich vom selben Vizekönig von Neapel, Pedro Álvarez de Toledo, in Auftrag gegeben wurden, allerdings nicht von Escrivà, sondern vom Copertine-Architekten Evangelista Menga.
Die Festung ist von einem tiefen und breiten Graben umgeben, der nie mit Wasser gefüllt wurde, und ist über eine gemauerte Brücke zugänglich, die einst vollständig aus teilweise einziehbarem Holz bestand, 1883 zerstört und durch die heutige Steinbrücke ersetzt wurde. Das Eingangsportal, das das Wappen von Karl V. trägt, ist ein Meisterwerk für sich. Die Struktur ist von einem großen bewaldeten Park umgeben, dem Parco del Castello, einem wahren grünen Lungenflügel der Stadt.
Das majestätische weiße Portal, flankiert von Pilastern dorischer Ordnung und gekrönt von einem kostbaren Gesims mit dem Doppeladler, dem Wappen des Hauses Österreich, gilt als absolutes Meisterwerk seiner Art. Zur Erinnerung an die Ereignisse, die zum Bau des Fortes führten, und zur Abschreckung zukünftiger Aufstände trägt es eine Inschrift am oberen Rand.
Das Design des Portals wird wahrscheinlich Escrivà zugeschrieben, der seine Merkmale im Portal des Castel Sant'Elmo in Neapel replizierte, wenn auch bescheidener. Die Ausführung wurde jedoch von den Aquilanischen Bildhauern Salvato Salvati und Pietro Di Stefano, einem Schüler von Salvato Romano, durchgeführt, was auf eine lebendige lokale Tradition in der Bildhauerei hinweist, die von Silvestro dell'Aquila und seinem Kreis begründet wurde.
Die vier Bastionen, ein grundlegendes Element im strukturellen Design des Gebäudes, dienten sowohl als primäre Positionen für Angriff und Verteidigung. Lanzettenförmig gebaut, waren sie darauf ausgelegt, Kanonenfeuer zu widerstehen und abzulenken. Jede Bastion war groß und komplex genug, um unabhängig Angriffe abzuwehren, falls der Angreifer den zentralen Körper durchdringen sollte. Sie waren mit autonomen Zisternen zur
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