Im Herzen der historischen Stadt Lancaster gelegen, steht die Lancaster Priory, offiziell bekannt als die Priory Church of St Mary, als Zeugnis für Jahrhunderte englischer Geschichte und religiöser Hingabe. Dieses denkmalgeschützte Gebäude der Kategorie I, mit seiner prächtigen Architektur und reichen Geschichte, ist ein Muss für jeden, der das kulturelle Geflecht Großbritanniens erkunden möchte.
Die Geschichte der Lancaster Priory ist eine faszinierende Reise, die bis ins 1. Jahrhundert n. Chr. zurückreicht. Ursprünglich befand sich an dieser Stelle ein römisches Fort, was auf die strategische Bedeutung dieses Ortes im Laufe der Jahrhunderte hinweist. Im 6. Jahrhundert wurde eine sächsische Kirche errichtet, was den Beginn der religiösen Bedeutung des Ortes markiert. Ausgrabungen im Jahr 1912 enthüllten Überreste römischer Mauern unter dem heutigen Chorbereich sowie eine kleine sächsische Tür in der Westwand des Kirchenschiffs, die greifbare Verbindungen zu seiner alten Vergangenheit bieten.
Im Jahr 1094 gründete Roger de Poitou ein Benediktinerpriorat, das der Heiligen Maria gewidmet war und als Zelle der Abtei Saint Martin von Sées in der Normandie, Frankreich, diente. Dies markierte den Beginn des mittelalterlichen Kapitels des Priorats. Bedeutende architektonische Entwicklungen fanden um 1360 statt, als das Kirchenschiff verbreitert wurde, und 1431 wurde die Kirche im Perpendicular-Stil umfassend umgebaut, nachdem sie an die Syon Abbey bei London übergeben worden war. Die Auflösung der Klöster durch Heinrich VIII. im Jahr 1539 führte zur Umwandlung des Priorats in eine Pfarrkirche im Jahr 1540.
Die Außenansicht der Lancaster Priory ist ein prächtiger Anblick, gebaut aus Sandstein mit Dächern aus Schiefer und Blei. Der Westturm, ein markantes Merkmal, steht mit seinen vier Ebenen, Eckzinnen und zinnenbewehrten Brüstungen imposant da. Der Turm, der 1759 wieder aufgebaut wurde, beherbergt eine Uhr und Glockenöffnungen, die zu seiner Pracht beitragen. Die Südvorhalle, die 1903 hinzugefügt wurde, verfügt über zwei Stockwerke mit einem Treppenturm und verzierten Zinnen, die das kunstvolle Handwerk der damaligen Zeit zeigen.
Im Inneren ist die Kirche ein Schatz an historischen Artefakten und architektonischen Wundern. Die geschnitzten Chorgestühle, die auf das Jahr 1340 zurückgehen, sind die drittältesten in England und bekannt für ihre üppigen Baldachine. Die Miserikordien auf den Sitzen weisen kunstvolle Schnitzereien auf, während moderne Stickereipaneele die Rückseite der Stände schmücken. Die Kanzel, die aus dem Jahr 1619 stammt und ursprünglich eine dreiteilige Kanzel war, wurde 1999 restauriert und ist komplett mit ihrer ursprünglichen Krone auf einer Bibel. Der steinerne Sockel des Taufbeckens, der 1848 installiert wurde, und seine geschnitzte Holzabdeckung von 1631 tragen zum historischen Charme der Kirche bei.
Die Buntglasfenster der Lancaster Priory sind ein Anblick, den man gesehen haben muss. Das Ostfenster, entworfen von Edward Paley und hergestellt von Wailes, taucht das Innere in ein Kaleidoskop von Farben. Die Kirchenschatzsammlung umfasst vier Flaschen, einen Kelch und zwei Brothalter aus den Jahren 1678-79, einen kleinen Kelch, der 1728 präsentiert wurde, und einen Becher aus dem Jahr 1757, jedes Stück erzählt eine Geschichte der reichen liturgischen Geschichte der Kirche.
Eines der faszinierenden Artefakte, die mit der Lancaster Priory verbunden sind, ist Cynibalds Kreuz. Dieses Runenkreuz, das 1807 bei Grabungen im Kirchhof entdeckt wurde, trägt eine angelsächsische Inschrift, die übersetzt "Betet für Cynibald Cuthburuc" bedeutet. Das Originalkreuz wurde 1868 ins British Museum gebracht, aber die Replik fasziniert weiterhin Besucher mit ihrer alten Inschrift.
Der Kirchhof selbst beherbergt mehrere bemerkenswerte Merkmale, darunter eine Sonnenuhr aus Sandstein aus dem späten 18. Jahrhundert, die 1894 restauriert wurde und als denkmalgeschützt eingestuft ist. Weitere denkmalgeschützte Denkmäler sind das Rawlinson-Denkmal aus dem späten 18. Jahrhundert und eine Grabtruhe aus der Mitte des 19. Jahrhunderts mit einer beschädigten Marmorfigur. Der Boden unter und um die Kirche ist ebenfalls ein geschütztes Denkmal, was die historische Bedeutung des Ortes noch verstärkt.
Heute ist die Lancaster Priory nicht nur ein Relikt der Vergangenheit, sondern ein lebendiger Teil der Gemeinschaft. Sie beherbergt regelmäßige anglikanische Gottesdienste, zivile Zeremonien und Konzerte und ist somit ein Zentrum kultureller und spiritueller Aktivitäten. Besucher sind eingeladen, die Kirche von Montag bis Samstag von 10:00 bis 16:00 Uhr und während der Gottesdienste am Sonntag zu erkunden. Als Mitglied der Greater Churches Group spielt die Lancaster Priory weiterhin eine wichtige Rolle im religiösen und kulturellen Leben der Stadt.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Lancaster Priory mehr als nur ein historisches Denkmal ist; sie ist ein lebendiges Zeugnis des anhaltenden Glaubens und Gemeinschaftsgeistes von Lancaster. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder einfach neugierige Reisende seid, ein Besuch in der Lancaster Priory verspricht eine Reise durch die Zeit, gefüllt mit beeindruckenden Anblicken und Geschichten aus vergangenen Jahrhunderten.
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