Ezra Cornell Monument

Majestätisch auf dem Arts Quad der Cornell University in Ithaca, New York, stehend, ist das Ezra Cornell Monument eine Ehrung für den Mitbegründer und Namensgeber dieser angesehenen Institution. Diese monumentale Statue, geschaffen von dem berühmten Bildhauer Hermon Atkins MacNeil, wurde im Juni 1919 eingeweiht und bleibt ein Symbol für die reiche Geschichte und das bleibende Erbe der Universität.

Das Leben von Ezra Cornell

Ezra Cornell wurde am 11. Januar 1807 in Westchester County, New York, geboren. Seine Reise nach Ithaca begann 1828, als er dorthin zog, um eine Mühle und andere Fabriken entlang des Fall Creek zu leiten. Cornells Leben nahm in den 1840er Jahren eine entscheidende Wendung, als er durch seine Bekanntschaft mit Samuel Morse in den Aufbau von Telegrafenlinien im Nordosten der USA involviert wurde. Sein Unternehmergeist führte ihn 1855 zur Gründung der Western Union Telegraph Company.

Obwohl er 1858 in den Ruhestand ging, wuchs Cornells Einfluss weiter, da er sich in Politik und Wohltätigkeit engagierte. Als Republikaner diente er in der New York State Assembly und später im New York State Senate während der 1860er Jahre. Eine seiner bemerkenswerten Beiträge in dieser Zeit war die Gründung einer öffentlichen Bibliothek in Ithaca im Jahr 1863.

Doch es war sein Engagement bei der Gründung der Cornell University im Jahr 1865, das sein Vermächtnis festigte. Als Vorsitzender des Cornell University Board of Trustees, eine Position, die er bis zu seinem Tod innehatte, spielte Ezra Cornell eine entscheidende Rolle bei der Sicherstellung der Universität als New Yorks Land-Grant-Universität. Er spendete großzügig 200 Acres Land und 500.000 Dollar in bar, um der Institution beim Wachsen zu helfen. Cornell verstarb am 9. Dezember 1874, aber seine Vision und Beiträge prägen die Universität bis heute.

Die Entstehung des Monuments

Die Idee einer öffentlichen Statue zu Ehren von Ezra Cornell wurde erstmals 1906 von Studenten vorgeschlagen, mit der Absicht, sie anlässlich seines 100. Geburtstags einzuweihen. Es dauerte jedoch bis 1915, bis der Vorstand der Treuhänder den Bildhauer Hermon Atkins MacNeil beauftragte, die Bronzestatue zu entwerfen. MacNeil, ein Absolvent der Massachusetts Normal Art School, hatte eine persönliche Verbindung zur Cornell University, da er in den 1880er Jahren dort Kunstunterricht gegeben hatte.

MacNeils Arbeit an der Statue zwischen 1915 und 1917 wurde als Liebesarbeit beschrieben, da er eine Ähnlichkeit zwischen Ezra Cornell und seinem eigenen Vater sah. Der Vertrag für die Statue wurde MacNeil für 25.000 Dollar zugesprochen. Bis 1918 begannen die Arbeiten am Standort der Statue, und das Fundament für den Sockel wurde zwischen Morrill Hall und McGraw Hall gelegt. Interessanterweise wurde während dieser Arbeiten eine alte Zisterne entdeckt, die einst Teil des Wassersystems der Universität war.

Die Einweihung der Statue

Die Einweihungsfeierlichkeiten für die Statue waren ursprünglich für den 8. Oktober 1918 als Teil der halbjährlichen Feierlichkeiten der Universität geplant. Der Erste Weltkrieg führte jedoch zu einer Verschiebung dieser Feierlichkeiten. Stattdessen wurde die Statue am 22. Juni 1919 enthüllt, wobei Mary Cornell, Ezras einziges noch lebendes Kind, die Ehre übernahm. Im folgenden Jahr wurden Bilder des Monuments bei einer jährlichen Ausstellung der Architectural League of New York gezeigt.

Design und Merkmale

Das Ezra Cornell Monument ist eine beeindruckende Bronzestatue, die 9 Fuß hoch ist und auf einem Sockel aus rotem Granit steht. Der Sockel selbst bedeckt eine Fläche von 10 Fuß mal 8 Fuß und ruht auf einer Steinplattform, die 50 Fuß mal 20 Fuß misst. Um den Sockel herum befindet sich eine Granitbank, die sich über eine Länge von 50 Fuß erstreckt und Besucher einlädt, sich zu setzen und über das Erbe von Ezra Cornell nachzudenken.

Die Statue zeigt Ezra Cornell in einem Gehrock, mit einem breitkrempigen Hut in seiner rechten Hand, der auf einem Spazierstock ruht. Seine linke Hand liegt auf einer Basis, auf der die Gründungsurkunde der Universität liegt. Am Fuß dieser Basis befindet sich ein Eichenzweig, der Stärke und Ausdauer symbolisiert. Hinter Cornell ist ein Morse-Telegraf dargestellt, der an seine Beiträge zur Telegrafie erinnert. Die Inschrift auf der Vorderseite des Sockels lautet:

EZRA CORNELL
MDCCCVII–MDCCCLXXIV

Gegenüber einer Statue von Andrew Dickson White auf dem Quad stehend, ist das Ezra Cornell Monument ein Zeugnis für die Vision und Hingabe seines Namensgebers. Es ist ein Ort, an dem Studenten, Dozenten und Besucher zusammenkommen können, um den Mann zu ehren und zu erinnern, dessen Beiträge die Zukunft der Bildung und Kommunikation geprägt haben.

Aktionen des Vandalismus

Seit seiner Einweihung war die Statue leider Ziel mehrerer Vandalismusakte. 1985 wurde sie von Studenten der Columbia University mit hellblauer Farbe übergossen, nachdem Cornell-Studenten das Zepter der Alma Mater gestohlen hatten. 2017 wurden antisemitische Poster und Flyer an der Statue und mehreren Gebäuden auf dem Campus angebracht. Kürzlich, im Jahr 2020, während der landesweiten George-Floyd-Proteste, wurde der Sockel des Monuments mit dem Satz "I can't breathe" besprüht. Trotz dieser Vorfälle bleibt die Statue ein widerstandsfähiges Symbol für das bleibende Erbe der Universität.

Das Ezra Cornell Monument ist mehr als nur eine Statue; es ist eine Hommage an einen Mann, dessen Vision und Hingabe die Zukunft der Bildung und Kommunikation geprägt haben. Wenn ihr vor dieser großartigen Skulptur steht, nehmt euch einen Moment Zeit, um über das Leben und das Erbe von Ezra Cornell nachzudenken, einem wahren Pionier und Philanthropen, dessen Beiträge weiterhin Generationen inspirieren.