Im Herzen von Hilo auf der Big Island von Hawaii steht ein geschichtsträchtiges und spirituelles Wahrzeichen: die Waiakea Mission Station, heute bekannt als Haili Church. Dieser historische Ort ist weit mehr als nur ein Gotteshaus; er ist ein Zeugnis für den unerschütterlichen Geist der frühen Missionare und der einheimischen hawaiianischen Gemeinschaft, die sie willkommen hieß. Wenn ihr das Gelände der Haili Church betretet, durchschreitet ihr fast zwei Jahrhunderte Geschichte, Kultur und Wandel.
Die Geschichte der Waiakea Mission Station beginnt im Jahr 1823, als die amerikanischen Missionare Asa Thurston, Artemis Bishop, Joseph Goodrich und der englische Missionar William Ellis die Insel bereisten. Ihr Ziel war es, ein Netzwerk von Missionsstationen zu errichten, um den christlichen Glauben in Hawaii zu verbreiten. 1824 wurde ihre Vision mit der Einweihung einer einfachen Grashütte als erste Kirche des American Board of Commissioners for Foreign Missions Wirklichkeit. Joseph Goodrich diente als Prediger, während Samuel Ruggles die Rolle des Lehrers übernahm. Dieser bescheidene Anfang markierte die Geburt eines bedeutenden spirituellen und kulturellen Zentrums in Hilo.
Das Dorf Waiakea, in dem die Mission gegründet wurde, war treffend nach seinen reichlichen Wasservorkommen benannt. Der Name Waiakea bedeutet auf Hawaiianisch "breite Wasser" und spiegelt die üppige und fruchtbare Landschaft der Gegend wider. In dieser friedlichen Umgebung wurden die Samen der Mission gepflanzt und die Wurzeln der Haili Church begannen zu wachsen.
Mit dem Wachstum der Mission wuchs auch ihr Einfluss. 1825 wurde eine größere Grashütte gebaut, um die wachsende Gemeinde zu beherbergen. In diesem Jahr führte Goodrich auch eine Gruppe zum Gipfel des Mauna Kea, was den abenteuerlichen Geist der Missionare und ihre tiefe Verbundenheit mit dem Land zeigte. Der Einfluss der Mission erstreckte sich über geistliche Lehren hinaus; sie spielte eine entscheidende Rolle bei der Einführung neuer Anbaupflanzen in der Region. Goodrich brachte Kaffeebäume nach Waiakea, während Samuel Ruggles Kaffee auf die Kona-Seite der Insel einführte und damit den Grundstein für Hawaiis berühmte Kaffeeindustrie legte.
1832 kamen David Belden Lyman und seine Frau Sarah Joiner Lyman an, um eine neue Internatsschule zu gründen und zu unterrichten. Die Schule, zusammen mit einer größeren strohgedeckten Kirche und anderen Gebäuden, bildete ein lebendiges Gemeinschaftszentrum. Der Standort der Missionsstation, jetzt der Stadtplatz von Hilo, wurde zu einem Mittelpunkt des bürgerlichen Lebens, umgeben von bedeutenden Gebäuden wie dem historischen Bezirksgericht und Polizeirevier sowie dem Hilo Federal Building.
Einer der einflussreichsten Persönlichkeiten in der Geschichte der Waiakea Mission Station war Rev. Titus Coan, der 1835 mit seiner Frau Fidelia ankam. Coans Engagement, die hawaiianische Sprache zu erlernen, ermöglichte ihm eine tiefe Verbindung zur einheimischen Gemeinschaft. Er reiste ausgiebig durch die Bezirke Puna und Ka'u, sammelte Konvertiten und verbreitete den christlichen Glauben. Seine Schriften bieten einen lebendigen Bericht über die Herausforderungen, denen er begegnete, darunter das Durchqueren dichter tropischer Regenwälder und das Erleben des beeindruckenden Kilauea-Vulkans.
Bis 1840 war die Gemeinde aus den strohgedeckten Strukturen herausgewachsen, was den Bau eines solideren Holzrahmengebäudes auf einem Steinfundament erforderte. Das Holz für dieses Gebäude wurde mühsam von Hand von den Hängen des Mauna Loa herangeschafft, ein Zeugnis für das Engagement der einheimischen hawaiianischen Arbeiter und die Unterstützung des königlichen Gouverneurs John Adams Kuakini. Trotz der Herausforderungen durch heftige tropische Regenfälle setzte sich die Mission durch, und 1854 begann der Bau des heutigen Gebäudes, das am 8. April 1859 von Rev. Coan eingeweiht wurde.
Der architektonische Stil der Haili Church ist eine vereinfachte griechische Wiederbelebung, die zu jener Zeit in den Versammlungshäusern Neuenglands beliebt war. Der Hauptinnenraum verfügt über eine 20 Fuß hohe Decke, die eine offene und einladende Atmosphäre schafft. Der Name der Kirche, Haili, stammt aus dem Wald, in dem das für den Bau verwendete Ohia-Holz gesammelt wurde. Diese flexible Holzkonstruktion hat die Zeit überdauert und ein Erdbeben im Jahr 1868 überstanden, das viele Steinbauten in der Gegend beschädigte.
Die Haili Church ist nicht nur ein Relikt der Vergangenheit; sie ist ein lebendiger, atmender Teil der Gemeinschaft von Hilo. Im Jahr 1900 wurden Koa-Holzbänke installiert, die zur Schönheit und historischen Bedeutung der Kirche beitragen. Der Haili Church Choir, 1902 von Harry K. Naope Sr. gegründet, ist weiterhin eine Quelle des Stolzes und singt a cappella in der hawaiianischen Sprache. Die Installation von Buntglasfenstern aus den Tiffany Galleries in New York City im Jahr 1908, einer Pfeifenorgel im Jahr 1929 und der Wiederaufbau des Turms und Dachs haben alle zum dauerhaften Vermächtnis der Kirche beigetragen.
Trotz Herausforderungen wie einem Feuer im Jahr 1979, das einen Teil des Turms und des Innenraums beschädigte, ist die Haili Church ein widerstandsfähiges Symbol für Glauben und Gemeinschaft geblieben. Die ursprüngliche Glocke von 1859, die im Feuer riss, ist jetzt ausgestellt und dient als ergreifende Erinnerung an die bewegte Vergangenheit der Kirche.
Heute dient die Haili Church weiterhin ihrer Gemeinde mit sowohl persönlichen als auch virtuellen Gottesdiensten. Die Kirche befindet sich in der Haili Street 211 und ist ein Eckpfeiler der Gemeinschaft von Hilo. Sie bietet einen Ort der Anbetung, der Reflexion und der Verbindung. Die Kirche betreibt auch die Kuhio Chapel und die Haili Christian School, um sicherzustellen, dass ihre Mission der Bildung und des spirituellen Wachstums für zukünftige Generationen fortgesetzt wird.
Ein Besuch der Haili Church ist nicht nur eine Reise durch die Geschichte; es ist eine Gelegenheit, den unerschütterlichen Geist einer Gemeinschaft zu erleben, die den Stürmen der Zeit getrotzt hat. Ob ihr den Stadtplatz erkundet, die architektonische Schönheit der Kirche bewundert oder an einem Gottesdienst teilnehmt, die Haili Church bietet einen einzigartigen Einblick in das reiche Geflecht von Hilos Vergangenheit und Gegenwart.
Abschließend lässt sich sagen, dass die Waiakea Mission Station, heute Haili Church, ein Zeugnis für die beständige Kraft von Glauben, Gemeinschaft und Widerstandsfähigkeit ist. Ihre Wände hallen wider von den Geschichten der frühen Missionare und der hawaiianischen Bevölkerung, die sie willkommen hieß, und machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der die schöne Insel Hawaii besucht.
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