Kalakaua Park, im Herzen von Hilo, Hawaii gelegen, ist ein bezaubernder und historisch reicher Stadtplatz, der den Besuchern einen Einblick in die Vergangenheit und zugleich eine ruhige Oase in der Gegenwart bietet. Benannt zu Ehren von König David Kalākaua, der das Königreich Hawaii von 1874 bis 1891 regierte, ist der Park ein Tribut an sein Erbe und eine Feier der hawaiianischen Kultur und Geschichte.
Die Geschichte des Kalakaua Parks ist eng mit den frühen christlichen Missionsbemühungen in Hawaii verbunden. Ursprünglich der Standort der ersten christlichen Mission in der Gegend, bekannt als Waiakea Mission Station-Hilo Station, wurde das Land 1848 von König Kamehameha an die Territorialregierung abgetreten. Dieses Gebiet, einst eine saisonale Überschwemmungsebene des Wailuku-Flusses, wurde auf Drängen von Königin Kaʻahumanu, die die Missionare ermutigte, ihre Station hier zu errichten, umgestaltet.
Im mittleren 19. Jahrhundert entwickelte sich das Parkgebiet zu einem zentralen Knotenpunkt für bürgerliche Aktivitäten. Ein vorgefertigtes Holzgerichtshaus, gebaut von einer Firma in Bangor, Maine, wurde 1868 errichtet und ersetzte ein früheres Grashaus, das als Wohnsitz des Sheriffs J. H. Coney diente. Dieses Gerichtshaus wurde zu einem Mittelpunkt der Gemeinde, mit Königin Emma und König David Kalakaua, die Proklamationen von seiner Veranda aus vorlasen. Das Erbe dieses Gerichtshauses wird noch heute durch eine Sonnenuhr im Hof, die 1877 errichtet wurde, geehrt und ist weiterhin im Park zu finden.
Kalakaua Park nahm bald die Merkmale eines Neuengland-Stadtplatzes an, umgeben von wichtigen öffentlichen Gebäuden wie dem Bezirksgericht und der Polizeistation sowie dem US-Postamt und Verwaltungsgebäude. 1932 wurden das alte Kreisgericht und das Coney-Haus durch das heutige East Hawaii Cultural Center (EHCC) ersetzt, ein Gebäude, das einst als alte Polizeistation und Kreisgericht diente.
Die Umgestaltung des Parks in seine heutige Form begann ernsthaft 1933 mit Hilfe der Landschaftsarchitekten Robert O. Thompson und seiner Frau Catherine. Ihre Vision beinhaltete die Erhaltung des ikonischen Banyan-Baums am westlichen Ende des Parks und die Schaffung einer flachen Bühne mit drei steinumrandeten Gras-Terrassen. Ein flaches Becken, das 150 Fuß mal 15 Fuß misst, wurde ebenfalls am unteren Ende des Parks angelegt. Diese Arbeiten wurden im Februar 1934 abgeschlossen und verliehen dem Park sein markantes Layout.
Eine der auffälligsten Merkmale des Kalakaua Parks ist der prächtige Banyan-Baum, der 1882 von Sheriff und späterem Postmeister Luther Severance gepflanzt wurde. Dieser Baum hat die Zeit überdauert und mindestens einen Versuch überlebt, ihn zu fällen, nachdem er eine Wasserleitung beschädigt hatte. Der Banyan-Baum bietet ein üppiges Blätterdach und eine Atmosphäre der Ruhe im Park und ist ein beliebter Ort für Besucher, die Schatten und Entspannung suchen.
Im Zentrum des Parks steht eine Bronzestatue von König Kalākaua, die von Henry Bianchini gestaltet und am 6. August 1988 eingeweiht wurde. Die Statue, die den König mit einem Taro-Blatt und einem Ipu (einem Kürbis, der in alten Gesängen verwendet wird) zeigt, symbolisiert die Verbindung zwischen den einheimischen Hawaiianern und dem Land (aina) und die Wiederbelebung der alten hawaiianischen Kultur durch den König. Die sitzende Pose der Statue wurde gewählt, um den König den Menschen näher zu bringen und zu verhindern, dass er von den Ästen des Banyan-Baums überschattet wird.
Kalakaua Park beherbergt auch ein bewegendes Kriegsdenkmal, das denjenigen gewidmet ist, die im Zweiten Weltkrieg von der Insel Hawaiʻi gefallen sind. Das Denkmal wurde 1943 von der Hawaii Island Chamber of Commerce konzipiert und 1948 fertiggestellt. Es wurde vom Bildhauer Roy King entworfen und besteht aus Vermont Danby Imperial weißem Marmor. Das Denkmal zeigt eine zentrale Figur eines geflügelten Kämpfers, der alle Kampfkräfte repräsentiert, mit Flügeln, die Schutz und Frieden symbolisieren. Auf dem Denkmal sind die Namen von 157 Soldaten und Seeleuten von der Insel Hawaiʻi eingraviert, die im Zweiten Weltkrieg sowie im Koreakrieg und Vietnamkrieg gefallen sind.
Ein weiteres historisches Artefakt im Park ist die Sonnenuhr, die 1877 errichtet wurde, um an die Proklamationen zu erinnern, die Königin Emma und König David Kalakaua von der Veranda des alten Gerichtshauses aus vorlasen. Diese Sonnenuhr dient als Erinnerung an die historische Bedeutung des Parks und seine Rolle im bürgerlichen Leben der Gemeinschaft.
Heute ist Kalakaua Park mehr als nur ein historischer Ort; er ist ein Ort der Reflexion, der Feier und des Zusammenkommens der Gemeinschaft. Die üppigen grünen Rasenflächen des Parks, die vom ausladenden Banyan-Baum beschattet werden, bieten einen friedlichen Rückzugsort für Besucher und Einheimische gleichermaßen. Das flache Becken und die steinumrandeten Gras-Terrassen tragen zum Charme des Parks bei und machen ihn zu einem perfekten Ort für gemütliche Spaziergänge und stille Betrachtung.
Der Park spielt auch eine bedeutende Rolle im jährlichen Merrie Monarch Festival, einem großen kulturellen Ereignis in Hilo, das die hawaiianische Kultur und Hula feiert. Benannt zu Ehren von König Kalākaua, oft der "Merrie Monarch" genannt, wegen seiner Bemühungen, die alten hawaiianischen Traditionen wiederzubeleben, bringt das Festival die Gemeinschaft zusammen und unterstreicht die kulturelle Bedeutung des Parks.
Kalakaua Park in Hilo, Hawaii, ist ein Zeugnis der reichen Geschichte und des kulturellen Erbes der Region. Von seinen frühen Tagen als christliche Missionsstation bis zu seiner Umwandlung in einen lebendigen Stadtplatz war der Park fast zwei Jahrhunderte lang ein zentraler Bestandteil der Gemeinschaft. Mit seinen historischen Wahrzeichen, den ruhigen Grünflächen und seiner kulturellen Bedeutung bietet Kalakaua Park den Besuchern ein einzigartiges und bereicherndes Erlebnis. Ob Geschichtsinteressierte, Naturliebhaber oder einfach nur auf der Suche nach einem ruhigen Ort zum Entspannen – Kalakaua Park ist ein Muss in Hilo.
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