Das Castello Estense, auch bekannt als das Schloss von Sankt Michael, ist das bekannteste Wahrzeichen von Ferrara, Italien. Im Herzen dieser Renaissance-Stadt gelegen, bieten die vier imposanten Türme des Schlosses einen Panoramablick auf die umliegende Landschaft. Diese Festung hat sich von einem Verteidigungsbauwerk zu einem bedeutenden kulturellen und administrativen Zentrum entwickelt und dient heute sowohl als Regierungsbüro als auch als Museum.
Das Castello Estense wurde 1385 auf Anordnung von Markgraf Niccolò II d'Este erbaut. Der Architekt Bartolino da Novara, der auch für das Castello Visconteo in Pavia und das Castello di San Giorgio in Mantua verantwortlich war, entwarf das Schloss. Niccolò II sah die Notwendigkeit eines befestigten Bauwerks, um seinen Hof nach einem gewaltsamen Aufstand der Bürger von Ferrara aufgrund erhöhter Steuern zu schützen. Am 29. September, dem Festtag des Heiligen Michael, wurde der erste Stein gelegt, was die Rolle des Schlosses als Beschützer und Krieger symbolisierte.
Bartolino da Novaras Entwurf umfasste den bestehenden Torre dei Leoni, einen alten Wachturm aus dem 13. Jahrhundert, und fügte drei neue Türme hinzu: Torre Marchesana im Südosten, Torre di San Paolo im Südwesten und Torre di Santa Caterina im Nordwesten. Diese wurden durch dicke Mauern verbunden und von einem Wassergraben umgeben, was das Schloss zu einer beeindruckenden Verteidigungsanlage machte. Im Laufe der Zeit wandelte sich die Rolle des Schlosses von einer militärischen Festung zur Hauptresidenz der Este-Familie und spiegelte so seine wachsende Bedeutung als Symbol für Macht und Prestige wider.
Im späten 15. Jahrhundert erfuhr das Schloss bedeutende Veränderungen. Während des gescheiterten Staatsstreichs von Niccolò d'Este im Jahr 1476 nutzte Herzogin Eleonora von Aragon das Schloss als Zufluchtsort, was seine Bedeutung als sicherer Zufluchtsort unterstrich. Nach diesem Ereignis beschloss die Este-Familie, das Schloss zu ihrer ständigen Residenz zu machen. Umfangreiche Modifikationen wurden vorgenommen, um den Bedürfnissen des Hofes gerecht zu werden, und das Schloss wurde mit zahlreichen Kunstwerken bereichert.
Unter Herzog Ercole I d'Este wurde das Schloss zum Mittelpunkt der städtischen Erneuerung Ferraras, bekannt als Addizione Erculea. Der Architekt Biagio Rossetti erweiterte 1492 die Stadt nach Norden, verdoppelte ihre Größe und machte Ferrara zur ersten modernen Stadt Europas. Das Schloss, einst eine Verteidigungsstruktur am Stadtrand, stand nun im Herzen der Stadt und symbolisierte die Macht und den Einfluss der Este-Familie.
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Alfonso I d'Este, der 1505 an die Macht kam, setzte die Arbeit seines Vaters fort und erhöhte den künstlerischen und architektonischen Glanz des Schlosses weiter. 1507 renovierte er die Via Coperta, einen überdachten Gang, der das Schloss mit dem herzoglichen Palast verband, um seine privaten Gemächer und Kunstsammlungen unterzubringen. Diese umfassten Meisterwerke von Tizian und Dosso Dossi sowie Skulpturen von Antonio Lombardo.
Nach einem verheerenden Brand im Jahr 1554 wurden umfangreiche Restaurierungsarbeiten von den Architekten Girolamo da Carpi und Alberto Schiatti durchgeführt. Da Carpi ersetzte die mittelalterlichen Zinnen durch Marmorgeländer und fügte Altane hinzu, was das Schloss vertikaler und eleganter erscheinen ließ. Unter Alfonso II d'Este wurde das Innere des Schlosses weiter verfeinert, einschließlich der Renovierung der herzoglichen Kapelle durch Alessandro Balbi.
Als Alfonso II 1597 ohne Erben starb, fiel Ferrara unter päpstliche Kontrolle, und die Este-Familie zog nach Modena um. Das Schloss beherbergte dann päpstliche Verwalter, und obwohl es regelmäßig instand gehalten wurde, waren bedeutende Modifikationen selten. Eine bemerkenswerte Ausnahme war die Renovierung des Torre di Santa Caterina und der angrenzenden Räume.
1860 wurde Ferrara Teil des neu vereinigten Königreichs Italien. Das staatseigene Schloss wurde 1874 von der Provinzverwaltung von Ferrara für 70.000 Lire gekauft und als Regierungsbüros genutzt. Im 20. Jahrhundert bewahrten zahlreiche Restaurierungsbemühungen die strukturelle Integrität des Schlosses, obwohl einige, wie die Anpassungen für den Autoverkehr, umstritten waren.
Während des Zweiten Weltkriegs wurde das nördliche Ravelin durch Bombenangriffe zerstört, aber 1946 originalgetreu rekonstruiert. 1999 wurde ein Projekt namens Das Schloss für die Stadt von Pier Giorgio Dall'Acqua initiiert, um die Räume des Schlosses für kulturelle Veranstaltungen zu nutzen. Dies umfasste erfolgreiche Ausstellungen wie Der Triumph des Bacchus im Jahr 2002 und Die Este in Ferrara im Jahr 2004. Bis 2006 wurden die Alabasterkammern von Alfonso d'Este der Öffentlichkeit wieder zugänglich gemacht, was den Abschluss umfangreicher Restaurierungsarbeiten markierte.
Heute ist das Castello Estense ein lebendiges kulturelles Zentrum. Besucher können die herzoglichen Küchen erkunden, in denen prächtige Bankette vorbereitet wurden, und die Gefängniszellen, die einen Einblick in die dunklere Vergangenheit des Schlosses bieten. Der Sala del Cordolo, ein großer Saal, zeigt die architektonische Pracht des Schlosses. Die Türme des Schlosses bieten atemberaubende Ausblicke auf Ferrara, und die Museumsausstellungen bieten Einblicke in die Geschichte der Este-Familie und die Entwicklung des Schlosses.
Das Castello Estense ist nicht nur ein historisches Denkmal, sondern ein lebendiges Zeugnis des reichen kulturellen Erbes von Ferrara. Seine Mauern erzählen Geschichten von Macht, Kunst und Widerstandskraft und machen es zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der diese schöne italienische Stadt erkundet.
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