Im Herzen von Yorkshire liegt die historische Stadt Wakefield, ein Ort, der tief in die reiche Geschichte des Englischen Bürgerkriegs eingebettet ist. Eines der dramatischsten und bedeutendsten Ereignisse in der bewegten Vergangenheit dieser Stadt ist die Eroberung von Wakefield - ein kühnes und strategisches militärisches Manöver, das während des Ersten Englischen Bürgerkriegs stattfand. Diese faszinierende Episode zeugt nicht nur von der taktischen Brillanz von Sir Thomas Fairfax, sondern illustriert auch die turbulenten Zeiten, die den Verlauf der britischen Geschichte prägten.
Das Jahr war 1643, und der Erste Englische Bürgerkrieg tobte bereits seit sieben Monaten. Die Spannungen zwischen König Charles I. und dem Parlament hatten ihren Höhepunkt erreicht und führten zu offenem Konflikt. Yorkshire, ein Schlüsselgebiet, war in seiner Loyalität gespalten. Die Royalisten unter der Führung des Earl of Newcastle hatten in der Region eine starke Position, während die Parlamentarier unter dem Kommando von Ferdinando Fairfax versuchten, die Kontrolle zurückzugewinnen.
Im März 1643 erlitt Sir Thomas Fairfax, der Sohn von Ferdinando Fairfax, eine schwere Niederlage in der Schlacht von Seacroft Moor. Mit 800 gefangenen Männern stand Fairfax unter enormem Druck, das Blatt zu wenden. Sein Plan war gewagt: einen Überraschungsangriff auf die von Royalisten gehaltene Stadt Wakefield zu starten, Gefangene zu machen und sie gegen seine gefangenen Soldaten auszutauschen.
In der Nacht des 20. Mai 1643 versammelten sich Fairfax' Truppen bei Howley Hall, nordöstlich von Wakefield. Seine Armee, obwohl zahlenmäßig unterlegen, war entschlossen. Fairfax befehligte etwa 1.500 Männer, darunter Infanterie, Kavallerie und Dragoner. Die Royalisten unter der Führung von George Goring hatten eine Garnison von etwa 3.000 Mann in Wakefield.
Um 2 Uhr morgens starteten Fairfax' Truppen einen Überraschungsangriff auf einen königstreuen Außenposten in Stanley, überwältigten die Verteidiger und drangen in Richtung Wakefield vor. Die Stadt, obwohl nicht mit Mauern befestigt, hatte Hecken und Barrikaden, die etwas Schutz boten. Die Royalisten, alarmiert durch die fliehende Kavallerie, postierten Musketiere in den Hecken und bereiteten sich auf den Angriff vor.
Fairfax' Truppen teilten sich in zwei Gruppen, um aus verschiedenen Richtungen anzugreifen. Sir Henry Foulis und William Fairfax führten den Angriff auf das Nordtor, während Thomas Fairfax und George Gifford Warrengate angriffen. Obwohl zahlenmäßig stark unterlegen, kämpften die Parlamentarier erbittert. Giffords Infanterie gelang es, eine Kanone zu erobern und die Barrikaden zu durchbrechen, was der Kavallerie den Zugang zur Stadt ermöglichte.
George Goring, der königstreue Kommandant, wurde überrascht. Berichten zufolge war er an diesem Morgen entweder krank oder litt unter einem Kater. Ungeachtet dessen startete Goring in seinem Nachthemd einen Gegenangriff, wurde jedoch letztlich von Leutnant Alrud besiegt und gefangen genommen. Die Parlamentarier nutzten ihren Vorteil und nahmen etwa 1.400 königstreue Soldaten gefangen, darunter mehrere hochrangige Offiziere.
Die Eroberung von Wakefield war ein bedeutender Sieg für die Parlamentarier. Fairfax' Truppen erlitten nur minimale Verluste, laut seinem eigenen Bericht nicht mehr als sieben Mann. Die Royalisten hingegen erlitten einen schweren Schlag. Die Parlamentarier veröffentlichten Propaganda, die ihren Triumph feierte und ihn als göttlichen Sieg darstellte.
Nach der Schlacht zog sich Fairfax vorsichtig mit seinen Gefangenen nach Leeds zurück, aus Angst vor einem möglichen Gegenangriff der größeren königstreuen Armee. Doch anstatt zurückzuschlagen, zog der Earl of Newcastle seine Truppen nach York zurück. George Goring wurde im Tower of London eingesperrt und trotz Bemühungen, seine Freilassung zu erwirken, blieb er bis April 1644 inhaftiert.
Die Eroberung von Wakefield verschob das Kräfteverhältnis in Yorkshire vorübergehend zugunsten der Parlamentarier. Fairfax' mutige Strategie und die erfolgreiche Durchführung des Überraschungsangriffs zeigten sein militärisches Geschick und seine Führungsqualitäten. Der Sieg war jedoch nur von kurzer Dauer, da die Parlamentarier im Juni 1643 bei Aldwalton Moor eine Niederlage erlitten.
Die Eroberung von Wakefield bleibt eine bemerkenswerte Episode in den Annalen des Englischen Bürgerkriegs. Sie unterstreicht die strategische Bedeutung von Yorkshire und den erbitterten Kampfgeist sowohl der königstreuen als auch der parlamentarischen Kräfte. Die Schlacht ist ein Zeugnis für die Komplexität und die wechselnden Glücksfälle des Krieges, bei dem taktische Brillanz und Kühnheit selbst angesichts überwältigender Widrigkeiten das Blatt wenden können.
Heute können Besucher in Wakefield die reiche Geschichte der Stadt erkunden und sich die dramatischen Ereignisse vorstellen, die sich vor Jahrhunderten auf ihren Straßen abspielten. Das Vermächtnis der Eroberung lebt weiter und erinnert an den Mut und die Entschlossenheit derjenigen, die in einer der turbulentesten Perioden Englands kämpften. Wenn ihr durch die historischen Straßen von Wakefield spaziert, nehmt euch einen Moment Zeit, um über den Mut und die Entschlossenheit nachzudenken, die den Verlauf der britischen Geschichte prägten und dieser charmanten Stadt in Yorkshire einen unauslöschlichen Stempel aufdrückten.
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