Die Statue von Michiel de Ruyter, vor Ort bekannt als Standbeeld Michiel de Ruyter, steht stolz auf dem Boulevard de Ruyter in Vlissingen, einer Stadt in der niederländischen Provinz Zeeland. Dieses Denkmal ehrt einen der bekanntesten Marinehelden der Niederlande, Michiel Adriaenszoon de Ruyter, der 1607 in Vlissingen geboren wurde. Die Statue, geschaffen vom flämischen Bildhauer Louis Royer, wurde 1841 enthüllt und ist seither ein beliebtes Wahrzeichen der Stadt.
Die Idee, die Statue von Michiel de Ruyter zu errichten, begann 1830, als Mitglieder der Vlissingener Abteilung der Maatschappij tot Nut van 't Algemeen (Gesellschaft für das Allgemeinwohl) ein Komitee gründeten, um ein Denkmal zu Ehren von De Ruyter zu errichten. Es dauerte über ein Jahrzehnt der Planung, Sammlung von Geldern und Bauarbeiten, bis die Statue schließlich am 25. August 1841 von König Willem II., begleitet von den Prinzen Willem, Alexander und Hendrik, enthüllt wurde.
Louis Royer, der Bildhauer, schuf zunächst ein Modell aus Ton, das dann von der Maschinenfabrik Van Vlissingen & Dudok van Heel in Amsterdam in Eisen gegossen wurde. Um Kosten zu sparen, wurde die Statue aus Eisen statt aus dem teureren Bronze gefertigt und grün bemalt, um ihr ein bronzenes Aussehen zu verleihen. Die Statue zeigt De Ruyter auf dem Deck eines Schiffes stehend, mit einer Hand in der Hüfte und der anderen, die ein Fernrohr hält, was seine Fähigkeiten als Marinekommandant symbolisiert.
Ursprünglich auf dem De Ruyterplein aufgestellt, wurde die Statue 1894 an einen prominenteren Ort auf dem Keizersbolwerk verlegt. Diese Entscheidung wurde von der Maatschappij tot Nut van 't Algemeen in Zusammenarbeit mit der Gemeinde Vlissingen getroffen. Trotz einiger lokaler Opposition sollte der Umzug der Statue einen würdigeren Rahmen geben. Der Umzug wurde im Juni 1894 abgeschlossen, und die Statue wurde am 23. August 1894 von Königin Wilhelmina und Königin Regentin Emma erneut enthüllt.
Im Jahr 1902 wurden zwei Bronze-Kanonen in der Straße von Messina entdeckt, Überreste von De Ruyters Flotte aus der Schlacht von Augusta 1676, bei der De Ruyter tödlich verwundet wurde. Diese Kanonen wurden vom niederländischen Staat erworben und 1905 neben der Statue aufgestellt, was die historische Bedeutung des Denkmals weiter verstärkte. Die Kanonen wurden am 28. August 1905 von Königin Wilhelmina und Prinz Hendrik während der Rückkehr des Java-Divisionsgeschwaders aus den Niederländischen Ostindien enthüllt.
Im Laufe der Jahre wurde die Statue von Michiel de Ruyter mehrmals restauriert, um ihren Zustand zu erhalten. Eine bedeutende Restaurierung begann 2006, die sowohl die Statue als auch ihren Sockel betraf, die im Laufe der Zeit beschädigt worden waren. Während der Restaurierungsarbeiten im Jahr 2010 wurde entdeckt, dass die Statue bei einer früheren Restaurierung mit Blei gefüllt worden war. Dieser unerwartete Fund verlängerte die Restaurierungszeit.
Während der Entfernung der Statue zur Restaurierung wurde ein Bleizylinder mit zwei Pergamentdokumenten gefunden. Diese Dokumente stammten aus der Zeit der ursprünglichen Aufstellung der Statue 1841 und ihrer Verlegung 1894. Zudem wurde ein drittes Dokument entdeckt, das heimlich vom Klempner hinzugefügt worden war, der den Zylinder 1894 versiegelte. Neben den Dokumenten wurden acht Fotografien gefunden, vier aus der Zeit, als die Statue auf dem De Ruyterplein stand, und vier von ihrer Verlegung.
Heute steht die Statue von Michiel de Ruyter als Zeugnis für das bleibende Erbe eines der größten Marinehelden der Niederlande. Besucher von Vlissingen können die Statue auf dem malerischen Boulevard de Ruyter finden, mit Blick auf die Gewässer, die De Ruyter einst befuhr. Die Statue wird von den Einheimischen liebevoll 'Michieltje' genannt, was die tiefe Verbindung der Stadt zu ihrem berühmten Sohn widerspiegelt.
Vor der Statue stehend, können Besucher die detaillierte Arbeit von Royer bewundern, von den Falten in De Ruyters Marineuniform bis hin zu dem entschlossenen Ausdruck in seinem Gesicht. Die nahegelegenen Kanonen erinnern eindrucksvoll an die Kämpfe und Opfer, die De Ruyter und seine Männer gebracht haben.
Für Geschichtsinteressierte und Gelegenheitsbesucher gleichermaßen bietet die Statue von Michiel de Ruyter einen Einblick in die bewegte Vergangenheit von Vlissingen und die bemerkenswerten Leistungen ihres berühmtesten Helden. Ob ihr die maritime Geschichte der Stadt erkundet oder einfach einen Spaziergang entlang des Boulevards genießt, ein Besuch dieser ikonischen Statue ist ein Muss.
Abschließend lässt sich sagen, dass die Statue von Michiel de Ruyter mehr als nur ein Denkmal ist; sie ist ein Symbol für Tapferkeit, Führungsstärke und den ungebrochenen Geist des niederländischen Volkes. Ihre Präsenz in Vlissingen inspiriert und fasziniert weiterhin alle, die sie besuchen, und stellt sicher, dass das Vermächtnis von Michiel de Ruyter für kommende Generationen erhalten bleibt.
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