Die Riddarholmkirche, auch bekannt als Riddarholmskyrkan, ist ein beeindruckendes Zeugnis von Stockholms reicher Geschichte und architektonischer Pracht. Auf der Insel Riddarholmen gelegen, hat diese alte Kirche seit ihrer Weihe um 1292 die Höhen und Tiefen der schwedischen Geschichte miterlebt. Ursprünglich als katholische Klosterkirche des Franziskanerordens erbaut, ist die Riddarholmkirche das älteste erhaltene Gebäude Stockholms über der Erde und die einzige noch existierende mittelalterliche Klosterkirche der Stadt.
Die Ursprünge der Riddarholmkirche reichen bis ins Jahr 1270 zurück, als König Magnus Ladulås das Land für die Errichtung eines Franziskanerklosters stiftete. Der Bau der Kirche begann im späten 13. Jahrhundert, und bis 1292 war sie so weit fertiggestellt, dass König Magnus Ladulås selbst dort beigesetzt werden konnte. Die Kirche, die ursprünglich Gråbrödrakyrkan genannt wurde, wurde im typischen Stil der Bettelorden jener Zeit gebaut, gekennzeichnet durch ihren zweischiffigen Grundriss und das Fehlen eines Turms, gemäß den Vorschriften des Franziskanerordens.
Im frühen 15. Jahrhundert erfuhr die Kirche bedeutende Veränderungen. Der südliche Kreuzgang wurde in ein Seitenschiff umgewandelt, und eine Kapelle, die heute als Sakristei dient, wurde hinzugefügt. Auch die westliche Vorhalle wurde in dieser Zeit errichtet, was die Pracht der Kirche weiter steigerte.
Die protestantische Reformation und die Reduktion durch König Gustav Vasa im 16. Jahrhundert markierten einen Wendepunkt für die Riddarholmkirche. Sie wandelte sich von einer katholischen Klosterkirche zu einer Pfarrkirche innerhalb der Schwedischen Kirche. In dieser Zeit wurde auch der hohe Westturm hinzugefügt, gekrönt mit einem von Willem Boy entworfenen Turmhelm, der von König Johan III. in Auftrag gegeben wurde. Der ursprünglich aus Holz und mit Kupfer verkleidete Turmhelm war beeindruckende 65,5 Meter hoch und wurde zu einem markanten Merkmal der Stockholmer Skyline.
Im 17. Jahrhundert entwickelte sich die Rolle der Kirche weiter, als sie zur königlichen Begräbniskirche wurde. Diese Tradition wurde mit der Beisetzung von König Gustav II. Adolf im Jahr 1634 wiederbelebt, und seitdem dient sie als letzte Ruhestätte für die meisten schwedischen Monarchen von Gustav II. Adolf bis Gustaf V., mit Ausnahme von Königin Christina. Die Monarchen sind in drei verschiedenen Grabkapellen beigesetzt: der Gustavianischen, der Karolinischen und der Bernadotte-Kapelle, die jeweils die architektonischen Stile ihrer jeweiligen Epochen widerspiegeln.
Die Riddarholmkirche ist eine Basilika mit drei Schiffen, gebaut aus rotem Backstein, mit einem schmaleren, länglichen Chor und einem polygonalen Abschluss. Die Außenseite der Kirche ist mit verschiedenen Grabkapellen geschmückt, wobei die Karolinische Kapelle mit ihrem Rokoko-Dach besonders auffällt. Das Renaissance-Design der anderen Kapellen kontrastiert schön mit dem ursprünglichen gotischen Backsteinmauerwerk der Kirche.
Das Innere der Kirche ist ebenso faszinierend, dominiert von zahlreichen Denkmälern und mittelalterlichen Fresken, die in den Gewölben erhalten sind. Der Altar, der 1678 von dem Bildhauer Peter Schultz nach Entwürfen von Nicodemus Tessin dem Älteren oder dessen Sohn geschaffen wurde, ist ein Meisterwerk der Barockkunst. Der Altartisch selbst stammt aus der mittelalterlichen Zeit und zeigt Weihekreuze von zwei verschiedenen Weihen sowie eine Reliquienkiste, die vermutlich Teil des ursprünglichen mittelalterlichen Hochaltars war.
Im Jahr 1835 wurde die Riddarholmkirche von einem verheerenden Brand heimgesucht, der erhebliche Schäden am Turm und den oberen Teilen der Kirche verursachte. Die anschließende Restaurierung unter der Leitung des Architekten Carl Gustaf Blom Carlsson führte zu dem ikonischen Gusseisenturm, den wir heute sehen. Dieser neugotische Turm, entworfen vom Bildhauer Erik Gustaf Göthe, wurde von der aufkommenden Eisenindustrie der Zeit inspiriert und steht als Symbol für Widerstandsfähigkeit und Innovation.
Die Restaurierungsarbeiten setzten sich bis ins 20. Jahrhundert fort, mit bedeutenden Arbeiten zwischen 1914 und 1922 unter der Leitung des Architekten Gustaf Lindgren. Diese sorgfältige Restaurierung zielte darauf ab, die mittelalterlichen Putzoberflächen und den Boden der Grabsteine zu erhalten und so die historische Integrität der Kirche zu bewahren.
Seit der Auflösung der Pfarrei Riddarholmen im Jahr 1807 dient die Riddarholmkirche hauptsächlich als Gedenk- und Begräbniskirche, verwaltet vom Amt des Reichsmarschalls und der Nationalen Immobilienbehörde Schwedens. Sie ist in den Sommermonaten als Museum für die Öffentlichkeit zugänglich und bietet den Besuchern einen Einblick in die königliche Vergangenheit Schwedens. Die Kirche beherbergt auch Konzerte, Seraphim-Glockenläuten und besondere Veranstaltungen, wobei regelmäßige Gottesdienste auf einen Weihnachtsgottesdienst am Morgen, organisiert vom Stockholmer Pfadfinderverband, und eine katholische Messe am 7. Juni zum Gedenken an den Tod von Königin Josephine im Jahr 1876 beschränkt sind.
Die Riddarholmkirche ist nicht nur ein architektonisches Juwel, sondern auch ein Aufbewahrungsort schwedischer Geschichte, der das königliche Erbe und die religiöse Entwicklung des Landes verkörpert. Ihr hoher Turm und die historischen Grabsteine ziehen weiterhin Besucher aus aller Welt an und machen sie zu einem unverzichtbaren Wahrzeichen im Herzen Stockholms.
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