Im Herzen von Setúbal, einer Stadt, die für ihr reiches kulturelles Erbe und ihre atemberaubenden Küstenansichten bekannt ist, steht die Igreja de São Julião, auch lokal als Igreja de São Julião de Setúbal bekannt. Diese historische Kirche, die sich auf dem belebten Bocage-Platz befindet, ist ein Zeugnis der dauerhaften religiösen und architektonischen Traditionen der Stadt. Schon beim Näherkommen fällt die weiß getünchte Fassade mit ihren eleganten barocken Merkmalen ins Auge und lädt dazu ein, ihre bewegte Vergangenheit und künstlerischen Schätze zu entdecken.
Die Ursprünge der Igreja de São Julião reichen bis in die zweite Hälfte des 13. Jahrhunderts zurück, obwohl das genaue Gründungsdatum unbekannt ist. Laut lokaler Überlieferung wurde die Kirche von den Fischern von Setúbal finanziert, was die tiefe Verbundenheit der Gemeinschaft mit dem Meer widerspiegelt. Bis zum späten 15. Jahrhundert war die Kirche eng mit dem Palast von Jorge de Lencastre, dem Meister des Ordens von Santiago und Herzog von Aveiro, verbunden. Der Herzog nutzte die Kirche bis etwa 1510 als seine private Kapelle.
Im Jahr 1513 ordnete König Manuel I. einen bedeutenden Umbau der Kirche an. Dieses Projekt, das zwischen 1516 und 1520 von João de Castilho entworfen und vom Meistermaurer João Favacho geleitet wurde, führte den Manuelinischen Stil ein, eine portugiesische Variante der Spätgotik, die durch maritime Motive und aufwendige Verzierungen gekennzeichnet ist. Obwohl ein Großteil der ursprünglichen manuelinischen Struktur im Laufe der Jahrhunderte verändert wurde, sind das Hauptportal, das nördliche Seitenportal und die Tür des Glockenturms bleibende Beispiele dieses Stils.
Die Kirche wurde 1570 erneut verändert, um Schäden durch das Erdbeben von 1531 zu reparieren, diesmal im manieristischen Stil. Das verheerende Erdbeben von 1755 führte jedoch zu den bedeutendsten Veränderungen. Die Kirche wurde fast vollständig zerstört und musste im späten 18. Jahrhundert im Barockstil neu aufgebaut und neu dekoriert werden. Die heutige Erscheinung der Fassade, das hölzerne Dach, die Azulejos (Keramikfliesen) und die Haupt- und Seitenaltäre stammen aus dieser Zeit.
Eines der auffälligsten Merkmale der Igreja de São Julião ist ihre Mischung aus verschiedenen architektonischen Stilen, wobei jede Schicht ein anderes Kapitel ihrer Geschichte erzählt. Die Fenster und der Giebel an der Hauptfassade stammen aus dem Wiederaufbau des 18. Jahrhunderts, doch das einfache, elegante manuelinische Portal bleibt ein zentraler Blickfang. Besonders bemerkenswert ist das nördliche Seitenportal mit seinen gedrehten Säulen, die Seilen ähneln, vegetabilen Motiven und dreilappigen Bögen, die das künstlerische Flair der manuelinischen Epoche zeigen.
Im Inneren ist die Kirche in drei Schiffe unterteilt, die durch Bögen getrennt sind, die während des manieristischen Wiederaufbaus nach dem Erdbeben von 1531 errichtet wurden. Das Innere wurde nach dem Erdbeben von 1755 im Barockstil reich dekoriert, mit vergoldeten Säulen, die mit Talha Dourada (vergoldete Holzarbeiten) Skulpturen im Chor und einem beeindruckenden Hauptaltar geschmückt sind. Das Hauptaltarbild, ein Meisterwerk des Malers Pedro Alexandrino, verleiht dem heiligen Raum eine künstlerische Pracht.
Die Wände der Schiffe, die Hauptapsis und die Kapelle des Senhor dos Passos sind mit Azulejo-Paneelen aus der Zeit um 1790 geschmückt. Diese kunstvoll gestalteten Keramikfliesen zeigen Szenen aus dem Leben des Heiligen Julian und der Heiligen Julian und Basilissa und fügen dem Inneren der Kirche ein lebendiges erzählerisches Element hinzu. Die Azulejos, mit ihren polychromen Rokoko-Bordüren und marmorierten Sockelleisten, sind ein visueller Genuss und zeigen das Können und die Kreativität portugiesischer Kunsthandwerker.
Während des manuelinischen Umbaus wurde die Kirche mit einem Altarbild geschmückt, das dem Maler Gregório Lopes oder seiner Werkstatt zugeschrieben wird. Obwohl ein Großteil dieser ursprünglichen Kunstwerke im Laufe der Zeit verloren gegangen ist, bleibt das Panel, das die Erschaffung Adams zeigt, erhalten und bietet einen Einblick in das frühe künstlerische Erbe der Kirche.
Ein Besuch der Igreja de São Julião ist nicht nur eine Erkundung einer religiösen Stätte, sondern eine Reise durch die verschiedenen Epochen der Geschichte von Setúbal. Jedes architektonische Detail, jedes Kunstwerk und jedes Azulejo-Panel erzählt eine Geschichte von Widerstandsfähigkeit, Glauben und künstlerischer Entwicklung. Wenn ihr innerhalb ihrer Mauern steht, könnt ihr fast die Echos vergangener Jahrhunderte hören, von den Fischern, die ihren Bau finanzierten, bis hin zu den Kunsthandwerkern und Architekten, die ihre Form im Laufe der Generationen prägten. Ob ihr nun Geschichtsbegeisterte, Kunstliebhaber oder einfach neugierige Reisende seid, die Igreja de São Julião bietet ein reiches und lohnendes Erlebnis und ist ein Muss bei einem Besuch in Setúbal.
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