Seattle-Totempfahl

Im Herzen der Innenstadt von Seattle, mitten im geschäftigen Treiben des modernen Lebens, steht ein beeindruckendes Symbol kulturellen Erbes und Geschichte—der Seattle-Totempfahl. Dieses hoch aufragende Monument, auch bekannt als Pioneer Square totem pole oder historisch als Chief-of-All-Women-Pfahl, ist mehr als nur ein künstlerisches Wunderwerk; es ist ein Tor zu einer reichen Vielfalt von Geschichten und Traditionen, die Jahrhunderte zurückreichen.

Der Ursprung bei den Tlingit

Die Ursprünge des Seattle-Totempfahls reichen bis etwa 1790 zurück, als er ursprünglich von den Tlingit, einem indigenen Volk aus dem Pazifischen Nordwesten, geschnitzt wurde. Der Totempfahl wurde geschaffen, um eine verehrte Tlingit-Frau, Chief-of-All-Women, zu ehren, die tragischerweise im Nass River ertrank, während sie auf dem Weg war, ihre kranke Schwester zu besuchen. Ihre Familie, in ihrer Trauer, beauftragte einen erfahrenen Schnitzer und teilte ihm die Geschichten und Symbole mit, die sie auf dem Pfahl verewigt sehen wollten. Nach der Fertigstellung wurde der Totempfahl zu Ehren von Chief-of-All-Women im Tlingit-Dorf auf Tongass Island, Alaska, während einer Potlatch-Zeremonie—einem traditionellen Fest mit Essen, Tanzen und Geschenken—aufgestellt.

Eine umstrittene Aneignung

Springen wir ins Jahr 1899, als eine vom Seattle Post-Intelligencer gesponserte Expedition, die aus prominenten Geschäftsleuten aus Seattle bestand, nach Alaska segelte. Die Expedition hatte das Ziel, Handelsbeziehungen zu stärken und Seattle als Tor nach Alaska zu fördern. Während ihres Aufenthalts im Tlingit-Dorf in Fort Tongass bemerkten die Geschäftsleute mehrere Totempfähle. Da das Dorf verlassen schien, beschlossen sie, einen davon als Souvenir mitzunehmen. Der ausgewählte Totempfahl wurde gefällt und zur leichteren Beförderung in zwei Hälften gesägt. Diese kulturelle Plünderung wurde bei der Rückkehr der Expedition nach Seattle mit gemischten Reaktionen aufgenommen.

Enthüllung auf dem Pioneer Square

Trotz der Kontroverse wurde der Totempfahl repariert und neu bemalt, bevor er am 18. Oktober 1899 auf dem Pioneer Square enthüllt wurde. Die Enthüllungszeremonie wurde von Stadtbeamten und einer großen Menschenmenge besucht. Während einige den Totempfahl als einzigartiges und passendes Symbol für Seattle lobten, kritisierten andere ihn als unangemessene und respektlose Aneignung. Die Seattle Daily Times veröffentlichte sogar scharfe Kritiken und bezeichnete den Totempfahl als Schandfleck und Schande.

Rechtliche Auseinandersetzungen und die Reaktion der Tlingit

Als die Tlingit in ihr Dorf zurückkehrten und den Diebstahl entdeckten, waren sie verständlicherweise empört. Die Familie Kinninook, der der Totempfahl gehörte, forderte rechtliche Schritte. Trotz der Einreichung einer Schadensersatzklage und der Verfolgung rechtlicher Schritte sowohl in Seattle als auch in Alaska, standen die Tlingit vor erheblichen Herausforderungen bei der Suche nach Gerechtigkeit. Letztendlich wurde eine Einigung erzielt, bei der der Seattle Post-Intelligencer 2.000 Dollar an die Tlingit-Antragsteller zahlte. Der Diebstahl und die anschließenden rechtlichen Auseinandersetzungen hinterließen jedoch einen bleibenden Eindruck sowohl in der Tlingit-Gemeinschaft als auch in der Stadt Seattle.

Eine Quelle des bürgerlichen Stolzes

Im Laufe der Jahre wurde der Totempfahl zu einem Symbol des bürgerlichen Stolzes für Seattle. Er erschien auf Postkarten, Broschüren und anderen Werbematerialien, insbesondere während der Alaska–Yukon–Pacific Exposition im Jahr 1909. Der Totempfahl wurde als einzigartiges und ikonisches Symbol für Seattles Verbindung zu Alaska und seinem indigenen Erbe gefeiert. Bis 1910 war er als der Totempfahl bekannt, der Seattle berühmt gemacht hatte.

Zerstörung und Replik

Im Jahr 1938 wurde der ursprüngliche Totempfahl durch Brandstiftung schwer beschädigt. Bei der Inspektion wurde festgestellt, dass der Pfahl zu stark beschädigt war, um repariert zu werden. Daraufhin beauftragten der Stadtrat von Seattle und das Park Board eine Replik, die von Tlingit-Künstlern unter der Leitung des United States Forest Service geschnitzt wurde. Die Replik wurde 1940 auf dem Pioneer Square installiert, um sicherzustellen, dass das Erbe des ursprünglichen Totempfahls weiterhin geehrt und erinnert wird.

Den Totempfahl heute besuchen

Heute steht der Seattle-Totempfahl als Nationales Historisches Wahrzeichen und als Zeugnis des reichen kulturellen Erbes der Tlingit. Besucher des Pioneer Square können die filigranen Schnitzereien und lebendigen Farben des Totempfahls bestaunen, jede Figur erzählt eine Geschichte aus der Mythologie und Geschichte der Tlingit. Der Pfahl dient als Erinnerung an die komplexe und oft stürmische Geschichte zwischen den indigenen Gemeinschaften und den Siedlern, die auf ihrem Land ankamen.

Wenn ihr durch den Pioneer Square spaziert, nehmt euch einen Moment Zeit, um über die Geschichten und Traditionen nachzudenken, die im Totempfahl verkörpert sind. Es ist nicht nur ein Kunstwerk; es ist lebendige Geschichte, ein Symbol der Widerstandsfähigkeit und eine Brücke zwischen Vergangenheit und Gegenwart. Ob ihr Geschichtsbegeisterte, Kunstliebhaber oder einfach neugierige Reisende seid, der Seattle-Totempfahl ist ein Muss, das einen tiefen Einblick in das kulturelle Gefüge von Seattle und dem Pazifischen Nordwesten bietet.