Der Palazzo del Capitano del Popolo, im Herzen von Reggio Emilia gelegen, ist ein beeindruckendes Beispiel gotischer Architektur aus der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts. Dieses historisch bedeutsame Gebäude, das sich auf der belebten Piazza del Monte befindet, bietet einen faszinierenden Einblick in die reiche kulturelle und politische Geschichte der Region.
Die Ursprünge des Palazzo del Capitano del Popolo gehen auf eine turbulente Zeit nach dem Tod der Gräfin Matilda von Canossa im Jahr 1115 zurück. Die freie Kommune Reggio wurde gegründet, und damit entstand die neue Magistratsposition des Capitano del Popolo, eine Rolle, die für die Verwaltung und den Schutz der Stadt von zentraler Bedeutung war. Dieses Gebäude, benannt nach dem Capitano, wurde zu einem Zentrum der Kultur und Gastfreundschaft.
Im Jahr 1280 erwarb die Stadt zwei Häuser neben dem Palazzo del Monte, der Residenz des Podestà. Diese Häuser wurden abgerissen, um Platz für die neue Residenz des Capitano del Popolo zu schaffen. Die beiden Gebäude wurden durch Brücken verbunden, wodurch ein einziger Komplex entstand, der für Verteidigungszwecke geeignet war. Zu den Aufgaben des Capitano del Popolo gehörten die Überwachung der Sicherheit der Stadt, die Verwaltung diplomatischer Beziehungen, die Rechtsprechung, das Kommando über die Miliz und die Ernennung weiser Männer zur Ausarbeitung der Statuti del Popolo (Volksstatuten). Das Amt wurde jedoch 1326 abgeschafft, als die Stadt unter die Herrschaft der Familie Gonzaga fiel.
Im Laufe der Jahrhunderte diente der Palazzo del Capitano del Popolo verschiedenen Zwecken. Er beherbergte lange Zeit den herzoglichen Bauern und fungierte kurzzeitig als örtliche Münzstätte im frühen 16. Jahrhundert. Im Jahr 1461 wurde der Palast teilweise restauriert, um Herzogin Bianca Maria Visconti, die Frau von Francesco I Sforza, unterzubringen. Weitere Restaurierungen wurden zwischen 1461 und 1473 durchgeführt, als der Palast zur Residenz von Markgraf Sigismondo I d'Este, dem Statthalter der Stadt, wurde. In den folgenden Jahren verfiel das Gebäude jedoch, und unter der Arkade, die zum Platz hin ausgerichtet war, entwickelten sich Märkte für Futter, Getreide und Fisch.
Der schlechte Zustand des Palastes beunruhigte die Stadt, doch begrenzte finanzielle Mittel verhinderten direkte Eingriffe. Daher wurde das Gebäude an die Brüder Balburelli für sechs Golddukaten pro Jahr verpachtet, mit der Bedingung, dass sie die notwendigen Reparaturen durchführen. Die Balburellis verwandelten den Palast in ein großes Gasthaus namens Osteria del Cappello Rosso (Gasthaus zum Roten Hut), das durch ein rotes, eisernes Hutschild gekennzeichnet war.
Im Jahr 1915 wurde die Verbindung mit dem Palazzo del Monte, bekannt als Portico delle Biade (Futterarkade), abgerissen. Im selben Jahr wurde Guido Tirelli beauftragt, die Südfassade, die zum Domplatz hin ausgerichtet ist, im neorenaissance Stil zu restaurieren, sowie Teile der Westfassade, die bereits 1829 von Pietro Marchelli im neoklassizistischen Stil restauriert worden war.
Im Laufe der Jahre wurde der Palast zahlreichen partiellen Eingriffen unterzogen. Putz und Anstrich verdeckten Spuren der ursprünglichen Konstruktion. Im Jahr 1928 beschloss der damalige Eigentümer, Eugenio Terracchini, unterstützt von seinem Sohn Paolo, eine vollständige Restaurierung des Gebäudes. Das Projekt des Architekten Guido Tirelli umfasste die Fertigstellung der Nordfassade und die Hälfte der Westfassade im neorenaissance Stil sowie den Bau eines eklektischen pharaonischen Turms, der zum höchsten Bauwerk im historischen Stadtzentrum werden sollte. Die Entdeckung mittelalterlicher Merkmale während der Restaurierung versprach, die Geschichte der Stadt erheblich zu bereichern.
Allerdings entstand ein Konflikt zwischen der Soprintendenza, vertreten durch Luigi Corsini und Otello Siliprandi, und dem Podestà Giuseppe Menada bezüglich der Fortsetzung von Tirellis eklektischem Projekt. Die Arbeiten wurden gestoppt, bis ein Artikel von Bildungsminister Giuseppe Belluzzo, auf Veranlassung von Benito Mussolini, im September 1928 in der Lokalzeitung Il Solco Fascista erschien, der für die Fortsetzung des Projekts plädierte. Die Restaurierung wurde 1931 abgeschlossen, und der Palast wurde dauerhaft in das Gedächtnis der Stadt integriert.
Im Inneren des Palastes können Besucher eine Madonna mit Kind bewundern, die in dunkler Kleidung und einem weißen Schleier mit Vergoldung gemalt ist und aus dem frühen 15. Jahrhundert stammt. An den Wänden des Eingangs sind Fragmente der Wappen der Capitani del Popolo zu sehen, die teilweise überlappen, da das Wappen jedes neuen Capitano neu gemalt wurde (insgesamt 96 Capitani). In der Halle vor dem Salon befindet sich ein wertvolles Fresko aus dem 14. Jahrhundert aus der Emilia-Schule, das den Heiligen Hieronymus darstellt.
Die Außenfassade des Palastes ist mit interessanten Wappen der frühen Capitani del Popolo und dem Siegel der Società del Popolo e delle Arti di Reggio verziert, was den Ausgangspunkt seiner Geschichte markiert. Eine besonders charmante und schöne Doppelfenster mit feinen Dekorationen schmückt die Fassade zur Via Emilia hin.
Der Palazzo del Capitano del Popolo ist ein Zeugnis der reichen Geschichte und des architektonischen Erbes von Reggio Emilia. Seine Wände erzählen Geschichten von politischer Intrige, kultureller Entwicklung und künstlerischen Errungenschaften, was ihn zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden macht, der diese charmante italienische Stadt erkundet.
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