Im Herzen von Reggio Emilia, eingebettet in die belebte Piazza San Prospero, erhebt sich die prächtige Basilica di San Prospero. Dieses Renaissance-Juwel, oft fälschlicherweise für ein barockes Meisterwerk gehalten, ist ein Zeugnis des reichen kulturellen und spirituellen Erbes der Region. Die Basilika, die dem Stadtheiligen San Prospero gewidmet ist, ist nicht nur ein Ort der Anbetung, sondern auch ein Symbol für das bleibende Erbe von Reggio Emilia.
Die Ursprünge der Basilika sind tief in lokalen Legenden und Hingabe verwurzelt. San Prospero, der im 5. Jahrhundert lebte und als Bischof von Reggio Emilia diente, wird zugeschrieben, die Stadt vor den plündernden Hunnen unter der Führung von Attila gerettet zu haben. Laut der Legende hüllte ein von San Prospero herbeigerufener wundersamer Nebel die Stadt ein und machte sie für die Angreifer unsichtbar. Dieses Wunder festigte seinen Status als Beschützer der Stadt.
Die erste Kirche, die San Prospero gewidmet war, wurde 703 außerhalb der Stadtmauern errichtet. Während der Amtszeit von Bischof Teuzone (vor 980 - nach 1029) wurde jedoch der heutige Standort, angrenzend an das antike römische Kastell, ausgewählt. Die Kirche wurde 997 von Papst Gregor V. geweiht. Das heutige Gebäude begann im 16. Jahrhundert Gestalt anzunehmen, nachdem das ursprüngliche Bauwerk verfallen war und 1514 abgerissen wurde.
Die Wiederaufbauarbeiten, geleitet von den Architekten Luca Corti und Matteo Fiorentino, standen vor zahlreichen Herausforderungen, darunter der Einsturz der Fundamente der Kapelle im Jahr 1523. Dennoch war die Basilika bis 1527 nahezu fertiggestellt, und 1543 wurden die kleinen Kapellen vollendet, was zu ihrer erneuten Weihe führte. Die Fassade blieb jedoch bis Mitte des 18. Jahrhunderts unvollendet, als Giovan Battista Cattani sie schließlich zwischen 1748 und 1753 fertigstellte.
Die Fassade der Basilika ist ein hervorragendes Beispiel für die Architektur des 18. Jahrhunderts und ist mit elf Statuen von Heiligen und Kirchenlehrern geschmückt. Am Rand des Kirchhofs stehen sechs markante rote Löwen aus Veroneser Marmor Wache. Diese Skulpturen, die auf das Jahr 1503 zurückgehen und dem Reggio-Bildhauer Gaspare Bigi zugeschrieben werden, waren ursprünglich dazu gedacht, Säulen für drei Portiken vor den Eingängen der Basilika zu stützen. Obwohl diese nie vollendet wurden, sind die Löwen zu Ikonen geworden, oft sieht man Kinder, die spielerisch auf ihnen sitzen.
Rechts von der Fassade steht der unvollständige achteckige Glockenturm, ein Projekt, das von Cristoforo Ricci initiiert und später von Giulio Romano überarbeitet wurde. Dieser Turm, obwohl unvollständig, verleiht der Silhouette der Basilika einen einzigartigen Charme.
Beim Betreten werden Besucher von dem feierlichen und zugleich prächtigen Inneren der Basilika empfangen, das in einer lateinischen Kreuzform mit drei Schiffen angelegt ist. Das zentrale Schiff ist in einem neoklassizistischen Stil dekoriert, was zur ruhigen Eleganz der Basilika beiträgt. Zu den bemerkenswerten Kunstwerken gehört die schöne hölzerne Kanzel mit aufwendigen Einlegearbeiten, die Heilige darstellen und 1571 von Paolo und Prospero Sampolo geschaffen wurden.
Im rechten Seitenschiff befinden sich mehrere bedeutende Kunstwerke, darunter Michelangelo Anselmis Taufe Christi am dritten Altar und Nicolò Patarazzis Barmherzigkeit des Heiligen Homobonus am vierten Altar. Die Pratonieri-Kapelle am fünften Altar zeigt eine Kopie von Correggios Die Nacht, eine Darstellung der Geburt Jesu, von Jean Boulanger. Das Original, das 1745 an den Kurfürsten von Sachsen verkauft wurde, befindet sich heute in der Gemäldegalerie in Dresden. Alessandro Tiarinis Heilige Familie schmückt den sechsten Altar.
Der rechte Querschiff ist ebenso reich an Kunst, mit einer hohen Wand, die eine Kopie von Annibale Carraccis Madonna und Heiliger Matthäus von Jean Boulanger zeigt, und darunter das Grab von Lodovico Parisetti von Prospero Sogari (1555). Der Altar in diesem Querschiff zeigt eine marmorene Madonna mit Kind im Michelangelo-Stil, möglicherweise von Sogari selbst. Die erste Kapelle rechts vom Presbyterium enthält drei Statuen von Heiligen, die Nicola Sampolo zugeschrieben werden.
Das Presbyterium ist das Herz der Basilika, mit einem Altar, der die Reliquien von San Prospero enthält. Decke und Apsis sind mit einem beeindruckenden Freskenzyklus von Camillo Procaccini aus dem späten 16. Jahrhundert geschmückt. Höhepunkte sind Darstellungen der Heiligen Prospero und Venerio unter Engelschören, die Erschaffung Evas und Szenen aus der Apokalypse. Die Apsis zeigt ein dramatisches Jüngstes Gericht und eine Kreuzabnahme, die Procaccinis Michelangelo-Einfluss zeigen. Darunter fügt ein hölzerner Chor aus dem Jahr 1545, geschnitzt und eingelegt von Cristoforo da Venezia und seinem Sohn Giuseppe, zur Pracht des Presbyteriums hinzu.
Die Temperamalerei der Kuppel, die San Prospero in Herrlichkeit unter Engeln zeigt, wurde im späten 19. Jahrhundert von Giulio Ferrari und seinen Assistenten hinzugefügt. Der linke Querschiff enthält ein weiteres Meisterwerk von Prospero Sogari, Christus trägt das Kreuz, über dem Taufbecken, und Bartolomeo Spanis verfeinertes Grab von Ruffino Gabbioneta, das 1520 in Auftrag gegeben wurde.
Das linke Seitenschiff beherbergt weitere künstlerische Schätze, darunter Bernardino Zacchettis Heiliger Paulus am sechsten Altar, mit einer faszinierenden Predella, die den Sturz des Heiligen darstellt. Der fünfte Altar zeigt eine Madonna mit Kind und Heiliger Apollonia, die Denis Calvaert zugeschrieben wird. Orazio Talamis Stuhl des Heiligen Petrus schmückt den dritten Altar, während der zweite Altar Francesco Stringas Madonna und Heilige zeigt, mit Pietro Desanis Deckenfresken, die die Geschichten der Heiligen Crispin und Crispinian darstellen.
Die Basilika beherbergt auch eine beeindruckende Schatzkammer, die in einer Kapelle untergebracht ist, die 1701 von Marcantonio Franceschini mit Unterstützung von Luigi Quaini freskiert wurde. Zu den Schätzen gehören Nicola Sampolos Silberbüste von San Prospero (1623) und Gianandrea Spanis Prozessionskreuz von 1540. Die Sakristei, die normalerweise nicht für die Öffentlichkeit zugänglich ist, enthält weitere Gemälde, darunter Werke von Tommaso Laureti und Ludovico Carracci.
Zusammenfassend ist die Basilica di San Prospero eine faszinierende Mischung aus Geschichte, Kunst und Spiritualität. Ihre Wände und Altäre zeugen von Jahrhunderten der Hingabe, was sie zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden macht, der das reiche kulturelle Geflecht von Reggio Emilia erkunden möchte.
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