Im Herzen von Reggio Calabria, eingebettet zwischen den lebhaften Straßen der Via Giudecca und Via Aschenez, steht die ehrwürdige Cattolica dei Greci. Diese historische Kirche, auch bekannt als Santa Maria della Cattolica dei Greci, ist das älteste erhaltene christliche Gebäude der Stadt und ein Zeugnis des reichen kulturellen Erbes Süditaliens.
Die Ursprünge der Cattolica dei Greci sind eng mit dem byzantinischen Ritus verbunden. Ursprünglich diente diese Kirche als Kathedrale von Reggio Calabria und war das spirituelle Zentrum der Stadt während der byzantinischen Ära. Sie wurde zunächst in der Nähe des heutigen Piazza Italia erbaut, in der Nähe des Teatro Cilea und des Palazzo Musitano. Diese Gegend trägt immer noch den Namen Via Cattolica dei Greci, um die historische Bedeutung der Kirche zu würdigen.
Im Laufe ihrer bewegten Geschichte hat die Cattolica dei Greci zahlreiche Katastrophen überstanden, wobei das verheerendste Ereignis das Erdbeben von Kalabrien im Jahr 1783 war, das die ursprüngliche Struktur in Trümmer legte. Trotz dieser Herausforderungen blieb das Erbe der Kirche bestehen, und sie blieb ein Symbol des byzantinischen Ritus, selbst als der lateinische Ritus mit der Ankunft der Normannen an Bedeutung gewann.
Im Jahr 1876 erhob sich die Cattolica dei Greci aus der Asche und wurde an einem leicht veränderten Standort unter der Leitung des Architekten Antonino Pugliese wieder aufgebaut. Die neue Kirche, im neoklassizistischen Stil erbaut, steht als Tribut an Widerstandskraft und Erneuerung. Doch die Prüfungen der Kirche waren noch nicht vorbei. Das Erdbeben von Messina im Jahr 1908 verursachte weitere Schäden, die umfangreiche Restaurierungen erforderlich machten, die 1954 abgeschlossen wurden. Die Kirche wurde am 25. März 1957 wieder für Gottesdienste geöffnet und wurde erneut zu einem Leuchtturm des Glaubens für die Gemeinschaft.
Das architektonische Design der Cattolica dei Greci ist vom lateinischen Kreuz inspiriert und weist eine dreischiffige Basilika-Anordnung auf. Das östliche Ende der Kirche ist mit halbkreisförmigen Apsiden geschmückt, während eine reich verzierte Kuppel mit aufwendigen Stuckarbeiten das Querschiff krönt. Die ovalen Ecken der Kuppel sind mit Darstellungen von Heiligen verziert, was der Struktur einen Hauch göttlicher Kunstfertigkeit verleiht.
Im Inneren der Kirche ist der Kontrast zwischen den beiden Bauphasen deutlich erkennbar. Die weniger aufwendig gestalteten Teile der Schiffe und der Hauptapsis stehen im starken Gegensatz zu den üppig dekorierten Ecken, die an jeder Stelle Opulenz ausstrahlen. Die neoklassizistische Fassade ist durch kolossale Säulen mit Kompositkapitellen gekennzeichnet, die von einer durchgehenden Basis getragen und von einem hohen Gebälk gekrönt werden. Der Giebel wird von einem schmiedeeisernen Kreuz bekrönt, und die Kirche wird von zwei Glockentürmen flankiert, die ihr majestätisches Erscheinungsbild vervollständigen.
Eines der auffälligsten Merkmale der Cattolica dei Greci ist ihr goldenes Bronzportal, das vom Künstler Giuseppe Niglia geschaffen wurde. Jede der beiden Türflügel ist beeindruckende sechs Meter hoch und zeigt einen eklektischen Stil, der mediterrane und nordeuropäische Einflüsse vereint. Das Portal ist ein durchgehendes Tableau, das Szenen aus dem Leben von Jesus und Maria auf symbolische Weise darstellt.
Die acht Tafeln des Portals zeigen die folgenden Szenen:
Die Figuren, mit einem leuchtenden impressionistischen Touch dargestellt, verkörpern die Symbole von Erlösung und Hoffnung und rahmen die zentrale Szene mit einer zeitlosen Präsenz ein. Die mittelalterlichen Einflüsse verleihen der Komposition Leben und schaffen einen Rhythmus, der mit der grandiosen Struktur der Kirche harmoniert.
Die Cattolica dei Greci hat auch eine reiche kirchliche Geschichte. Die Namen der Proto-Päpste oder Erzpriester, die der Kirche vom 15. Jahrhundert bis 1818 dienten, sind gut dokumentiert. Diese Führer, wie Giovanni Nicola Spanò und Alfonso Spanò, spielten eine entscheidende Rolle in der Geschichte der Kirche und führten sie durch Zeiten des Wandels und der Herausforderung.
In jüngerer Zeit haben bemerkenswerte Persönlichkeiten wie Mons. Antonio Musolino und Sac. Prof. Valerio Chiovaro dieses Erbe fortgesetzt und dafür gesorgt, dass die Kirche ein wichtiger Bestandteil der spirituellen und kulturellen Landschaft von Reggio Calabria bleibt.
Die Cattolica dei Greci ist mehr als nur eine Kirche; sie ist ein lebendiges Denkmal für den unerschütterlichen Geist von Reggio Calabria. Ihre Wände hallen wider von den Gebeten und Hoffnungen vieler Generationen, und ihre Architektur erzählt eine Geschichte von Widerstandskraft und Wiedergeburt. Für Besucher bietet sie einen Einblick in das reiche byzantinische Erbe und die neoklassizistische Eleganz, die diese historische Stadt prägen. Ein Besuch in der Cattolica dei Greci ist eine Reise durch die Zeit, eine Gelegenheit, sich mit der tiefgründigen Geschichte und dem anhaltenden Glauben von Reggio Calabria zu verbinden.
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