Sundowner

Im malerischen Hafen von Ramsgate liegt die Sundowner, eine Yacht, die weit mehr ist als nur ein gewöhnliches Boot. Dieses Schiff ist ein schwimmendes Denkmal einer vergangenen Ära, reich an Geschichte und maritimen Erbe. Ursprünglich 1912 von der britischen Admiralität in der Sheerness-Werft gebaut, wurde die Sundowner 1929 von Charles Lightoller, dem Zweiten Offizier der RMS Titanic und dem höchstrangigen Überlebenden des berüchtigten Unglücks, erworben. Heute ist die Sundowner als Museumsschiff im Ramsgate Maritime Museum erhalten und bietet Besuchern einen einzigartigen Einblick in ihre bewegte Vergangenheit.

Die Bauzeit und die ersten Jahre

Die Sundowner begann ihr Leben als 52-Fuß-Yacht, wurde jedoch später auf 58 Fuß verlängert. Ursprünglich war das Schiff mit einem 60-PS-Parsons-Benzinmotor ausgestattet, der es auf Geschwindigkeiten von bis zu 8 Knoten (15 km/h) brachte. Charles Lightoller und seine Frau Sylvia, die aus Australien stammte, nannten die Yacht Sundowner, ein australischer Begriff für einen Wanderarbeiter oder Reisenden. Mit zwei Masten ausgestattet und als Ketsch getakelt, war die Yacht sowohl für Freizeit- als auch für Wettfahrten konzipiert. In den nächsten zehn Jahren segelte die Sundowner entlang der Nordküste Europas, nahm an zahlreichen internationalen Wettbewerben teil und erwarb sich einen Ruf für ihre Leistung und Eleganz.

Heldentaten im Krieg bei Dünkirchen

Das dramatischste Kapitel der Sundowner entfaltete sich während des Zweiten Weltkriegs. Am 31. Mai 1940, als die Britische Expeditionsstreitkraft an den Stränden von Dünkirchen eingeschlossen war, wurde die Sundowner von der Admiralität für die Evakuierungsaktion requiriert. Trotz seines Alters von 66 Jahren und im Ruhestand, meldete sich Charles Lightoller freiwillig, die Yacht zu steuern, begleitet von seinem ältesten Sohn Roger und einem 18-jährigen Sea Scout namens Gerald Ashcroft. Am 1. Juni segelte die Sundowner über den Ärmelkanal, als Teil einer Flottille kleiner Schiffe, die damit beauftragt waren, gestrandete Soldaten zu retten.

Bei der Ankunft in Dünkirchen legte die Sundowner neben dem Zerstörer HMS Worcester an und nahm 130 Soldaten an Bord—65 in der Kabine und weitere 55 auf dem Deck. Die Yacht navigierte dann zurück nach Ramsgate, wobei sie geschickt feindlichen Flugzeugen und Artilleriebeschuss auswich. Diese waghalsige Rettungsaktion rettete nicht nur Leben, sondern festigte auch den Platz der Sundowner in der Geschichte als eines der heldenhaften "Kleinen Schiffe von Dünkirchen".

Nachkriegsabenteuer und Erhaltung

Nach dem Krieg diente die Sundowner weiterhin in verschiedenen Rollen. Sie wurde als Küstenpatrouillenboot am Fluss Blackwater in Essex eingesetzt und später der 647. Transportkompanie des Royal Army Service Corps am Fluss Clyde zugeteilt. 1945 wurde die Yacht außer Dienst gestellt und an Charles Lightoller zurückgegeben, der sie in ihren Vorkriegszustand versetzte. Nach Lightollers Tod 1952 segelte seine Frau Sylvia weiterhin mit der Sundowner und führte sogar die Armada der Kleinen Schiffe während des 25. Jahrestags der Evakuierung von Dünkirchen 1965 an.

Die Sundowner wechselte in den folgenden Jahrzehnten mehrmals den Besitzer und geriet schließlich in einen schlechten Zustand. 1988 kaufte die East Kent Maritime Trust die Yacht und brachte sie nach Ramsgate zur dringend benötigten Restaurierung zurück. Bis 1990 war die Sundowner wieder seetüchtig und nahm am 50. Jahrestag der Evakuierung von Dünkirchen teil. Im Jahr 2000 schloss sich die Yacht der Flottille zum 60. Jahrestag an, und 2012 nahm sie am Thames Diamond Jubilee Pageant teil, um das 60-jährige Thronjubiläum von Königin Elizabeth II. zu feiern.

Die Sundowner heute besichtigen

Heute ist die Sundowner ein geschätztes Ausstellungsstück im Ramsgate Maritime Museum, wo sie als Symbol für Mut, Widerstandsfähigkeit und maritimes Erbe steht. Besucher können das sorgfältig restaurierte Innere der Yacht erkunden und Einblicke in ihre Konstruktion, Geschichte und die entscheidende Rolle gewinnen, die sie während der Evakuierung von Dünkirchen spielte. Das Museum bietet detaillierte Informationen über das Design der Yacht, ihre verschiedenen Motoren und die Modifikationen, die sie im Laufe der Jahre durchlief.

Beim Betreten der Sundowner kann man fast die Echos der Vergangenheit hören—die dringenden Befehle von Charles Lightoller, die ängstlichen Gespräche der Soldaten, die auf Rettung warteten, und das Brummen des Yachtmotors, als er durch die gefährlichen Gewässer des Ärmelkanals fuhr. Die Sundowner ist mehr als nur ein Schiff; sie ist ein lebendiges Museum, eine greifbare Verbindung zu einem bedeutsamen Ereignis in der Geschichte und ein Tribut an den unbezwingbaren Geist derer, die sie segelten.

Ob ihr Geschichtsinteressierte, maritime Liebhaber oder einfach nur neugierige Reisende seid, ein Besuch der Sundowner bietet eine tiefgehende und bereichernde Erfahrung. Beim Gang über die Decks und dem Blick in die Kabinen werdet ihr in eine Zeit des Mutes und der Opferbereitschaft zurückversetzt und gewinnt ein tieferes Verständnis für die Männer und Frauen, die unsere Welt geprägt haben. Das Erbe der Sundowner ist ein Zeugnis für die dauerhafte Kraft des menschlichen Geistes und die zeitlose Anziehungskraft des Meeres.