Im Herzen von Puerto de la Cruz, eingebettet in die üppige Landschaft Teneriffas, liegt der bezaubernde Jardín de Aclimatación de la Orotava, ein botanisches Paradies, das seit Jahrhunderten die Fantasie der Besucher beflügelt. Dieses grüne Refugium, oft einfach als Botánico bezeichnet, ist ein Zeugnis des reichen botanischen Erbes der Insel und ein Muss für Naturliebhaber, Geschichtsinteressierte und alle, die in eine Welt natürlicher Schönheit eintauchen möchten.
Die Geschichte des Jardín de Aclimatación de la Orotava beginnt im späten 18. Jahrhundert, unter der aufgeklärten Herrschaft von König Karl III. von Spanien. Am 17. August 1788 verfügte der König die Schaffung dieses botanischen Gartens mit einem spezifischen Zweck: exotische Pflanzen aus den spanischen Kolonien der Neuen Welt an das Klima der königlichen Gärten in Madrid und Aranjuez anzupassen. Der Garten ist somit der zweitälteste botanische Garten Spaniens, nach dem Königlichen Botanischen Garten von Madrid.
Die ursprüngliche Vision für den Garten wurde von Alonso de Nava y Grimón, dem VI. Marqués Villanueva del Prado, verwirklicht. Er wählte sorgfältig den idealen Standort aus und überwachte die frühe Entwicklung des Gartens. Das Land selbst war eine großzügige Schenkung von Don Francisco Bautista de Lugo y Saavedra, Señor de Fuerteventura. Obwohl König Karl III. kurz nach der Gründung des Gartens verstarb, unterstützte sein Nachfolger, König Karl IV., das Projekt weiterhin. Bis 1790 begann der von Architekt Diego Nicholas Eduardo entworfene Garten mit seinen strengen geometrischen Mustern Gestalt anzunehmen, und 1791 war der Bau abgeschlossen. Die ersten 35 Pflanzungen und Aussaaten wurden 1792 durchgeführt.
Der Jardín de Aclimatación de la Orotava wurde schnell zu einem Mittelpunkt botanischer Erkundungen. 1796 erkundeten die französischen Naturforscher Anselme Riedlé und Andre Pierre Ledrú, die Teil von Nicolas Baudins Expedition waren, den Garten. Ledrú erstellte das erste Pflanzeninventar und schlug vor, die Pflanzen nach dem Linnaeschen Klassifikationssystem von 1753 zu ordnen. Dieser wissenschaftliche Ansatz hat sich jedoch seitdem weiterentwickelt, und der Garten ist heute eher nach ästhetischen Gesichtspunkten als nach wissenschaftlicher Genauigkeit angeordnet.
Einer der berühmtesten Besucher des Gartens war der renommierte Naturforscher Alexander von Humboldt, der am 20. Juni 1799 während seiner Expedition nach Teneriffa den Garten besuchte. Humboldts Besuch, zusammen mit denen anderer bedeutender Wissenschaftler wie Aimé Bonpland, Pierre Marie Auguste Broussonet und Sabin Berthelot, festigte den Ruf des Gartens als Zentrum botanischer Studien und Entdeckungen.
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Der Garten erlebte unter der Leitung von Hermann Wildpret, einem Schweizer Botaniker, der von 1860 bis 1893 als Chefgärtner tätig war, eine Renaissance. Während seiner Amtszeit erweiterte sich die Pflanzenvielfalt des Gartens erheblich. Als er begann, beherbergte der Garten 220 Arten, aber bis 1879 war diese Zahl auf 2.486 angewachsen. Wildprets Beiträge zur Erforschung der endemischen Flora Teneriffas und seine Bemühungen in der Pflanzenzucht und im Handel brachten dem Botánico internationalen Ruhm. Sein Werk sorgte dafür, dass der Garten in zeitgenössischen Reisebeschreibungen zu einem prominenten Merkmal wurde, nur übertroffen vom ikonischen Pico del Teide.
Nach der Ära Wildprets verfiel der Garten erneut, da es an kontinuierlicher Pflege und Fachwissen mangelte. Dennoch inspirierte das Vermächtnis seiner Arbeit zukünftige Generationen von Botanikern und Gartenliebhabern.
1983 wurde der Garten Teil des Departements für Agrarforschung und -technologie des Ministeriums für Landwirtschaft und Ernährung der Regierung der Autonomen Gemeinschaft der Kanarischen Inseln. Dies markierte den Beginn einer neuen Ära der Restaurierung und Verbesserung. Die Bemühungen, den Garten zu renovieren und zu verschönern, gewannen an Schwung, und 1988 wurde ein ehrgeiziges Erweiterungsprojekt gestartet, das die Fläche des Gartens auf 55.000 Quadratmeter vergrößerte. Diese Erweiterung umfasste neue Attraktionen und Einrichtungen, um den Botánico zu einem international bedeutenden botanischen Garten zu machen, mit einem besonderen Fokus auf Bildungszwecke.
Trotz dieser Fortschritte stand der Garten vor fortlaufenden Herausforderungen, hauptsächlich aufgrund häufiger Führungswechsel und des Fehlens einer dauerhaften Leitung. Dennoch bleibt der Jardín de Aclimatación de la Orotava ein beliebtes Ziel und zieht jährlich fast 400.000 Besucher an.
Heute wird der Botánico für seine einzigartige Fähigkeit gefeiert, eine vielfältige Pflanzenwelt aus Europa, Afrika und Amerika zu beherbergen, dank der günstigen klimatischen und geografischen Bedingungen Teneriffas. Der Garten bietet über 5.000 Pflanzenarten, 120 Baumarten und eine Sammlung von über 50.000 Pflanzen aus fünf Kontinenten. Besucher können die beeindruckende Vielfalt an Palmen, Bromelien, Araceae und Moraceae sowie die charakteristische Flora von Makaronesien bewundern. Einige alte Pflanzen, wie Araukarien und Kanarische Kiefern, könnten sogar aus den frühen Tagen des Gartens stammen.
Zu den vielen Attraktionen des Gartens gehören der Würgefeigenbaum, der Leberwurstbaum und der Kermesbeerenstrauch, die oft in Reiseführern hervorgehoben werden. Der Botánico beteiligt sich auch an internationalen Programmen zum Austausch von Pflanzenmaterial, Forschung und Naturschutzinitiativen. Sein Herbarium, gegründet von Erich Sventenius, enthält fast 40.000 Exemplare.
Für diejenigen, die eine tiefere Verbindung zur Natur suchen und einen Einblick in die botanischen Wunder der Welt erhalten möchten, bietet der Jardín de Aclimatación de la Orotava ein unvergessliches Erlebnis. Ob ihr durch die schattigen Wege wandert, die lebendige Flora bewundert oder einfach nur die Ruhe genießt, dieses botanische Juwel ist ein Zeugnis der beständigen Schönheit und Vielfalt unserer natürlichen Welt.
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