Im Herzen der antiken Stadt Pozzuoli erhebt sich das Stadion des Antoninus Pius, lokal bekannt als Stadio di Antonino Pio, als beeindruckendes Zeugnis der römischen Baukunst und der kulturellen Verschmelzung seiner Zeit. Im Jahr 2008 freigelegt, gewährt dieses bemerkenswerte Stadion einen seltenen Einblick in die Vergangenheit und fasziniert mit seinem einzigartigen Design und seiner historischen Bedeutung alle Besucher.
Auf Geheiß von Kaiser Antoninus Pius erbaut, wurde das Stadion errichtet, um den philhellenischen Geist seines Vorgängers Hadrian zu ehren. In der Nähe einer der Villen Ciceros gelegen, soll Hadrian ursprünglich hier begraben worden sein, bevor er nach Rom überführt wurde. Das Stadion war ein lebendiger Austragungsort für griechische Spiele, bekannt als Eusebeia, die sowohl sportliche Wettkämpfe als auch musikalische Darbietungen beinhalteten. Diese Veranstaltungen dauerten bis ins frühe 4. Jahrhundert n. Chr. an, als das Stadion nach den Edikten des Theodosius aufgegeben wurde.
Im Laufe der Jahrhunderte stand das Stadion vor zahlreichen Herausforderungen. Eine schwere Überschwemmung in der späten Römerzeit begrub einen Großteil der Struktur, was zum Bau einer spätantiken Villa auf seinem Gelände führte. 1538 verdeckte der Ausbruch des Monte Nuovo das Stadion weiter unter vulkanischen Ablagerungen, sodass nur die höchsten Teile der Zuschauertribünen und des Ganges sichtbar blieben. Erst im frühen 19. Jahrhundert wurden diese Überreste in ein lokales Bauernhaus integriert, das ihr Vermächtnis bewahrte, bis moderne Ausgrabungen das volle Ausmaß des Stadions enthüllten.
Das Stadion des Antoninus Pius zeichnet sich durch ein traditionelles rechteckiges Design aus, mit einer gebogenen kurzen Seite und der anderen leicht gebogen für den Startpunkt der Athleten. Ein monumentales Tor auf dieser Seite führte direkt zur Laufbahn, während die Zuschauer von der Nordseite aus eintraten. Die Sitzplätze, oder Cavea, waren in drei Bereiche unterteilt: die untere Ima Cavea für bedeutende Persönlichkeiten, die mittlere Media Cavea für die Ritterklasse und die obere Summa Cavea für die allgemeine Bevölkerung.
Heute ist die ursprüngliche Einheit des Stadions durch den Bau der modernen Via Domiziana im Jahr 1932 unterbrochen, die es in der Länge durchschneidet. Trotzdem bieten die verbleibenden Teile einen eindrucksvollen Einblick in die Vergangenheit, wobei das restaurierte monumentale Tor die architektonische Meisterleistung der Epoche zeigt.
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Dieser prächtige Eingang war ursprünglich mit einer doppelten Reihe von Bögen aus Piperno-Stein verziert, die mit hellem Putz überzogen und mit einem gewölbten Dach versehen waren. Bei den Ausgrabungen blieben nur die Pfeiler dieser Bögen intakt, da die Steine im Laufe der Zeit eingestürzt waren. Durch sorgfältige Rekonstruktion mit Stahl- und Rohrstützen wurde das Tor wiederhergestellt, um seine ursprüngliche Pracht zu reflektieren und den Besuchern einen dramatischen Eintritt in die Geschichte des Stadions zu bieten.
Die Laufbahn des Stadions, entworfen für verschiedene sportliche Wettkämpfe, bestand aus einfachem gestampftem Erdreich, das nach Veranstaltungen leicht instand gehalten werden konnte. Ausgrabungen zeigten mindestens drei Renovierungsphasen, die auf die Bedeutung und häufige Nutzung der Laufbahn hindeuten. Die Cavea, wo sich die Zuschauer versammelten, war durch eine hohe Mauer von der Laufbahn getrennt, die ursprünglich mit einer Marmorgeländer gekrönt war. Die untere Ima Cavea behält zwei Reihen von Piperno-Sitzen, während die Media Cavea in einem eingestürzten Zustand ohne ihre ursprünglichen Sitze vorgefunden wurde. Die obere Summa Cavea, gestützt von einem langen Korridor, dem sogenannten Ambulacrum, ist teilweise sichtbar, mit ihrer Mauerwerksstruktur noch intakt.
Die Nordseite des Stadions wies mehrere Eingänge auf, die von der antiken Via Domitiana aus zugänglich waren, die teilweise von der heutigen Via Luciano nachvollzogen wird. Ausgrabungen haben den ersten dieser Eingänge freigelegt, der einen rechteckigen Vorbau aufwies, der direkt mit dem Ambulacrum verbunden war. Die Räume zwischen diesen Vorbauten waren wahrscheinlich offen und landschaftlich gestaltet, was einen angenehmen Zugang zum Stadion bot.
Das Ambulacrum, ein gewölbter Korridor, der die Länge des Stadions durchzog, diente zwei Zwecken: der Unterstützung der oberen Cavea-Sitzplätze und der Leitung der Zuschauer zu ihren Plätzen. Ursprünglich waren seine Wände mit Putz überzogen – rot für die unteren Abschnitte, passend zum cocciopesto Boden, und ocker für die oberen Wände und die Decke. Bei den Ausgrabungen wurden Fragmente von dekoriertem Putz und bemalten Inschriften entdeckt, die einen farbenfrohen Einblick in die Vergangenheit des Stadions bieten.
Ein Besuch im Stadion des Antoninus Pius gleicht einer Reise in die Vergangenheit. Wenn ihr durch seine antiken Korridore wandert und die rekonstruierten Bögen betrachtet, könnt ihr fast die Jubelrufe der Menge und das rhythmische Stampfen der Athleten auf der Laufbahn hören. Diese Stätte ist nicht nur ein archäologischer Schatz, sondern auch eine lebendige Erinnerung an das kulturelle und historische Geflecht, das Pozzuoli prägt.
Zusammenfassend ist das Stadion des Antoninus Pius ein faszinierendes Ziel für Geschichtsbegeisterte und Gelegenheitsbesucher gleichermaßen. Seine reiche Vergangenheit, architektonische Schönheit und eindrucksvolle Atmosphäre machen es zu einem unverzichtbaren Halt auf jeder Reise durch Italiens geschichtsträchtige Landschaften. Ob ihr von seiner historischen Bedeutung oder einfach vom Reiz des antiken Rom angezogen werdet, dieses Stadion bietet ein einzigartiges und unvergessliches Erlebnis.
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