Das Alte Rathaus in Pirmasens, ein Schmuckstück der spätbarocken Architektur, erhebt sich stolz im Herzen dieser bezaubernden deutschen Stadt in Rheinland-Pfalz. Dieses historische Gebäude, das von 1771 bis 1945 als Rathaus diente, fungiert heute als Museum und gewährt den Besuchern Einblicke in das reiche Erbe und die Kultur von Pirmasens.
Die Geschichte des Alten Rathauses beginnt 1763, als Pirmasens die Stadtrechte erhielt. Der Landgraf Ludwig IX. von Hessen-Darmstadt, der über die Region herrschte, entschied, dass die wachsende Stadt ein neues Verwaltungszentrum benötigte. 1769 gründete er einen Stadtrat und ernannte Johann Heinrich Schneider zum ersten Bürgermeister. Der Bau des neuen Rathauses begann um 1770, geleitet vom Tiroler Baumeister Rochus Pfeiffer und basierend auf den Plänen des Saarbrücker Baudirektors Friedrich Joachim Stengel.
Bis 1772 wurde der Glockenturm zum Mansarddach hinzugefügt, und im folgenden Jahr wurden Glocken aus Zweibrücken installiert. Der Bau wurde 1774 abgeschlossen, und das Alte Rathaus stand als Symbol für die wachsende Bedeutung der Stadt. Die Lage des Gebäudes war strategisch, gegenüber dem Pirmasenser Schloss, das sich an der Stelle der heutigen Schlosstreppen befand.
Tragischerweise wurde das Alte Rathaus gegen Ende des Zweiten Weltkriegs bei Bombenangriffen schwer beschädigt, sodass nur die Außenmauern stehen blieben. Die Stadtverwaltung zog in die weniger beschädigte Exerzierplatzschule um, die seitdem als Neues Rathaus bekannt ist. Doch der Geist des Alten Rathauses ging nicht verloren. Im Vorfeld des 200. Stadtjubiläums begannen Restaurierungsarbeiten, und bis 1963 war das Gebäude vollständig restauriert und sogar mit einem zusätzlichen vierten Stockwerk erweitert worden, um die Nachkriegsarchitektur anzupassen.
Das Design des Alten Rathauses wurde vom früheren Rathaus von Alt-Saarbrücken inspiriert, das ebenfalls von Stengel entworfen wurde. Das Pirmasenser Gebäude beeindruckt jedoch mit seiner größeren Präsenz durch zusätzliche Seitenrisalite und acht Fensterachsen im Vergleich zu den sechs seines Saarbrücker Gegenstücks. Der zentrale Glockenturm, das abgewalmte Mansarddach und der markante Mittelrisalit mit seinem Wappenfeld tragen alle zu seinem majestätischen Erscheinungsbild bei.
Die Fassade des Alten Rathauses ist besonders auffällig. Das Wappen des hessischen Löwen im Segmentbogenfeld des Mittelrisalits erinnert an die historischen Verbindungen der Stadt zum Landgrafen und zur Herrschaft Darmstadt. Der robuste Barockstil des Gebäudes, gekennzeichnet durch seine Symmetrie und dekorativen Elemente, macht es zu einem herausragenden Beispiel in der architektonischen Landschaft der Stadt.
Heute beherbergt das Alte Rathaus ein Museum, das eine faszinierende Reise durch die Geschichte von Pirmasens bietet. Die Ausstellungen konzentrieren sich auf die lokale Geschichte und das Erbe und geben Einblicke in die Entwicklung der Stadt von ihren Anfängen bis zur Gegenwart. Ein Highlight ist das kleine Schuhmuseum, das eine Sammlung historischer Schuhmodelle und Maschinen zeigt und damit die lange Tradition von Pirmasens als Zentrum der Schuhherstellung widerspiegelt.
Eine weitere bemerkenswerte Attraktion ist das Scherenschnittkabinett, das die filigranen Papierschnitte der Künstlerin Elisabeth Emmler präsentiert. Diese zarten Kunstwerke sind ein Zeugnis für das reiche kulturelle Geflecht und das künstlerische Talent der Stadt. Bis 2014 zeigte die Bürkelgalerie im Museum auch eine umfangreiche Sammlung von Werken des bedeutenden Malers der Biedermeierzeit, Heinrich Bürkel. Diese Sammlung wurde seitdem in das Forum Alte Post, ein neues Kulturzentrum in Pirmasens, verlegt.
Der Glockenturm des Alten Rathauses ist nicht nur architektonisch, sondern auch historisch bedeutend. 1995 wurde eine der ursprünglichen zwei Rathausglocken repariert und als Schlagglocke wieder installiert. Zudem wurde ein 14-Glocken-Carillon der renommierten Firma Petit & Fritsen eingebaut, das dem Gebäude einen melodischen Charme verleiht.
Das Alte Rathaus liegt ideal in der Fußgängerzone von Pirmasens, in der Hauptstraße 26. Es befindet sich auf der Westseite des unteren Schlossplatzes, der im Osten von den imposanten Schlosstreppen und ihrem beeindruckenden Brunnen begrenzt wird. Direkt gegenüber dem Alten Rathaus erhebt sich die doppeltürmige Fassade der St. Pirmin Kirche, was eine malerische und historisch reiche Kulisse schafft.
Abschließend lässt sich sagen, dass das Alte Rathaus in Pirmasens mehr als nur ein historisches Gebäude ist; es ist ein Symbol für die Widerstandsfähigkeit und das kulturelle Erbe der Stadt. Seine Verwandlung vom Rathaus zum Museum spiegelt das Engagement der Gemeinschaft wider, ihre Geschichte zu bewahren und sich gleichzeitig an moderne Bedürfnisse anzupassen. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturliebhaber oder einfach neugierige Reisende seid, das Alte Rathaus bietet ein fesselndes Erlebnis, das Vergangenheit und Gegenwart auf charmante Weise verbindet.
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