San Sisto, vor Ort bekannt als Chiesa di San Sisto, ist eine faszinierende katholische Kirche im Herzen von Piacenza, Italien. Dieses beeindruckende Bauwerk ist reich an Geschichte, architektonischer Pracht und religiöser Bedeutung und stellt ein Muss für jeden Reisenden dar, der die Region erkundet.
Die Ursprünge von San Sisto reichen bis ins Jahr 874 n. Chr. zurück, als die Kirche zusammen mit einem Benediktinerinnenkloster von Kaiserin Engelberga von Elsass, der Frau von Kaiser Ludwig II., gegründet wurde. Die Kaiserin nutzte ihren Einfluss, um dem jungen Kloster verschiedene Landbesitzungen und Wasserrechte zu sichern. Der Komplex umfasste ursprünglich eine Kirche, die dem auferstandenen Christus und den zwölf Aposteln gewidmet war, sowie ein Hospiz. Engelberga selbst nahm großes persönliches Interesse am Kloster und wurde 882 dessen Äbtissin, wobei sie mehrere Reliquien, darunter die der heiligen Barbara von Nikomedien, erwarb, was eine besondere lokale Verehrung förderte.
Engelberga starb 889 und wurde in der Kirche beigesetzt. Interessanterweise war dieses Kloster das erste, das innerhalb der Stadtmauern von Piacenza gegründet wurde, anstatt außerhalb in der Nähe der Stadttore. Es wurde auch unter die Gerichtsbarkeit der Diözese Mailand gestellt, um maximale Autonomie von der kirchlichen Hierarchie von Piacenza zu gewährleisten.
Im Laufe der Jahre blühten sowohl die Kirche als auch das Kloster auf und erlangten erhebliche wirtschaftliche und politische Macht. Diese Bedeutung führte zu verschiedenen Streitigkeiten, die 1112 in einem Eingreifen von Matilda von Canossa gipfelten, wodurch das Kloster den Benediktinermönchen übergeben wurde. In den folgenden Jahren wechselte die Führung häufig zwischen männlichen und weiblichen Benediktinern, bis es 1129 dauerhaft der männlichen Gemeinschaft von Saint Robert of La Chaise-Dieu anvertraut wurde.
Trotz des Beibehaltens vieler Privilegien verloren die Mönche zunächst einen erheblichen Teil ihrer Gebiete, die unter der Führung von Abt Gandolfo nach 1185 allmählich zurückgewonnen wurden. Nach seiner Amtszeit erlebte San Sisto jedoch einen Niedergang und geriet unter die Kontrolle der Grafen von Lavagna. 1285 ordnete Papst Alexander IV. an, dass die Mönche das Kloster verlassen sollten, und ersetzte sie durch die Schwestern von Saint Clare, die später zu den Schwestern von San Sisto und Saint Francis wurden.
Die Mönche erlangten schließlich die Kontrolle zurück und stimmten zu, das Kloster in eine Kommendatarabtei zu verwandeln, die von einem ständigen oder Kommendatarabt geleitet wurde. Diese Regelung bestand bis 1425, als die observanten Benediktiner der Kongregation von Santa Giustina aus Padua übernahmen. Sie begannen umfangreiche Rekonstruktionsarbeiten, die Ende des 15. Jahrhunderts mit dem Wiederaufbau der Kirche unter der Leitung des Piacenzaner Architekten Alessio Tramello ihren Höhepunkt fanden. In dieser Zeit wurde auch Raffaels Sixtinische Madonna in der Kirche untergebracht. Das Gebäude wurde 1514 geweiht, obwohl die Bauarbeiten weitergingen und die Fassade erst Ende des 16. Jahrhunderts fertiggestellt wurde.
San Sisto hatte eine besondere Bedeutung für Herzogin Margarete von Österreich, die Frau des Herzogs von Parma und Piacenza, Ottavio Farnese. Nach ihrem Tod wurde sie in der Kirche beigesetzt. Mitte des 18. Jahrhunderts beschädigte eine Überschwemmung viele Ländereien des Klosters, was den Verkauf der Sixtinischen Madonna an August III. von Sachsen zur Finanzierung der Reparaturen notwendig machte. Die Benediktinermönche behielten die Kirche bis 1809, als Napoleon sie vertrieb und ihr Vermögen konfiszierte. Während das Kloster als Kaserne umfunktioniert wurde, blieb die Kirche in Gebrauch und wurde 1813 unter Papst Pius VII. zum Pfarrsitz.
Besucher betreten den Komplex durch ein Portal von 1622 an der Via San Sisto, das in einen 1576 erbauten Triportico-Kreuzgang führt. Der Portikus, der aus Bögen besteht, die von schlanken Marmorsäulen mit ionischen Kapitellen getragen werden, schafft eine ruhige Einstimmung auf die prächtige Fassade der Kirche.
Die Fassade, die 1591 fertiggestellt wurde, ist durch horizontale Gesimse in zwei Ordnungen unterteilt. Die obere Ordnung weist geriefelte Pilaster auf, die mit Steingesichtern gekrönt sind, während die untere Ordnung mit Halbsäulen auf hohen Basen verziert ist, die ein Gebälk tragen. Das zentrale Portal, flankiert von kleineren Eingängen, ist von weißen Marmorsäulen und einem geschwungenen Giebel mit einem Wappenschild mit der Inschrift PAX eingerahmt. Über der Haupttür befindet sich eine Nische mit einer Statue des heiligen Sixtus, während in den oberen Nischen Statuen von Saint Benedict und Saint Germanus stehen.
Innen beeindruckt San Sisto mit einem Grundriss in Form eines lateinischen Kreuzes mit drei Schiffen, die durch Granitsäulen getrennt sind. Das zentrale Tonnengewölbe und die doppelten Kuppelquerschiffe ersetzen den traditionellen Laternenturm. An der Kreuzung der Querschiffe befindet sich eine Kuppel mit einer Galerie, die mit Terrakottaskulpturen der Heiligen Augustinus, Ambrosius, Hieronymus und Gregor der Große geschmückt ist.
Die Kuppel des Eingangstranscepts zeigt Fresken von Sibyllen, die 1517 von Bernardino Zacchetti vollendet wurden. Das linke Schiff enthält ein Altarbild aus dem 17. Jahrhundert von Giuseppe Nuvolone, Fresken von Antonio Campi und Werke von Alessandro Mazzola und Giovanni Battista Tagliasacchi. Das rechte Schiff zeigt eine Madonna mit Kind und Heiligen von Sebastiano Novelli. Das zweite Querschiff beherbergt das Mausoleum der Herzogin Margarete von Österreich, entworfen von Simone Moschino, und ein Martyrium der heiligen Barbara von Jacopo Palma dem Jüngeren.
Angrenzend an das Presbyterium befinden sich Kapellen mit Leinwänden aus dem 18. Jahrhundert von Angelo Borroni und Giovanni Battista Pittoni. Das Presbyterium selbst, das Ende des 16. Jahrhunderts erweitert wurde, enthält eine Orgel von Facchetti aus dem Jahr 1545, die älteste in Piacenza, und einen Altar mit aufwendigen Verzierungen.
San Sisto ist nicht nur eine Kirche, sondern ein Zeugnis für Jahrhunderte religiöser, politischer und künstlerischer Entwicklung. Seine reiche Geschichte und architektonische Schönheit bieten jedem Besucher eine fesselnde Reise durch die Zeit.
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