Die Basilika von San Gaudenzio, auch bekannt als Basilica di San Gaudenzio, erhebt sich stolz im Herzen von Novara, Italien, und zeugt von architektonischer Brillanz und historischer Bedeutung. Diese prächtige Basilika ist berühmt für ihre beeindruckende Kuppel, ein Meisterwerk des gefeierten Architekten Alessandro Antonelli, die eine Höhe von 121 Metern erreicht und somit ein markantes Merkmal der Skyline von Novara darstellt.
Die Ursprünge der Basilika von San Gaudenzio reichen bis ins frühe Mittelalter zurück. Die erste Kirche, die dem Heiligen Gaudenzio gewidmet war, wurde 841 am Anfang der heutigen Viale XX Settembre errichtet. Diese frühe Struktur wurde 1298 neu aufgebaut und geweiht. Allerdings verwandelten die spanischen Truppen von Karl V. Novara zwischen 1552 und 1554 in eine militärische Festung, was zur Zerstörung aller Gebäude außerhalb der Stadtmauern, einschließlich der Basilika, führte.
Das wunderbare Entkommen Novaras vor der Pest im Jahr 1576 führte zur Entscheidung, die Basilika an der höchsten Stelle der Stadt, an der nordwestlichen Ecke der Mauern, wieder aufzubauen. Dieser Ort war zuvor von einer Kirche belegt, die dem Heiligen Vincent Martyr gewidmet war und abgerissen wurde, um Platz für die neue Basilika zu schaffen. Nur drei Kapellen, darunter die dem Heiligen Georg gewidmete, überstanden den Abriss und beherbergten vorübergehend die Reliquien des Heiligen Gaudenzio.
Der berühmte Architekt Pellegrino Tibaldi wurde beauftragt, die neue Basilika zu entwerfen. Sein Entwurf zeichnet sich durch die ausgeprägte Vertikalität und die dynamische Plastizität der Fassade und Seiten aus, betont durch Nischen, große Fenster und mächtige Säulen. Der Bau begann im Mai 1577 und die Basilika wurde am 13. Dezember 1590 von Bischof Cesare Speciano geweiht, obwohl das Querschiff und der Chor noch nicht fertiggestellt waren. Wirtschaftliche Schwierigkeiten, Pestepidemien und Kriege verzögerten den Bau, der 1626 wieder aufgenommen und 1656 abgeschlossen wurde. Die Basilika wurde schließlich am 11. Juni 1711 mit der feierlichen Niederlegung der Reliquien des Heiligen Gaudenzio in der Krypta vollendet.
Der Eingang zur Basilika beeindruckt mit monumentalen Proportionen, darunter eine Walnusstür, die mit Rosetten und Eisenköpfen verziert ist, gefertigt von Alessandro Antonelli. Der Grundriss der Basilika folgt einem lateinischen Kreuz mit einem einzigen Kirchenschiff, das von sechs miteinander verbundenen Seitenkapellen flankiert wird, einem geräumigen Querschiff und einem tiefen Chor. In der Mitte des Kirchenschiffs hängt ein riesiger Kronleuchter mit schmiedeeisernen Blumen, der das Treffen zwischen dem Heiligen Gaudenzio, Bischof von Novara, und dem Heiligen Ambrosius, Bischof von Mailand, symbolisiert. Dieser Kronleuchter ist auch ein Symbol für das jährliche Wachsgeschenk von 59 umliegenden Gemeinden und 12 patrizischen Häusern. Jedes Jahr am 22. Januar, während des Patronatsfestes zu Ehren des Heiligen Gaudenzio, wird der Kronleuchter herabgelassen und die Eisenblumen werden durch frische Blumen ersetzt, die in einer Prozession gebracht werden.
Die Seitenkapellen der Basilika sind reich an künstlerischer und historischer Bedeutung. Die erste Kapelle auf der rechten Seite ist die Kapelle des guten Todes, die ein Gemälde der Grablegung Jesu von Moncalvo und Fresken von Morazzone zeigt. Die zweite Kapelle auf der rechten Seite, die Kapelle der Beschneidung, beherbergt einen großen barocken Holzrahmen, der ein Gemälde der Beschneidung Jesu von Giovan Battista Della Rovere, bekannt als Il Fiammenghino, umschließt. Die Kapelle des Kruzifixes enthält ein Kruzifix, das traditionell Gaudenzio Ferrari zugeschrieben wird und ursprünglich aus der abgerissenen Basilika außerhalb der Mauern stammt, sowie Engel von Grazioso Rusca. Auf der linken Seite des Kirchenschiffs befindet sich die Kapelle der Madonna von Loreto, mit Fresken von Stefano Legnani und einem Fresko der Geburt Jesu von Bernardino Lanino. Die Kapelle der Geburt Christi beeindruckt mit einem großen Polyptychon von Gaudenzio Ferrari, das die Verkündigung, die Geburt Christi und verschiedene Heilige darstellt. Die Kapelle des Schutzengels, geschmückt mit Fresken von Tanzio da Varallo, enthält ein bemerkenswertes Gemälde der Schlacht von Sennacherib.
Das Querschiff und der Chor sind ebenso beeindruckend. Das rechte Querschiff führt zur achteckigen Kapelle der Krypta, die nur während des Patronatsfestes zugänglich ist. Diese Kapelle, entworfen vom Tessiner Architekten Francesco Castelli, besticht durch exquisite Stahl- und Bronzetüren, kostbare Marmorkleidungen und Bronzeschmuck. Der reich verzierte Altar beherbergt die Silber- und Kristallurne mit dem Körper des Heiligen Gaudenzio, umgeben von Statuen von Heiligen von Carlo Beretta. Das Highlight des Chors ist der barocke Hochaltar, verziert mit Marmor- und Bronzeschmuck von Carlo Beretta und anderen bekannten Künstlern. Die linke Wand des Chors beherbergt einen Marmorstuhl für die Bischöfe und im linken Querschiff befindet sich ein großes Gemälde von Pelagio Palagi, das den Heiligen Adalgiso zeigt, der die Besitztümer von Cesto den Kanonikern der Basilika schenkt. Das rechte Querschiff bietet Zugang zur Sakristei, wo ein Gemälde des Heiligen Hieronymus, das Spagnoletto zugeschrieben wird, bewundert werden kann. Die Kapelle des Allerheiligsten Sakraments, zugänglich vom linken Querschiff, enthält acht Tafeln, die Szenen aus dem Leben des Heiligen Gaudenzio von Giovan Mauro Della Rovere darstellen.
Der Glockenturm, entworfen von Benedetto Alfieri, bietet den Besuchern ein einzigartiges Erlebnis. Über alte Treppen oder einen modernen Aufzug gelangt man zur Sala del Compasso, die sich im Dachgeschoss der Kirche befindet. Dieser Raum beherbergt den alten Kompass, den Antonelli zur Gestaltung der Kuppelgewölbe im Maßstab 1:1 verwendete. Nach einer kürzlichen Restaurierung und der Öffnung für die Öffentlichkeit im Januar 2013 ist die Sala del Compasso der erste Schritt auf einem Museumsrundgang, der im August 2021 mit der Eröffnung des Aufstiegs zur Kuppel seinen Höhepunkt fand. Besucher können nun die Kuppel, sogar nachts, ausgestattet mit Helmen und Gurten, aus einer Höhe von 100 Metern erkunden.
Die Kapelle des Heiligen Georg, die den Abriss der Kirche des Heiligen Vincent überstand, befindet sich am Fuß des Querschiffs und ist nur von außen zugänglich. Nach ihrer Restaurierung im Jahr 2007 wurde das aus dem 15. Jahrhundert stammende Dekorationsensemble, das der Werkstatt von Giovanni De Campo zugeschrieben wird, teilweise wiederhergestellt. Diese Kapelle beherbergte den Körper des Heiligen Gaudenzio von 1553 bis 1711, bevor er in die Krypta überführt wurde.
Die Basilika von San Gaudenzio ist nicht nur ein Ort der Anbetung; sie ist ein Schatz an Kunst, Geschichte und architektonischen Wundern. Ihre hohe Kuppel, die kunstvollen Kapellen und die reiche Geschichte machen sie zu einem Muss für jeden, der Novara erkundet und einen Einblick in die Vergangenheit und das bleibende Erbe der Stadt gewinnen möchte.
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