Wenn ihr ins lebhafte Zentrum von Las Vegas eintretet, werdet ihr von einem der bekanntesten Symbole der Stadt begrüßt: Vegas Vic. Dieser riesige Neon-Cowboy ist seit 1951 ein fester Bestandteil der Fremont Street und verkörpert den Geist des Wilden Westens mit einem Hauch von Neon-Magie. Mit einer Höhe von 12 Metern winkt dieser freundliche Cowboy und begrüßte einst Besucher mit einem lauten HOWDY, PARTNER! Seine Präsenz ist nicht nur eine Hommage an die Vergangenheit, sondern auch ein Beweis für den anhaltenden Charme von Las Vegas.
Die Geschichte von Vegas Vic beginnt 1947, als die Handelskammer von Las Vegas nach einer Möglichkeit suchte, mehr Besucher in die Stadt zu locken. Sie beauftragten eine West-Marquis-Firma, ein einladendes Bild zu schaffen, und so entstand die erste Darstellung von Vegas Vic. Sein freundliches Auftreten und die ikonische Begrüßung wurden schnell populär, und 1951 beschlossen die Besitzer des Pioneer Clubs, ihn in Neonform zum Leben zu erwecken.
Pat Denner wurde mit dem Design des Neonschilds beauftragt und ließ sich dabei von dem ursprünglichen Bild der Handelskammer inspirieren. Das Ergebnis war ein überlebensgroßer Cowboy mit einem winkenden Arm, einer sich bewegenden Zigarette und einer voraufgezeichneten HOWDY, PARTNER! Begrüßung alle 15 Minuten, gesprochen von Maxwell Kelch, dem damaligen Präsidenten der Handelskammer von Las Vegas. Vegas Vic wurde an der Außenfassade des Pioneer Clubs installiert und ersetzte ein einfacheres Schild mit einem von Pferden gezogenen Planwagen.
Im Laufe der Jahre hat Vegas Vic viele Veränderungen und Herausforderungen erlebt. 1966 beschwerte sich der Schauspieler Lee Marvin, während er The Professionals drehte und im nahegelegenen Mint Hotel wohnte, über die Lautstärke von Vics Begrüßung. Infolgedessen wurde das Schild fast zwei Jahrzehnte lang stummgeschaltet. Obwohl die Sprachfunktion in den 1980er Jahren wiederhergestellt wurde, ist sie seit 2006 nicht mehr in Betrieb. Außerdem hörte Vics winkender Arm 1991 auf, sich zu bewegen.
Als 1994 die Fremont Street Experience Überdachung gebaut wurde, mussten mehrere Meter vom Rand von Vics Hut abgeschnitten werden, um unter die neue Struktur zu passen. Nach der Schließung des Pioneer Clubs 1995 verfiel Vegas Vic. Das Neon Museum bot an, das Schild zu restaurieren und zu pflegen, aber der Gebäudeinhaber entschied sich letztendlich, die Restaurierung selbst durchzuführen. Trotz dieser Herausforderungen wurde Vegas Vic mehrfach neu gestrichen und renoviert, zuletzt 2023, um sicherzustellen, dass er weiterhin hell über der Fremont Street strahlt.
Vegas Vic ist nicht nur ein Schild; er ist ein Symbol für die lebendige Geschichte und den anhaltenden Reiz von Las Vegas. Der rote Kreis auf seiner Tasche steht für ein Durham Tobacco-Tag, eine Anspielung auf die Zeiten, als Cowboys ihre eigenen Zigaretten drehten. Im Laufe der Jahre ist er zu einem inoffiziellen Begrüßungsschild der Stadt geworden, unzählige Male reproduziert und weltweit erkannt.
Vegas Vic war der erste von drei Neon-Cowboys, die die Kasinos von Nevada schmückten. Ihm folgten Wendover Will 1952 im Stateline Casino und River Rick 1981 im Pioneer Hotel & Gambling Hall in Laughlin. River Rick ist im Wesentlichen ein Zwilling von Vegas Vic, jedoch mit einem anderen Farbschema.
1980 wurde ein weiteres Neonschild auf der gegenüberliegenden Seite der Fremont Street errichtet, das eine Cowgirl namens Vegas Vickie darstellt. Sie saß über dem Girls of Glitter Gulch Stripclub, und 1994, während des Baus der Fremont Street Experience, wurden Vic und Vickie in einer skurrilen Zeremonie verheiratet. Obwohl Vegas Vickie 2017 für den Abriss des Stripclubs entfernt wurde, ist sie seitdem restauriert worden und befindet sich nun im Circa Resort & Casino, das 2020 eröffnet wurde.
Vegas Vic hat zahlreiche Auftritte in der Popkultur gemacht und damit seinen Status als Ikone weiter gefestigt. Er war in Filmen wie The Amazing Colossal Man und Liebling, jetzt haben wir ein Riesenbaby sowie in TV-Shows wie Die Simpsons und Dumm und Dümmer zu sehen. In der Welt der Videospiele basiert eine Figur namens Victor in Fallout: New Vegas auf Vegas Vic und begrüßt die Spieler mit einem vertrauten Howdy, partner!
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Vegas Vic mehr als nur ein Neonschild ist; er ist ein geliebtes Symbol für die reiche Geschichte und lebendige Kultur von Las Vegas. Sein freundliches Winken und die ikonische Begrüßung heißen weiterhin Besucher auf der Fremont Street willkommen und erinnern sie an die bewegte Vergangenheit der Stadt und ihren anhaltenden Charme. Ob ihr zum ersten Mal in Las Vegas seid oder bereits erfahrene Besucher, ein Abstecher zur Fremont Street, um Vegas Vic zu sehen, ist ein Muss, das den Geist dieser funkelnden Stadt einfängt.
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