Im Herzen der malerischen Stadt Lanciano in Italien erhebt sich die beeindruckende Chiesa di San Francesco, auch bekannt als das Heiligtum des Eucharistischen Wunders. Diese prächtige Kirche, gelegen an der Corso Roma, ist nicht nur ein Zeugnis bemerkenswerter architektonischer Fähigkeiten, sondern auch ein heiliger Ort von tiefer religiöser Bedeutung aufgrund des berühmten Eucharistischen Wunders von Lanciano.
Die Ursprünge der Chiesa di San Francesco gehen auf eine antike Gründung zurück, die historisch als das Kloster der Heiligen Legonziano und Domiziano bekannt ist. Der Überlieferung nach wurde an dieser Stelle zunächst eine kleine Kirche errichtet, wo der Zenturio Longinus, der sich nach dem Durchbohren der Seite Christi bekehrte, den Märtyrertod erlitt. Im 8. Jahrhundert übernahmen griechisch-orthodoxe Mönche, die sogenannten Basilius-Mönche, dieses Kloster, und es war hier, dass das Eucharistische Wunder stattfand. Während einer Messe erlebte ein Basilius-Mönch, der an das Wunder der Auferstehung zweifelte, wie die geweihte Hostie zu lebendem Fleisch und der Wein zu Blut wurde. Dieses wundersame Ereignis ist seit 1631 dokumentiert, obwohl das genaue Jahr des Geschehens unklar bleibt.
Im 11. Jahrhundert wurden die Basilius-Mönche aufgrund ihres Fehlverhaltens vertrieben, und das Kloster kam unter die Obhut der Benediktinerabtei von San Giovanni in Venere. Die Franziskaner, eingeladen vom Erzbischof Landolfo Caracciolo von Chieti, ließen sich Mitte des 13. Jahrhunderts in Lanciano nieder. Sie bauten das alte Kloster um und errichteten zwischen 1252 und 1258 die neue Kirche San Francesco, die zu den frühesten Franziskanerkirchen in Abruzzen zählt. Die gotische Fassade ist größtenteils erhalten geblieben, obwohl der obere Teil nach einem Erdbeben im 18. Jahrhundert neu aufgebaut wurde.
Die Chiesa di San Francesco erfuhr zwischen 1730 und 1745 bedeutende barocke Umgestaltungen, die zu ihrer heutigen Pracht mit einem einzigen, weiten Kirchenschiff führten. Die ursprünglich sechs kleinen Altäre wurden auf zwei reduziert, die sich in der Nähe des Presbyteriums befinden. Nach der französischen Besetzung des Königreichs Neapel im Jahr 1809 wurde das Kloster geschlossen und seine Besitztümer privatisiert. Die Franziskaner kehrten 1953 zurück, und das Kloster wurde später in ein Pilgerheim für Besucher des Eucharistischen Wunders umgewandelt. Eine umfassende Restaurierung zum Jubiläum des Jahres 2000 stellte die barocke Pracht des 18. Jahrhunderts wieder her, obwohl einige moderne Veränderungen kritisiert wurden, da sie frühere Fresken überdeckten und das archäologische Layout veränderten.
Die Fassade der Kirche zeigt ein horizontales Gesims mit quadratischen Steinen, und der obere Teil, der im 18. Jahrhundert neu aufgebaut wurde, enthält ein zentrales Fenster, das typisch für barocke Kirchen ist. Das bronzene Portal, geschaffen von Tommaso Gismondo aus Anagni und 1975 gestiftet, zeigt Szenen aus dem Leben des heiligen Franziskus und dem Eucharistischen Wunder. Der unregelmäßige Grundriss der Kirche umfasst einen länglichen rechteckigen Plan mit der Fassade zur Corso Roma und der Rückseite zur Piazza del Plebiscito. Das angrenzende Kloster, heute bekannt als Casa San Francesco, hat eine trapezförmige Form und fügt sich in den Franziskanerkomplex ein.
Eines der auffälligsten Merkmale der Chiesa di San Francesco ist ihr mittelalterlich-renaissancezeitlicher Glockenturm, der ursprünglich 1204 errichtet und später während des Baus des Franziskanerkomplexes erhöht wurde. Der Turm, der 31 Meter hoch ist, zeigt gotische Einflüsse mit Spitzbögen und wurde im 18. Jahrhundert mit einer Kuppel aus polychromen Majolikafliesen vollendet. Die Restaurierung des Turms Mitte des 19. Jahrhunderts durch den Ingenieur Filippo Sargiacomo bewahrte seine historische Integrität.
Im Inneren wurden die gotischen Ursprünge der Kirche durch barocke Renovierungen nach einem Erdbeben im 18. Jahrhundert verwandelt. Das Innere besticht durch eine beeindruckende Kunst- und Dekorationsvielfalt, einschließlich des Hauptaltars, der mit Putten und spiralförmigen Blattdekorationen geschmückt ist, sowie zwei Seitenaltären, die der Madonna delle Grazie und dem heiligen Antonius von Padua gewidmet sind. Weitere bemerkenswerte Altäre sind der Madonna del Rosario, der Unbefleckten Empfängnis und dem heiligen Franziskus, der die Stigmata empfängt, gewidmet. Der Altar des Eucharistischen Wunders, der einst in der Nähe des Presbyteriums stand, hat nun einen prominenten Platz in der Kirche.
Große Fenster in der Nähe des Gewölbes durchfluten das Innere mit natürlichem Licht und erzeugen dramatische Hell-Dunkel-Effekte, während das zentrale Fenster im Apsisge- wölbe den Raum mit einem strahlenden Lichtstrahl erhellt. Die Stuckarbeiten aus dem 18. Jahrhundert von Michele Clerici, der auch in Chieti tätig war, tragen zur ornaten Schönheit der Kirche bei.
Ein Besuch der Chiesa di San Francesco ist nicht nur eine Erkundung architektonischer Eleganz, sondern auch eine Reise durch eine reiche Geschichte und Glauben. Die Kirche steht als Leuchtturm des spirituellen Erbes von Lanciano und lädt Pilger und Touristen gleichermaßen ein, ihre geschichtsträchtige Vergangenheit und friedliche Schönheit zu bewundern.
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