Die Kirche St. Mariä Empfängnis, die sich in der malerischen Altstadt von Kleve in Nordrhein-Westfalen befindet, ist ein faszinierendes Ziel für Geschichts- und Architekturliebhaber. Auch bekannt als Unterstadtkirche oder Minoritenkirche, vereint sie Geschichte, Widerstandsfähigkeit und Kunstfertigkeit. Von ihren Anfängen als Klosterkirche bis zu ihrer Rolle in der Versöhnung nach dem Krieg bietet St. Mariä Empfängnis eine Fülle von Geschichten, die darauf warten, entdeckt zu werden.
Die Ursprünge von St. Mariä Empfängnis reichen bis ins Jahr 1285 zurück, als Graf Dietrich das Minoritenkloster in Kleve gründete. Das Kloster entwickelte sich schnell zu einem spirituellen Zentrum, wobei die Kirche den südlichen Flügel bildete. Die heutige gotische Struktur, die zwischen 1425 und 1445 errichtet wurde, ersetzte eine bescheidenere Kirche und spiegelte die architektonischen Bestrebungen ihrer Zeit wider.
Bemerkenswerterweise überstand das Kloster die Reformation, was seine Widerstandsfähigkeit und Bedeutung unterstreicht. Die barocke Kanzel, die 1698 von Nikolaus Albers geschaffen wurde, ist eines der vielen Schätze, die die Kirche schmückten. Doch die französische Säkularisation im Jahr 1802 bedeutete das Ende des Klosters, und die Gebäude wurden in private Hände verkauft.
Nach der Auflösung des Klosters erhielten die Konventsgebäude 1843 ein neues Leben als St. Antonius Hospital. Diese Umwandlung erforderte zahlreiche Anpassungen, sodass nur Fragmente der ursprünglichen Strukturen erhalten blieben. Das Krankenhaus zog 1952 um, und das Gelände wurde zum neuen Rathaus von Kleve, einem Symbol für die sich wandelnde Nutzung und Bedeutung des Ortes.
Trotz dieser Veränderungen wurde die Kirche während der napoleonischen Ära als Pfarrkirche wiederbelebt und knüpfte an ihre spirituellen Wurzeln an. Die Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs ließen die Unterstadtkirche fast in Trümmern zurück, doch der Wiederaufbau nach dem Krieg ehrte das ursprüngliche Design und bewahrte ihren historischen Kern.
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Von 1974 bis 2003 wurde St. Mariä Empfängnis unter der Leitung von Pastor Friedrich Leinung zu einem Zentrum der Versöhnung nach dem Krieg. Diese Ära markierte ein neues Kapitel in ihrer Geschichte und betonte ihre Rolle in der Heilung und im Gemeinschaftsaufbau. Die Kirche beherbergte auch die Klosterpforte, ein karitatives Zentrum, und festigte so ihren Platz in der Gemeinschaft.
Eines der am meisten verehrten Reliquien der Kirche ist ein Stück von St. Adalbert von Prag, das seit 1992 im Altar aufbewahrt wird. Diese Reliquie, die während des Zweiten Weltkriegs gerettet wurde, verbindet die Kirche mit einer größeren spirituellen Erzählung und bereichert ihre historische und religiöse Bedeutung.
St. Mariä Empfängnis ist ein klassisches Beispiel für eine einfache, turmlose Kirche eines Bettelordens. Ihr Hallenkirchendesign mit einem einzigen Seitenschiff ist sowohl elegant als auch funktional. Das Langhaus, bestehend aus fünf Jochen, führt zu einem Chor mit einem drei-einhalbjochigen polygonalen Abschluss, der die Apsis des Seitenschiffs widerspiegelt.
Die Kirche wird von zwei separaten Giebeldächern gekrönt, die die Rippengewölbe des Langhauses und des Chors schützen. Zu den bedeutendsten Kunstwerken gehören die Chorgestühle von 1474, die Arnt von Kalkar zugeschrieben werden. Diese Stühle sind ein Meisterwerk der Kontraste, das heilige Figuren mit lebendigen Grotesken verbindet.
Die barocke Kanzel und die Kreuzigungsgruppe im Chorbogen verstärken die künstlerische Anziehungskraft der Kirche und bieten den Besuchern einen Einblick in die Handwerkskunst und Hingabe vergangener Zeiten.
Die Orgel der Kirche, die 1961 von der renommierten Klais-Werkstatt gebaut wurde, ist ein Wunderwerk der musikalischen Technik. Dieses Schleifladeninstrument verfügt über 29 klingende Register auf zwei Manualen und einem Pedal, mit mechanischer Spiel- und elektrischer Registertraktur. Ihre harmonischen Klänge bereichern weiterhin das liturgische und kulturelle Leben der Kirche.
Abschließend ist St. Mariä Empfängnis mehr als nur eine Kirche; sie ist ein lebendiges Zeugnis des dauerhaften Geistes von Kleve. Ihre Mauern hallen wider von Geschichten des Glaubens, der Widerstandskraft und der Gemeinschaft und laden Besucher ein, ihre reiche Geschichte zu erkunden und darüber nachzudenken. Ob ihr von ihrer architektonischen Schönheit, ihrer historischen Bedeutung oder ihrer Rolle in der Versöhnung angezogen werdet, diese Kirche ist ein unverzichtbarer Halt auf eurer Reise durch Kleve.
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