Im Herzen von Key West, Florida, befindet sich ein maritimer Schatz, der Geschichtsinteressierte, Marinebegeisterte und neugierige Touristen gleichermaßen anzieht. Die USCGC Ingham (WPG/WAGC/WHEC-35) steht als Symbol für den Mut und das bleibende Erbe der United States Coast Guard. Als eines von nur zwei erhaltenen Treasury-Klasse-Schiffen ist die USCGC Ingham nicht nur ein Schiff; sie ist ein schwimmendes Museum und ein bewegendes Denkmal für die tapferen Küstenwächter, die im Zweiten Weltkrieg und im Vietnamkrieg gedient und geopfert haben.
Die Reise der USCGC Ingham begann in der Philadelphia Navy Yard, wo ihr Kiel am 1. Mai 1935 gelegt wurde. Benannt nach Samuel D. Ingham, dem vierten Finanzminister, wurde sie am 3. Juni 1936 zusammen mit ihren Schwesterschiffen vom Stapel gelassen. Am 12. September 1936 in Dienst gestellt, wurde Ingham schnell zu einer Stütze der Küstenwache-Flotte und erlangte den Ruf als das am meisten dekorierte Schiff in ihren Reihen.
Während des Zweiten Weltkriegs spielte Ingham eine entscheidende Rolle im Geleitschutzdienst und schützte Schiffe, die lebenswichtige Vorräte über den gefährlichen Atlantik nach Großbritannien brachten. Ihr Dienst war geprägt von Tapferkeit und Ausdauer, als sie sich stürmischem Wetter, deutschen U-Booten und feindlichen Flugzeugen stellte. Eines ihrer bemerkenswertesten Erfolge ereignete sich am 15. Dezember 1942, als sie das deutsche U-Boot U-626 angriff und versenkte. Diese Leistung machte Ingham zum letzten aktiven Kriegsschiff der US-Flotte mit einem bestätigten U-Boot-Abschuss, ein Beweis für ihre Schlagkraft und die Fähigkeiten ihrer Besatzung.
Nach dem Zweiten Weltkrieg diente Ingham weiterhin mit Auszeichnung. Im August 1966 rettete sie den einsamen Segler William Willis vor der Ostküste der USA und zeigte damit ihr unerschütterliches Engagement für die maritime Sicherheit. Ihre Tapferkeit wurde während des Vietnamkriegs weiter anerkannt, wo sie zwei Presidential Unit Citations für ihren Dienst in den Operationen SEA LORDS und SWIFT RAIDER vom 3. August 1968 bis zum 28. Februar 1969 erhielt. Nach Abschluss ihres Einsatzes in Vietnam kehrte Ingham zu ihren regulären Aufgaben bei der Küstenwache zurück und diente bis zu ihrer Außerdienststellung im Jahr 1988. Zu dieser Zeit war sie das zweitälteste in Dienst stehende Kriegsschiff der USA, nur übertroffen von der USS Constitution.
1989 wurde Ingham von Patriot's Point in der Nähe von Charleston, South Carolina, übernommen, wo sie neben anderen historischen Schiffen ausgestellt wurde. Doch ihre Reise war damit nicht zu Ende. Am 20. August 2009 wurde Ingham nach North Charleston geschleppt, um kleinere Reparaturen und eine Trockendocküberholung durchzuführen, bevor sie nach Key West, Florida, weiterfuhr und dort am 24. November 2009 ankam. Heute steht sie stolz als Mitglied des Key West Maritime Memorial Museum.
Die USCGC Ingham ist nicht nur ein Museumsschiff; sie ist ein nationales Denkmal für die im Zweiten Weltkrieg und in Vietnam gefallenen Küstenwächter. Der Kommandant der Küstenwache hat Ingham zum National Memorial erklärt, und eine Plakette auf ihrem Achterdeck ehrt die 912 Gefallenen. Dieses feierliche Tribut stellt sicher, dass ihre Opfer von allen Besuchern in Erinnerung behalten und respektiert werden.
Besucher der USCGC Ingham können in die reiche Geschichte dieses ehrwürdigen Schiffs eintauchen. Beim Betreten des Schiffs wird man in die Vergangenheit versetzt, wobei jedes Deck und jeder Raum eine Geschichte von Tapferkeit, Pflicht und Opferbereitschaft erzählt. Das Museum des Schiffs bietet eine faszinierende Sammlung von Artefakten, Fotografien und Ausstellungen, die einen Einblick in das Leben eines Küstenwächters während einiger der turbulentesten Zeiten der Geschichte geben.
Der Dienst der USCGC Ingham wurde mit zahlreichen Auszeichnungen und Ehrungen anerkannt, die ihre außergewöhnlichen Beiträge zur United States Coast Guard und zur Nation widerspiegeln. Diese Ehrungen umfassen unter anderem zwei Presidential Unit Citations, zwei Coast Guard Unit Commendations mit dem Operational Distinguishing Device, zwei Coast Guard Meritorious Unit Commendations, drei Coast Guard E Ribbons und viele mehr. Jede Auszeichnung ist ein Zeugnis der bewegten Vergangenheit des Schiffs und des Mutes ihrer Besatzung.
Ein Besuch der USCGC Ingham ist eine Reise durch die Geschichte und bietet eine einzigartige Gelegenheit, ein Schiff zu erkunden, das eine entscheidende Rolle in der maritimen Geschichte der Vereinigten Staaten gespielt hat. In dem malerischen Key West gelegen, bietet das Schiff nicht nur ein historisches Erlebnis, sondern auch atemberaubende Ausblicke auf die umliegenden Gewässer. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Marinebegeisterte oder einfach auf der Suche nach einer bereichernden Erfahrung seid, die USCGC Ingham verspricht ein unvergessliches Ziel zu sein.
Zusammengefasst ist die USCGC Ingham mehr als nur ein Schiff; sie ist ein lebendiges Denkmal für den Mut und die Hingabe der United States Coast Guard. Ihre Decks hallen wider von den Geschichten derjenigen, die an Bord gedient haben, und machen sie zu einem unverzichtbaren Stopp für jeden, der Key West besucht. Kommt an Bord und entdeckt das Vermächtnis der USCGC Ingham, wo die Geschichte auf hoher See lebendig wird.
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