Liberale Kring

In der malerischen Stadt Geraardsbergen in Belgien steht das Haus der Liberalen Gesellschaft, lokal bekannt als Liberale Kring, als ein Zeugnis der reichen Geschichte und architektonischen Pracht der Stadt. Dieses ehemalige Bankgebäude aus dem 19. Jahrhundert, im eleganten Empire-Stil erbaut, ist ein Juwel von kultureller und historischer Bedeutung. Entworfen vom renommierten Architekten Louis Roelandt, wurde das Gebäude 1817 errichtet und ist seitdem ein bemerkenswertes Wahrzeichen, das sowohl Einheimische als auch Besucher bewundern.

Die Ursprünge des Hauses der Liberalen Gesellschaft

Der Ort, an dem das Haus der Liberalen Gesellschaft heute steht, war einst von dem Groot Landhuis besetzt, einem großen Anwesen, das zwischen 1598 und 1600 erbaut wurde. Dieses Gebäude diente als Treffpunkt für die Regierungsbehörde des Landes von Aalst, zu dem Geraardsbergen gehörte. Das Groot Landhuis wurde zu Beginn des 19. Jahrhunderts nach der Annexion der Österreichischen Niederlande durch Frankreich im Jahr 1795 abgerissen, was zur Auflösung vieler alter Institutionen führte, darunter auch das Kollegium des Landes von Aalst.

In Auftrag gegeben von François G. A. Spitaels

Das Haus der Liberalen Gesellschaft wurde von François G. A. Spitaels, einem Leinenhändler und Bankier, in Auftrag gegeben. Sein Vater, Jean-François Spitaels, war der erste Bankier in Geraardsbergen. Unter dem französischen Regime vermehrte die Familie Spitaels ihren Reichtum und Einfluss, indem sie von der Auflösung verschiedener klösterlicher Gemeinschaften profitierte. François Spitaels wählte den Empire-Stil für das Gebäude, um seine Bewunderung für die Französische Republik zu zeigen, die maßgeblich zum Aufstieg der Familie in Macht und Kapital beigetragen hatte.

Das Gebäude am Markt 47 war eines der fünf Bankgebäude, die die Familie Spitaels zwischen 1789 und 1904 besaß, und eines der ersten Aufträge von Louis Roelandt. Roelandt, der zu dieser Zeit in Gent ansässig war, sollte später einer der gefeiertsten Architekten Belgiens werden.

Ein Zentrum für die Liberale Partei

Nach dem Tod von François Spitaels im Jahr 1827 ging das Gebäude in den Besitz seiner Söhne Ferdinand und Prosper über. Prosper wurde 1856 laut Grundbuch alleiniger Eigentümer. Doch 1872 ging Prosers Geschäft bankrott, und seine liberalen Freunde kauften das Gebäude. Das Haus der Liberalen Gesellschaft wurde somit zu einem Zentrum für die Liberale Partei, bekannt als Liberale Kring oder de Cerkel unter den Einheimischen.

Im Jahr 1873 wurde ein Hinterflügel hinzugefügt, der über die Durchfahrt zugänglich war und als Versammlungs- oder Bankettsaal genutzt wurde. In den folgenden Jahrzehnten wechselte das Gebäude mehrmals den Besitzer. 1884 wurde es vom Armenhaus von Geraardsbergen erworben, und 1924 war es im Besitz des öffentlichen Wohlfahrtsausschusses und seiner Partner. 1962 wurde das Gebäude an die Nachkommen der ursprünglichen über 50 Eigentümer zurückgegeben. Die große Anzahl der Miteigentümer führte jedoch zur Vernachlässigung des Gebäudes im Laufe der Jahre.

Erhaltung und Restaurierung

Am 10. März 1994 wurde eine endgültige Entscheidung getroffen, das Haus der Liberalen Gesellschaft als Kulturerbe zu schützen. Die erste Phase der Restaurierung umfasste die Reparatur des Daches, gefolgt von der Restaurierung der Treppenhalle, des ersten Stockwerks und der Fassade zwischen 2011 und 2012. Die Fassade, die vor der Restaurierung 2011 weiß mit azurblauen Ornamenten bemalt war, wurde nach Farbuntersuchungen neu gestrichen.

Architektonische Merkmale

Das Haus der Liberalen Gesellschaft befindet sich gegenüber dem Rathaus von Geraardsbergen, neben der St.-Bartholomäus-Kirche. Die Fassade ist eine verputzte Listenfassade mit sieben Achsen. Das Fries über den Fenstern der Beletage zeigt Embleme, die Handel, Schifffahrt und Überfluss darstellen. Eines der auffälligsten Innenmerkmale ist die runde Treppenhalle mit einer großen, breiten Holz-Spindeltreppe, die vom Erdgeschoss zur Beletage führt und von einer Kuppel beleuchtet wird.

Ein neues Kapitel: Das Manneken Pis Museum

Im Mai 2014 begann das Haus der Liberalen Gesellschaft ein neues Kapitel, als das Manneken Pis Haus, ein Museum, das dem Geraardsbergen Manneken Pis gewidmet ist, im ersten Stock eingerichtet wurde. Diese Ergänzung hat den Status des Gebäudes als kulturelles und historisches Wahrzeichen in Geraardsbergen weiter gefestigt.

Abschließend lässt sich sagen, dass das Haus der Liberalen Gesellschaft nicht nur ein architektonisches Wunderwerk ist, sondern auch ein Symbol für die dynamische Geschichte und kulturelle Entwicklung der Stadt. Seine Wände erzählen die Geschichten seiner Vergangenheit, von seinen Anfängen als Bank bis zu seiner heutigen Rolle als Museum und Kulturerbe. Ein Besuch dieses prächtigen Gebäudes bietet einen einzigartigen Einblick in das reiche Geflecht der Geschichte von Geraardsbergen und das bleibende Erbe der Familie Spitaels.