Die Akropolis von Gela, vor Ort als Acropoli di Gela bekannt, ist ein faszinierendes archäologisches Gelände im Herzen von Gela, Italien. Diese antike Akropolis ist ein wahres Geschichtsbuch und bietet Besuchern Einblicke in die reiche und bewegte Vergangenheit dieser sizilianischen Stadt. Von ihren prähistorischen Anfängen bis hin zu ihrer Rolle während der griechischen Kolonisation und darüber hinaus ist die Akropolis von Gela ein Muss für Geschichtsinteressierte und Gelegenheitsreisende gleichermaßen.
Die Geschichte der Akropolis von Gela reicht bis in die Kupferzeit zurück, mit Hinweisen auf menschliche Aktivitäten in der Region bereits in der zweiten Hälfte des 4. Jahrtausends v. Chr. Archäologen haben westlich des Tempels B, eines archaischen Tempels, kreisförmige Schachtgräber entdeckt, die von senkrechten Steinplatten umgeben sind. Diese frühen Bewohner legten den Grundstein für eine blühende Siedlung in den kommenden Jahrtausenden.
Während der frühen Bronzezeit (2200-1450 v. Chr.) entstand an der Nordseite der Akropolis ein Dorf mit hüttenartigen Strukturen. Ein faszinierender Fund aus dieser Zeit ist eine Vase mit sieben Tonhörnern. Es scheint jedoch, dass die Akropolis bis zur Ankunft der griechischen Kolonisten im 8. Jahrhundert v. Chr. unbewohnt blieb.
Die Gründung der griechischen Kolonie Gela wird traditionell auf 688 v. Chr. datiert, wie der Historiker Thukydides berichtet. Die Kolonie wurde von Siedlern aus Rhodos und Kreta unter der Führung von Antiphemus und Entimus gegründet. Es gibt jedoch Hinweise auf eine stabile Präsenz in der Region bereits im 8. Jahrhundert v. Chr., was darauf hindeutet, dass rhodische Siedler aus Lindos möglicherweise früher ankamen und ihre Siedlung Lindioi nannten.
Die ersten Bauten bestanden aus Lehmziegeln und Holz, was nur wenige Spuren für moderne Archäologen hinterließ. Doch im 7. Jahrhundert v. Chr. begannen robustere Gebäude zu entstehen. Heilige Gebäude wie Bauwerke I und II wurden aus Steinen und Flusskieseln errichtet. Tempel A, ein kleiner Tempel mit einem Eingangsvorbau, entstand unter den Fundamenten des späteren Tempels B.
Das 6. Jahrhundert v. Chr. war eine Zeit bedeutender Entwicklungen für die Akropolis von Gela. Eine nördliche Verteidigungsmauer wurde errichtet und der städtische Grundriss mit einem regelmäßigen Rasterplan organisiert. Eine wichtige Ost-West-Straße, bekannt als Plateia, wurde angelegt, zusammen mit schmaleren Straßen, den sogenannten Stenopoi. Neue heilige Gebäude wie Bauwerke VII und VIII wurden errichtet und der Tempel B, der Athena Lindia gewidmet war, wurde mit sechs Säulen an der Front und zwölf an den Längsseiten gebaut.
Unter den Tyrannen Kleander, Hippokrates und Gelon nahm der städtische Plan der Akropolis seine endgültige Form an. Blöcke von 30,50 Metern wurden durch 4 Meter breite Stenopoi getrennt. Dieses Layout blieb bis ins 4. Jahrhundert v. Chr. weitgehend unverändert. Im 5. Jahrhundert v. Chr. wurden im nördlichen Sektor der Akropolis Gebäude aus Sandsteinblöcken errichtet. Bauwerk VI, bekannt für seine im Museum ausgestellten Antefixe, wurde ebenfalls in dieser Zeit gebaut.
Im südlichen Sektor, östlich des archaischen Tempels (21x12 Meter), wurde ein dorischer Tempel zu Ehren von Athena errichtet, um den griechischen Sieg über die Karthager in der Schlacht von Himera 480 v. Chr. zu feiern. Obwohl viel von diesem Tempel verloren gegangen ist, sind Spuren des Fundaments und eine einzelne Säule erhalten geblieben. Zudem wurde ein Tempel, möglicherweise Zeus Atabyrios gewidmet, im westlichen Teil der Akropolis gebaut.
Die Akropolis von Gela erlitt 405 v. Chr. erhebliche Zerstörungen durch die Karthager. Nach dieser Zerstörung wurden neue rechteckige Gebäude wie Bauwerke XII und XIII errichtet. Bauwerk XII diente als Tempel, der Demeter gewidmet war. In der zweiten Hälfte des 4. Jahrhunderts v. Chr. erlebte die Stadt unter Timoleon eine Wiederbelebung. Die Akropolis wurde weiter umgestaltet, wobei einige Straßen beseitigt und die Stenopos III über das Fundament des Tempels B erweitert wurden. Die Gebäude wurden weniger regelmäßig angeordnet und für handwerkliche Zwecke genutzt, wie Bauwerk XIV.
Nach der Eroberung durch Agathokles in den Jahren 311-310 v. Chr. wurde der Ort verlassen und schließlich 282 v. Chr. nach der Zerstörung der Stadt durch den Tyrannen von Agrigent, Phintias, endgültig aufgegeben.
Heute ist die Akropolis von Gela ein eingezäuntes Gebiet neben dem Regionalen Archäologischen Museum von Gela, was den Zugang für Besucher erleichtert. Südlich der Akropolis, in einem Gebiet namens Bosco Littorio, wurden die Überreste eines Emporiums in der Nähe der Mündung des Flusses Gela entdeckt. Dieser Ort diente vermutlich als Hafen der Stadt, wo eines der griechischen Schiffe, die in den nahegelegenen Gewässern gefunden wurden, anlegte und Amphoren und wertvolle Ladung transportierte.
Außerhalb der Stadtmauern erstreckten sich Nekropolen östlich des Flusses und westlich der Akropolis. Diese Begräbnisstätten, die von Paolo Orsi ausgegraben wurden, wiesen verschiedene Grabtypen auf. Neben den Heiligtümern auf der Akropolis wurden heilige Komplexe aus dem 7. Jahrhundert v. Chr. entlang der heutigen Via Eschilo und Via Apollo identifiziert. Diese Heiligtümer, geschmückt mit Antefixen, die Silenmasken darstellten, waren bis ins 4. Jahrhundert v. Chr. in Gebrauch. Südlich des Rathauses, auf einer Terrasse, stand ein weiteres Heiligtum, das Hera gewidmet war, wie Inschriften mit dem Namen der Göttin belegen.
Unter den Dinomeniden-Herrschern wurden mehrere Heiligtümer für chthonische Gottheiten errichtet. Eines davon war das Thesmophorion, das Demeter gewidmet war und sich im Bitalemi-Viertel befand. Ein weiteres Heiligtum für chthonische Gottheiten befand sich im Carrubbazza-Gebiet, ein weiteres in der Nähe des ehemaligen Bahnhofs. Ausgrabungen haben auch einen Kult zu Ehren des Gründers Antiphemus enthüllt, mit einem Heroon (Heldenschrein), das ihm zu Ehren errichtet wurde.
Wie viele archäologische Stätten in Sizilien steht auch die Akropolis von Gela vor finanziellen Herausforderungen, die die Instandhaltungsbemühungen wie das Entfernen von Bewuchs behindern. Im Jahr 2017 startete die Leitung der Stätte einen Spendenaufruf, um dieses unschätzbare historische Erbe zu bewahren und zu erhalten.
Zu den bemerkenswerten Funden in der Region gehört eine dorische Säule, ein Überbleibsel eines heiligen Tempels (Tempel C), der Athena Lindia, der Schutzgöttin der Stadt, gewidmet war. Der Tempel, der etwa 51 x 22 Meter maß, wurde von dem Tyrannen Hieron I. in Auftrag gegeben, um den Sieg der sizilianischen Griechen über die Karthager in Himera 480 v. Chr. zu feiern. Der Tempel hatte ursprünglich sechs Säulen an den kurzen Seiten und vierzehn an den langen Seiten. Das Dach und der Giebel waren mit kykladischem Marmor geschmückt, wie Fragmente von Marmorakroterien am Standort belegen.
Die einzige erhaltene Säule steht als Zeugnis der Zerstörung des Tempels im Jahr 405 v. Chr. während des karthagischen Angriffs auf die Stadt unter Himilco II. Nachdem die Bewohner geflohen waren, setzte Himilco das antike Gela in Brand und zerstörte die heiligen Gebäude, einschließlich des Tempels der Athena. Im Mittelalter wurden die Überreste des Tempels für den Bau von Heraklea wiederverwendet. Die Säule, ein Symbol des antiken Gela, stürzte schließlich im 18. Jahrhundert ein.
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