Die Gateshead Millennium Bridge ist ein beeindruckendes architektonisches Meisterwerk, das den Fluss Tyne überspannt und das lebendige Kunstviertel von Gateshead mit dem geschäftigen Quayside-Gebiet von Newcastle upon Tyne verbindet. Diese Fußgänger- und Radfahrerbrücke, die wegen ihres einzigartigen Kippmechanismus liebevoll als 'Blinkendes Auge' oder 'Zwinkerndes Auge' bezeichnet wird, ist nicht nur ein funktionales Bauwerk, sondern auch ein Symbol für moderne Ingenieurskunst und ästhetische Eleganz.
Die Gateshead Millennium Bridge ist die neueste Ergänzung einer langen Reihe von Brücken, die seit dem Mittelalter den Fluss Tyne überspannen. Der Bereich um den Fluss blühte während der Industriellen Revolution und der viktorianischen Ära dank seines geschäftigen Hafens und der industriegeprägten Kais. Nach dem Zweiten Weltkrieg erlebte die Region jedoch einen industriellen Rückgang, was zu einer Phase des Verfalls führte. In den 1980er Jahren starteten sowohl Newcastle als auch Gateshead Erneuerungsprojekte, um die Region wiederzubeleben, was schließlich den Bedarf an einer modernen Fußgängerbrücke zur Verbindung der beiden Städte und zur Förderung weiterer Entwicklungen mit sich brachte.
1996 rief der Stadtrat von Gateshead einen Wettbewerb zur Gestaltung einer neuen Brücke aus, die die erste Öffnungsbrücke auf dem Fluss Tyne seit über einem Jahrhundert sein sollte. Der siegreiche Entwurf von WilkinsonEyre und den Bauingenieuren Gifford and Partners wurde wegen seines innovativen und beeindruckenden Ansatzes ausgewählt. Die Brücke, die 22 Millionen Pfund kostete, wurde durch verschiedene Quellen finanziert, darunter die Millennium Commission, der Europäische Fonds für regionale Entwicklung und der Stadtrat von Gateshead.
Das Design musste mehrere Kriterien erfüllen: Es musste bei geschlossener Brücke während der höchsten Springfluten 4,5 Meter über dem Flusspegel liegen, keine Hindernisse auf der Gateshead Quayside aufweisen und einen behindertengerechten Zugang mit einer Neigung von maximal 1:20 sicherstellen. Das resultierende Bauwerk ist ein technisches Meisterwerk mit zwei Stahlbögen – einem tragenden Bogen und einem Deckbogen für Fußgänger und Radfahrer. Der Deckbogen hat eine parabolische Form und ist in zwei Wege für verschiedene Transportarten unterteilt, komplett mit Sitzbereichen und Stufen.
Die Gateshead Millennium Bridge wurde am 17. September 2001 offiziell für die Öffentlichkeit geöffnet, wobei Tausende von Menschen der ersten Kippung beiwohnten. Die Brücke wurde später am 7. Mai 2002 von Königin Elisabeth II. während ihrer Golden Jubilee-Tour eingeweiht. Der erste öffentliche Überquerung wurde mit Gedenkmedaillen markiert, und die Brücke ist seitdem ein beliebtes Wahrzeichen geworden.
Der Kippmechanismus der Brücke ist beeindruckend und benötigt etwa vier Minuten, um sich 40 Grad von geschlossen nach offen zu drehen. Diese Bewegung ermöglicht eine Durchfahrtshöhe von 25 Metern für den Flussverkehr. Der Kippvorgang ist so sanft und energieeffizient, dass er nur wenige Pfund pro Öffnung kostet. Diese einzigartige Eigenschaft hat der Brücke ihre Spitznamen eingebracht, da sie beim Kippen zu 'blinzeln' oder 'zwinkern' scheint.
Die Brücke wurde von Harbour & General mit über einem Dutzend Subunternehmern gebaut, vorgefertigt und in Hadrian's Yard montiert, bevor sie zu ihrem endgültigen Standort transportiert wurde. Die gesamte Struktur wurde an einem einzigen Tag von der Asian Hercules II, einem der größten schwimmenden Kräne der Welt, an ihren Platz gehoben. Der Installationsprozess war ein Spektakel und zog große Menschenmengen an.
Das Design der Brücke umfasst auch ein Schiffskollisionsschutzsystem, das ursprünglich aus unansehnlichen Pfählen bestand, die 2012 entfernt wurden, nachdem festgestellt wurde, dass sie unnötig waren. Diese Entscheidung verbesserte nicht nur die ästhetische Anziehungskraft der Brücke, sondern reduzierte auch die Wartungskosten.
Die Gateshead Millennium Bridge hat sich schnell zu einem ikonischen Symbol der Region entwickelt und zieht Touristen und Einheimische gleichermaßen an. Ihr schlankes, modernes Design ergänzt die historischen und kulturellen Entwicklungen auf beiden Seiten des Flusses Tyne, einschließlich des Baltic Centre for Contemporary Art und des Musikzentrums Sage Gateshead. Die Brücke spielt auch eine zentrale Rolle bei der Erneuerung des Gebiets, indem sie eine wichtige Verbindung für Fußgänger und Radfahrer bietet und die Attraktivität der Quayside erhöht.
Nachts wird die Brücke von einem Beleuchtungssystem, das von Jonathan Spiers and Associates entworfen wurde, wunderschön beleuchtet. Die Lichter leuchten unter der Woche weiß und zeigen am Wochenende eine Vielzahl von Farben, was die Anziehungskraft der Brücke erhöht und sie zu einem Mittelpunkt der nächtlichen Skyline macht.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Gateshead Millennium Bridge nicht nur eine Überquerung des Flusses Tyne ist; sie ist ein Zeugnis moderner Ingenieurskunst, ein Katalysator für die regionale Erneuerung und ein geliebtes Wahrzeichen, das alle Besucher weiterhin fasziniert und inspiriert. Ob ihr Einheimische oder Touristen seid, ein Spaziergang über diese großartige Brücke bietet ein einzigartiges und unvergessliches Erlebnis, das Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft von Gateshead und Newcastle upon Tyne miteinander verbindet.
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