Die St. Raphael's Kathedrale, im Herzen von Dubuque, Iowa, gelegen, ist ein Symbol des Glaubens und der Geschichte und trägt stolz den Titel der ältesten Gemeinde jeder christlichen Konfession im Bundesstaat Iowa. Dieses beeindruckende Bauwerk, mit seinem hohen Turm und den kunstvollen architektonischen Details, lädt Besucher ein, in die reiche Geschichte dieser historischen Pfarrei einzutauchen.
Die Geschichte der St. Raphael's Kathedrale beginnt im Juli 1833, als sich die ersten Siedler in dem bescheidenen Haus von Patrick Quigley zur Messe versammelten. Diese anfängliche Gemeinde wurde von Pater Charles Felix Van Quickenborne, einem belgischen Jesuiten, zu einer Pfarrei organisiert. Ohne eigenes Kirchengebäude trafen sich die frühen Gemeindemitglieder in verschiedenen Häusern, um die Messe zu feiern. Pater Quickenbornes Pläne für ein Kirchengebäude blieben unerfüllt, da er abreiste, bevor die Materialien beschafft werden konnten.
Im Jahr 1834 kam Pater Charles Francis Fitzmaurice und begann, mit der Gemeinde zu arbeiten. Er sammelte Materialien und Gelder, um eine Kirche zu bauen, erlag jedoch tragischerweise 1835 einem Cholera-Ausbruch, bevor der Bau beginnen konnte. Die Gemeindemitglieder beteten dann in einer für diesen Zweck vorgesehenen Blockhütte.
Später im Jahr 1835 kam Pater Samuel Charles Mazzuchelli, OP, nach Dubuque. Er reorganisierte die Pfarrei und widmete sie dem Erzengel Raphael. Unter seiner Leitung wurde eine Steinkirche gebaut, deren Pläne Pater Mazzuchelli selbst zeichnete. Diese Steinkirche diente der Gemeinde für die nächsten 25 Jahre und befand sich südlich des heutigen Kathedralenstandorts.
1837 gründete Papst Gregor XVI. das Bistum Dubuque, und 1839 kam Bischof Mathias Loras, der erste Bischof von Dubuque, nachdem er in Frankreich Priester angeworben und Gelder gesammelt hatte. St. Raphael's wurde zur Kathedrale des neuen Bistums.
In den folgenden zwei Jahrzehnten erlebte die St. Raphael's Pfarrei und die katholische Kirche in Iowa ein erhebliches Wachstum und eine Erweiterung. Bischof Loras ermutigte irische und deutsche Einwanderer, sich in Iowa niederzulassen, was zu einer wachsenden Gemeinde führte. Bis 1845 war die Kirche an Sonntagen oft überfüllt. Um den Bedürfnissen der deutschsprachigen Gemeindemitglieder gerecht zu werden, erlaubte Bischof Loras die Gründung der Holy Trinity Pfarrei in Dubuque, die später als St. Mary's bekannt wurde.
1853 wurde die St. Patrick's Kirche 12 Blocks nördlich gebaut, um als zweite Pfarrei für irische Familien zu dienen. Sie blieb jedoch eine Mission von St. Raphael's, um die finanzielle Stabilität für den Bau einer neuen Kathedrale zu gewährleisten. Trotz dieser Bemühungen wurde klar, dass ein größeres Gebäude notwendig war, um die wachsende Gemeinde zu beherbergen.
Der Bau der neuen Kathedrale begann 1857 auf einem Grundstück nördlich der alten Steinkirche. Der Grundstein wurde am 5. Juli 1857 in Anwesenheit einer großen Menschenmenge gelegt. Das Design der Kathedrale wurde von Magdalen College in Oxford, England, inspiriert und war ursprünglich im Romanesque Revival Stil geplant. Aufgrund der Panik von 1857 wurde das Design jedoch in den gotischen Stil geändert. Der örtliche Architekt John Mullany, der auch die New Melleray Abbey und die St. Mary's Kirche entwarf, überwachte den Bau.
Trotz der schlechten Gesundheit von Bischof Loras gelang es ihm, die erste Messe in der neuen Kathedrale am Weihnachtstag 1857 zu feiern. Er verstarb zwei Monate später. Die Kathedrale, obwohl unvollständig, wurde 1861 ohne ihren Turm fertiggestellt. Die formelle Segnung und Einweihung erfolgten durch Bischof Clement Smyth, OCSO, am 7. Juli 1861, mit Unterstützung von Pater Mazzuchelli.
Die St. Raphael's Kathedrale ist ein Ziegelbauwerk auf einem erhöhten Sockel und einem Steinfundament. Der untere Teil des 130 Fuß hohen zentralen Turms besteht aus Kalkstein. Das Innere verfügt über drei Schiffe, die durch vierzehn gruppierte Holzsäulen getrennt sind. Die Seitenansichten bestehen aus sieben Jochen, jedes mit einem Lanzettenfenster in der Mitte. Kleinere Fenster befinden sich über den Seitenaltären, und drei Fenster schmücken jede Seite des Chors. Über dem Haupteingang befindet sich ein großes Lanzettenfenster, das Teil des ursprünglichen Plans ist und von innen sichtbar ist.
Der Turm der Kathedrale wurde im November 1876 fertiggestellt, allerdings mit Modifikationen aufgrund struktureller Bedenken. Statt aus Stein besteht die Glockenkammer an der Spitze des Turms aus einer Holzkonstruktion, die mit verzinktem Eisen verkleidet und auf Stein getrimmt wurde. Neue Eingänge wurden an den Seiten des Turms hinzugefügt, und die Hauptfassade wurde mit Portlandzement bedeckt, um Stein zu imitieren.
Im Laufe ihrer Geschichte hat die St. Raphael's Kathedrale mehrere Renovierungen erfahren, um ihre Schönheit und Funktionalität zu bewahren. Bedeutende Renovierungen umfassen die Hinzufügung einer Kapelle, die 1882 vom Dubuque-Architekten Fridolin Heer entworfen wurde, wodurch die ursprünglichen Buntglasfenster über dem Altar verdeckt wurden. Diese Fenster wurden in die neue Kapelle verlegt, die fast ein Jahrhundert lang als Sakramentskapelle diente.
1886 überwachte der Chicagoer Architekt J.J. Egan weitere Renovierungen, darunter neue Gewölbe, Verputzarbeiten und die Installation neuer Kreuzwegstationen, die aus Deutschland importiert wurden. Die Fresken wurden von Luigi Gregori, einem ansässigen Künstler und Professor an der University of Notre Dame, und seinem Sohn Constantine angefertigt. Die Kathedrale wurde am 21. November 1886 von Bischof John Hennessy neu geweiht.
1902 wurde eine Begräbniskapelle im unteren Bereich der Kathedrale hinzugefügt, die Gewölbe für die Überreste ehemaliger Bischöfe und Erzbischöfe von Dubuque enthält. Die Kapelle verfügt über einen Altar und eine Kommunionbank aus italienischem Marmor.
Die umfassendste Renovierung in jüngster Zeit fand 1986 statt. Die Eucharistische Kapelle wurde entweiht und in einen Versammlungsraum namens Kathedralenzentrum umgewandelt. Eine neue Eucharistische Kapelle wurde geschaffen, wobei Teile der ursprünglichen Kommunionbank verwendet wurden. Die Plattform des Heiligtums wurde erweitert und der Thron des Erzbischofs durch eine kleinere, bewegliche Kathedra ersetzt. Die Überreste des heiligen Cessianus wurden im Hauptaltar während der ersten Messe in der renovierten Kathedrale am 23. November 1986 installiert, die von Erzbischof Daniel Kucera, OSB, gefeiert wurde.
Die St. Raphael's Kathedrale steht als Zeugnis des dauerhaften Glaubens und der Widerstandsfähigkeit ihrer Gemeindemitglieder. Ihre reiche Geschichte, beeindruckende Architektur und das fortwährende Engagement für die Gemeinschaft machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der Dubuque, Iowa, erkundet. Ob ihr von ihrer historischen Bedeutung, architektonischen Schönheit oder spirituellen Atmosphäre angezogen werdet, die St. Raphael's Kathedrale bietet allen, die ihre Türen betreten, ein einzigartiges und bereicherndes Erlebnis.
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