Die Grote Kerk, offiziell bekannt als Grote of Onze-Lieve-Vrouwekerk, steht als monumentales Wahrzeichen der Geschichte und Architektur im Herzen von Dordrecht, Niederlande. Diese imposante Kirche, erbaut im brabantischen gotischen Stil, ist nicht nur die größte Kirche der Stadt, sondern auch ein Zeugnis des reichen religiösen und kulturellen Erbes der Region.
Die Ursprünge der Grote Kerk gehen auf eine frühere romanische Struktur zurück, deren Überreste bei archäologischen Ausgrabungen unter dem heutigen Gebäude entdeckt wurden. Die heutige Kirche begann im späten 13. Jahrhundert Gestalt anzunehmen, als der Mariakoor, eine Kapelle, die der Jungfrau Maria gewidmet ist, erbaut wurde. Im Jahr 1367 wurde die Kirche zu einer Stiftskirche erhoben, was wahrscheinlich die umfangreichen Umbauarbeiten antrieb, die folgten.
Im Jahr 1457 wurde Dordrecht von einem verheerenden Brand heimgesucht, der die Kirche schwer beschädigte. Doch der unerschütterliche Geist der Stadt setzte sich durch, und bis 1461 war die Kirche in ihrer früheren Pracht wiederhergestellt. Um 1470 hatte die Grote Kerk weitgehend ihre heutige Form angenommen, was vor allem den Beiträgen des flämischen Baumeisters Everaert Spoorwater zu verdanken ist. Der Turm der Kirche, entworfen von Antoon I Keldermans, wurde um 1504 begonnen, jedoch nie vollendet, was ihrer Silhouette eine einzigartige Note verleiht.
Das Innere der Grote Kerk ist ein Schatz an künstlerischen und historischen Artefakten. Besonders bemerkenswert sind die Chorgestühle, die zwischen 1538 und 1541 gefertigt wurden und durch ihre aufwendigen Schnitzereien, die biblische und weltliche Szenen darstellen, bestechen. Diese Meisterwerke der frühen Renaissance zeugen von der Fertigkeit und Kreativität der damaligen Handwerker.
Die prächtige Chorschranke aus Marmor und Kupfer stammt aus dem Jahr 1744, während die ebenso prunkvolle Kanzel 1756 hinzugefügt wurde. Die Kirche beherbergt auch zahlreiche skulptierte Grabsteine, darunter ein gut erhaltenes Marmorbeispiel, das während der französischen Besetzung durch das Umdrehen vor der Zerstörung bewahrt wurde. Die Buntglasfenster, von denen einige neugotisch sind, und das Gedenkfenster für Catharina van Santen (1954) bereichern die ästhetische Anziehungskraft der Kirche weiter und zeigen verschiedene Episoden aus der Geschichte von Dordrecht.
Die Grote Kerk verfügt über zwei prächtige Orgeln. Die Hauptorgel, die 1859 von dem Rotterdamer Orgelbauer Willem Hendrik Kam erbaut wurde, enthält das Gehäuse eines früheren Instruments von 1671. Diese große Orgel mit ihren 51 Registern und freiem Pedal wurde von der Orgelbaufirma Reil umfassend restauriert, eine Arbeit, die im Mai 2021 abgeschlossen wurde. Die Schnitzereien der Orgel aus dem 18. Jahrhundert tragen die Wappen der Verwalter der Kirche.
Im Jahr 2007 wurde im Mariakoor eine zweite Orgel, bekannt als Bach-Orgel, installiert. Diese wurde von den Orgelbauern Verschueren aus Heythuysen gebaut und ist den Orgeln nachempfunden, die Gottfried Silbermann im 18. Jahrhundert für den Freiberger Dom und die Katholische Hofkirche in Dresden schuf. Die Bach-Orgel mit ihren 34 Registern wurde entwickelt, um die barocke Musik aus der Zeit Johann Sebastian Bachs authentisch wiederzugeben.
Der Turm der Grote Kerk, der 65 Meter hoch ist und eine große Plattform in 52 Metern Höhe hat, ist ein markantes Merkmal der Skyline von Dordrecht. Wie der berühmte Schiefe Turm von Pisa neigt sich auch der Kirchturm aufgrund des weichen, sumpfigen Bodens, auf dem er errichtet wurde. Ursprünglich sollte der Turm eine Höhe von 108 Metern mit einem achteckigen Turmhelm erreichen, doch die Pläne wurden im Mittelalter aufgrund der Neigung des Turms aufgegeben. Stattdessen wurden vier Zifferblätter installiert, jedes in einem eigenen Steinpaneel.
Zwischen 1953 und 1973 stabilisierte ein Restaurierungsprojekt die Neigung des Turms, die 2,25 Meter erreicht hatte, durch die Installation eines neuen Fundaments aus Stahlbeton. Jahrhunderte lang war der Turm das höchste Bauwerk in Dordrecht, bis er im Jahr 2000 vom Sequoia-Wohnturm mit 71 Metern Höhe übertroffen wurde. Das Glockenspiel des Grote Kerk-Turms, das 1999 erweitert wurde, umfasst nun 67 Glocken und wiegt 52.000 Kilogramm, was es zu einem der größten in Europa macht. Die schwerste Glocke, die 9.830 Kilogramm wiegt, ist die größte in den Niederlanden.
Am Kreuzungspunkt des Kirchendachs steht ein Vierungsturm, der nach einem Sturm im Jahr 1610 wieder aufgebaut wurde. Kürzlich, im Dezember 2021, wurden zwei neue Glocken in Italien gegossen und dem Turm hinzugefügt, um die Tradition des Angelusläutens zur Mittagszeit fortzusetzen.
Die Grote Kerk hat auch eine bedeutende Rolle bei historischen Ereignissen gespielt. Von November 1618 bis November 1619 fand in der Kirche die Synode von Dordrecht statt, bei der sieben Sitzungen zur Diskussion der Bibelübersetzung abgehalten wurden. In jüngerer Zeit, im Dezember 2010, fand in der Kirche die offizielle Präsentation der revidierten Statenvertaling der Bibel statt.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Grote Kerk nicht nur eine Kirche ist, sondern ein lebendiges Museum, das den Geist und die Geschichte von Dordrecht verkörpert. Ihre beeindruckende Präsenz, künstlerischen Schätze und historische Bedeutung machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel für Besucher, die das reiche kulturelle Erbe der Niederlande erkunden möchten.
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