Der Place Ducale, im Herzen von Charleville-Mézières in der Region Ardennen in Frankreich gelegen, ist ein beeindruckendes Beispiel für französische Architektur und Stadtplanung des 17. Jahrhunderts. Dieser prächtige Platz, oft mit dem Place des Vosges in Paris verglichen, dient als zentraler Treffpunkt der Stadt und lädt sowohl Einheimische als auch Besucher ein, seine historische Anziehungskraft und lebendige Atmosphäre zu genießen.
Die Entstehung des Place Ducale geht auf das Jahr 1606 zurück, als Charles de Gonzague, der Herzog von Nevers und Rethel, sich einen großen öffentlichen Platz vorstellte, der die Renaissance-Ideale einer städtischen Utopie widerspiegeln sollte. Er beauftragte den Architekten Clément II Métezeau, diese Vision zu verwirklichen. Métezeau, inspiriert von der Arbeit seines Bruders Louis Métezeau am Place des Vosges, entwarf den Platz mit perfekter Symmetrie und Einheitlichkeit, die die architektonischen Prinzipien der damaligen Zeit verkörperten.
Der Bau der Pavillons rund um den Platz begann 1612 und dauerte bis 1624. Das ehrgeizige Projekt wurde jedoch mehrfach unterbrochen, einschließlich einer bedeutenden Änderung im Jahr 1625, als der Herzog beschloss, seinen herzoglichen Palast auf der Nordwestseite zu errichten, wodurch die ursprüngliche Symmetrie gestört wurde. Finanzielle Einschränkungen führten dazu, dass der Palast über ein Jahrhundert lang unvollendet blieb, mit Fassaden, die als leere Hüllen standen und an eine Theaterkulisse erinnerten.
Im Laufe seiner Geschichte hat der Place Ducale zahlreiche Veränderungen erlebt. 1759 wurde das Rathaus durch ein Feuer schwer beschädigt, was den weiteren Bau stoppte. Die Französische Revolution 1789 brachte zusätzliche Umwälzungen, und 1793 wurde der monumentale Bogen des herzoglichen Palastes abgerissen. Erst 1843 wurden die Ruinen umfunktioniert, um das heutige Rathaus zu schaffen.
Der Platz erlitt auch während des Zweiten Weltkriegs erhebliche Schäden, wobei viele Dächer zerstört wurden. Nachkriegsrestaurierungen beinhalteten den Ersatz traditioneller Dächer durch flache Metalldächer. 1999 wurde der Platz neu gepflastert, um sein ursprüngliches Aussehen wiederherzustellen, und ein Brunnen, inspiriert von dem 1630 errichteten, wurde wieder eingeführt und ersetzte die Statue von Charles de Gonzague, die in eine nahegelegene Allee verlegt wurde.
Der Place Ducale ist ein rechteckiger Platz, der 127 Meter lang und 90 Meter breit ist. Sein Design erinnert an ein römisches Forum, mit vier Straßen, die am Platz zusammenlaufen und eine kreuzförmige Anordnung schaffen. Diese Straßen, ursprünglich benannt nach Saint-Charles, Sainte-Catherine, Sainte-Marie und Nevers, markieren vier verschiedene Viertel innerhalb der Stadt, jedes mit seinem eigenen Charakter und Zweck.
Der Platz ist von 27 Pavillons umgeben, die alle einem strengen architektonischen Kodex folgen. Jeder Pavillon ist in vier vertikale Abschnitte und vier horizontale Ebenen unterteilt, was die vier Evangelien symbolisiert. Die Fassaden weisen ein rhythmisches Muster von Arkaden, Fenstern und Gauben auf, das einen harmonischen und optisch ansprechenden Effekt erzeugt. Unter diesen Pavillons stechen vier durch ihr einzigartiges Design hervor, mit Kuppeln, die Glockentürme und mit Giebeln geschmückte Dachböden aufweisen. Diese besonderen Pavillons beherbergen Statuen von Heiligen, die die vier Viertel der Stadt schützen: Saint-Ignace, Saint-François, Notre-Dame und Saint-Sépulcre. Heute bleibt nur noch die Kuppel des Notre-Dame-Viertels erhalten.
Heute ist der Place Ducale ein lebendiges und geschäftiges Zentrum des Geschehens. 2009 wurde der Platz dauerhaft für das Parken geschlossen, obwohl der Verkehr um seinen Umfang herum mit einer Höchstgeschwindigkeit von 20 km/h noch erlaubt ist. Der Platz ist mit praktischen Kurzzeitparkplätzen versehen, die schnelle Stopps von bis zu 30 Minuten ermöglichen. Es gibt Pläne, den Platz bis 2025 vollständig zu Fußgängerzone zu machen, um seine Attraktivität als öffentlicher Raum weiter zu steigern.
In den Sommermonaten verwandelt sich der Place Ducale in einen lebhaften Strand, komplett mit Sand, Wasserbereichen und verschiedenen Aktivitäten für Kinder. Der Platz wird zu einer fußgängerfreundlichen Zone, die eine Vielzahl von Veranstaltungen, Aufführungen und Märkten beherbergt. Monatliche Antiquitätenmärkte unter den Arkaden ziehen Sammler und Enthusiasten aus nah und fern an. Der Platz spielt auch eine bedeutende Rolle beim biennalen Weltfestival der Puppentheater, das Künstler und Publikum aus aller Welt anzieht.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Place Ducale nicht nur ein historisches Monument ist, sondern ein lebendiger Teil von Charleville-Mézières. Seine reiche Geschichte, atemberaubende Architektur und lebendige Atmosphäre machen ihn zu einem Muss für jeden, der die Region Ardennen erkundet. Ob ihr Geschichtsinteressierte seid, Architekturenthusiasten oder einfach nur einen charmanten Ort sucht, um die lokale Kultur zu genießen, der Place Ducale bietet für jeden etwas.
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