Das Rathaus von Charleroi, lokal bekannt als Stadhuis en belfort van Charleroi, ist ein beeindruckendes Beispiel für die Mischung aus Klassizismus und Art Deco, die einen großen Teil des belgischen architektonischen Erbes ausmacht. Eröffnet im Jahr 1936, dient dieses prächtige Gebäude nicht nur als Zentrum für Verwaltungs- und politische Aktivitäten, sondern ist auch ein geschätztes Symbol für die reiche Geschichte und kulturelle Bedeutung der Stadt.
Der Standort des heutigen Rathauses von Charleroi hat eine lange Geschichte, die bis ins 17. Jahrhundert zurückreicht. Ursprünglich war es Teil eines Kavalleriebezirks innerhalb einer Festung, die 1667 errichtet wurde. Nachdem die Festung 1748 von König Ludwig XV. von Frankreich abgerissen wurde, begann das Gebiet, verschiedenen kommunalen Zwecken zu dienen. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts, unter französischer Herrschaft, wurde Charleroi zu einer Unterpräfektur und zum Sitz eines erstinstanzlichen Gerichts.
Die Verwaltung zog in den unteren Teil der Stadt und bezog das ehemalige Kapuzinerkloster, das heute als Passage de la Bourse bekannt ist. Das ursprüngliche Rathaus wurde in ein Gerichtsgebäude umgewandelt. Im Jahr 1826 wurde an derselben Stelle ein neues Gerichtsgebäude nach den Plänen des Architekten Jean Kuypers errichtet. Bis 1880 wurde ein zweites Gerichtsgebäude eingeweiht, und der Gemeinderat beschloss, in das Gebäude in Ville-Haute zurückzukehren.
Das aktuelle Rathaus von Charleroi entstand aus einem Designwettbewerb im Jahr 1930. Der siegreiche Entwurf stammte von Architekt Jules Cézar, der mit Joseph André zusammenarbeitete, um die Vision umzusetzen. Der Bau wurde 1934 abgeschlossen, und das Gebäude wurde 1936 offiziell eingeweiht.
Das Gebäude besteht aus blauem und weißem Stein und verfügt über ein zweistöckiges Design mit Schieferdächern. Die Fassaden, die zum Ville-Haute-Platz zeigen, sind eine harmonische Mischung aus eklektischen Stilen mit einem Art Deco-Einfluss. Die hohen, rechteckigen Fenster, mit Ausnahme derjenigen im Erdgeschoss des Eingangsflügels, sind mit Bögen gerahmt. Die Innenräume, einschließlich der großen Halle und der zeremoniellen Treppe, sind reich mit Dekorationen im gleichen stilistischen Bereich verziert.
Über seine administrativen und politischen Funktionen hinaus verfügt das Rathaus von Charleroi auch über eine große Halle, die über 1.000 Personen Platz bietet. Bevor der Ausstellungspalast Ende der 1950er Jahre gebaut wurde, befand sich im Erdgeschoss auf der Seite der Beffroi-Straße die Feuerwehr. Bis 2007 befand sich im zweiten Stock das Museum der Schönen Künste, das aufgrund von Wasserinfiltrationsproblemen in den Palast der Schönen Künste verlegt wurde.
Eines der auffälligsten Merkmale des Rathauses von Charleroi ist sein Belfried, der sich an der Ecke der Beffroi- und Dauphin-Straße befindet und zum Place du Manège zeigt. Dieser 70 Meter hohe Turm ist ein Paradebeispiel für die Art Deco-Architektur. Die Basis besteht aus blauem Stein, während die oberen Stockwerke aus weißem Stein und Ziegeln gebaut sind. Der Turm wird von einer Bronzespitze gekrönt.
Der Bau des Belfrieds stellte aufgrund des Gewichts der Struktur (35.000 Tonnen) und des instabilen Bodens durch Bergbauaktivitäten erhebliche Herausforderungen dar. Um Stabilität zu gewährleisten, ruht der Turm auf einem 400 Quadratmeter großen Fundament aus Stahlbeton. Zusätzlich wurden hydraulische Wagenheber in den vier tragenden Säulen installiert, um die Ausrichtung des Gebäudes anzupassen.
Der Belfried ist mit einer Uhr und einem Glockenspiel mit 47 Glocken ausgestattet, die jede Viertelstunde eine beliebte Melodie des 19. Jahrhunderts von Jacques Bertrand, einem gebürtigen Charleroier, spielen.
Im Jahr 2001 wurde das Rathaus von Charleroi, einschließlich seiner originalen Einrichtung, von der Wallonischen Region als geschütztes Denkmal eingestuft. Der gesamte Komplex wird als Teil des außergewöhnlichen Erbes von Wallonien anerkannt. Der Belfried wurde am 1. Dezember 1999 als Teil der Belfriede von Belgien und Frankreich in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.
Viele Künstler haben zur Dekoration des Rathauses von Charleroi beigetragen und damit seinen kulturellen und ästhetischen Wert erhöht. Zu den bemerkenswerten Künstlern gehören Hector Brognon, Alphonse Darville, Oscar De Clerck, Robert Delnest, Jos Desmedt, Raoul Godefroid, Marcel Rau und Georges Wasterlain.
Ein Besuch im Rathaus von Charleroi bietet eine einzigartige Gelegenheit, ein Gebäude zu erkunden, das nicht nur ein Verwaltungszentrum, sondern auch ein Meisterwerk der architektonischen und künstlerischen Ausdruckskraft ist. Seine reiche Geschichte, das atemberaubende Design und die kulturelle Bedeutung machen es zu einem Muss für jeden Besucher von Charleroi.
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