Die Alte Mühle in Bridgwater, am Ende der Blake Street gelegen, ist ein faszinierendes historisches Überbleibsel, das Geschichten aus seiner bewegten Vergangenheit erzählt. Dieses denkmalgeschützte Gebäude, das sich neben dem Blake Museum befindet, ist ein Zeugnis für das reiche Erbe der Stadt und deren ständige Weiterentwicklung durch die Jahrhunderte. Gespeist vom Durleigh Brook, der in den River Parrett mündet, war die Mühle ein stiller Zeuge von Jahrhunderten des Wandels und der Entwicklung.
Die Geschichte der Alten Mühle reicht bis ins Mittelalter zurück. Einst als Lytel Mill bekannt, spielte sie eine entscheidende Rolle im wirtschaftlichen Leben von Bridgwater, indem sie Getreide für die lokale Gemeinschaft mahlte. Ihre Erwähnung im Domesday Book von 1086, in dem sie mit 5 Schilling bewertet wurde, markiert sie als bedeutende Ressource für die Stadt. Die Mühle wird auch in verschiedenen Stadturkunden aus dem 14. und 15. Jahrhundert erwähnt, was ihre Wichtigkeit im Laufe der Zeit unterstreicht.
Im Jahr 1587 betonte ein königliches Privileg von Elisabeth I. die Bedeutung der Mühle, indem es vorschrieb, dass alles Getreide im Bezirk in den Little Mills gemahlen werden musste. Dieses Dekret festigte nicht nur ihre wirtschaftliche Rolle, sondern auch ihren Platz im täglichen Leben der Gemeinschaft. Im Jahr 1694 wurde die Mühle geschickt umgebaut, um Wasser aus dem Bach zu einer Zisterne am High Cross der Stadt zu pumpen, was ihre Anpassungsfähigkeit und die Einfallsreichtum ihrer Betreiber zeigt.
Mit den Jahrhunderten entwickelte sich die Alte Mühle stetig weiter. Im 19. Jahrhundert wurde sie in eine Kornmühle umgewandelt, mit einem 15-Fuß-Breitrad, und später, 1858, auf Dampfkraft umgestellt. Dieser Übergang markierte eine neue Ära, in der die Mühle mit einer 10-PS-Dampfmaschine und drei Mahlsteinpaaren ausgestattet war. In dieser Zeit diente die Mühle auch als Sägewerk, was die industriellen Innovationen der Zeit widerspiegelte.
Als das Industriezeitalter abklang, fand die Mühle in verschiedenen Funktionen neues Leben. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts beherbergte sie ein Geschäft für Korbmöbel, das von einem florierenden lokalen Handel profitierte. Während des Zweiten Weltkriegs diente sie als Verteilungszentrum für den Zivilschutz und spielte eine entscheidende Rolle für die Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft in schwierigen Zeiten.
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1987 begann für die Alte Mühle ein neues Kapitel, als sie vom Bridgwater Museum Development Trust gekauft wurde. Es wurden Pläne geschmiedet, die Mühle zu restaurieren und in das angrenzende Blake Museum zu integrieren. Doch 1995 verursachte ein Feuer erhebliche Schäden und zerstörte einen Großteil des Dachs und der oberen Stockwerke. Trotz dieses Rückschlags war die Geschichte der Mühle noch lange nicht zu Ende.
Nachfolgende Bemühungen des Sedgemoor District Council und des Bridgwater Town Council konzentrierten sich auf den Erhalt dieser historischen Struktur. Der Rat senkte die oberen Wände aus Sicherheitsgründen, während Freiwillige Schutt beseitigten und die verbleibende Struktur renovierten, um sie in einen Lagerraum für archäologische Artefakte zu verwandeln. Die Mühle steht heute als Zeugnis für den Gemeinschaftsgeist und das Engagement für den Erhalt des Erbes.
Mit Blick auf die Zukunft haben die Freunde des Blake Museums ein spannendes Projekt gestartet, um die Alte Mühle in ihren früheren Glanz zu versetzen. Pläne sind in Arbeit, um die Hauptmühle und ihr Rad wieder aufzubauen, was das kulturelle und historische Landschaftsbild der Stadt bereichern wird. Nach Abschluss der Arbeiten wird die Mühle nicht nur als Museumserweiterung dienen, sondern auch als lebendiges Zeugnis der fleißigen Vergangenheit von Bridgwater.
Ein Besuch der Alten Mühle ist eine Reise durch die Zeit, die einen Einblick in das Leben und die Industrie des mittelalterlichen und modernen Bridgwater bietet. Während ihr die geschichtsträchtigen Mauern erkundet, könnt ihr euch das Klappern der Mahlsteine, das Summen der Dampfmaschinen und die geschäftige Tätigkeit der Arbeiter von einst vorstellen. Die Nähe zur Blake Museum bereichert das Erlebnis und bietet einen umfassenderen Kontext zur Geschichte und zum Erbe der Stadt.
Ob ihr Geschichtsbegeisterte seid oder neugierige Reisende, die Alte Mühle in Bridgwater lädt euch ein, innezuhalten, nachzudenken und den unermüdlichen Geist einer Gemeinschaft zu schätzen, die durch die Zeiten hindurch geblüht hat. Ihre Mauern mögen verwittert sein, doch sie stehen stark und spiegeln die Widerstandsfähigkeit und Einfallsreichtum vergangener Generationen wider. Während die Restaurierungsbemühungen fortgesetzt werden, verspricht die Alte Mühle, ein Leuchtfeuer der Geschichte und Kultur für die kommenden Jahre zu sein.
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