Im Herzen von Boulogne-sur-Mer, eingebettet in die alten Stadtmauern, erhebt sich ein monumentales Zeugnis von Glaube, Geschichte und architektonischer Pracht—die Basilika Notre-Dame de Boulogne. Offiziell als Basilique Notre-Dame-de-l'Immaculée-Conception de Boulogne-sur-Mer bekannt, zieht dieses ikonische Bauwerk sowohl Touristen als auch Pilger an, die von seiner geschichtsträchtigen Vergangenheit und beeindruckenden Präsenz fasziniert sind.
Die Ursprünge der Basilika Notre-Dame de Boulogne sind von Legenden umwoben. Es wird erzählt, dass im Jahr 633 ein hölzernes Boot mit einer wundersamen Statue der Jungfrau und des Kindes am Mündung des Liane-Flusses ankam. Dieses Ereignis führte zum Bau einer Kapelle an der Stelle eines ehemaligen römischen Tempels und markierte den Beginn eines bedeutenden Marienwallfahrtsortes, der im Mittelalter florierte.
Um 1090 wurde das ursprüngliche Heiligtum dank der Bemühungen von Saint Ide, der Frau von Graf Eustach II. von Boulogne und Mutter von Gottfried von Bouillon, durch eine Abtei ersetzt. Die Abtei, mit ihrer romanischen Krypta, wurde schnell zu einem bedeutenden Wallfahrtsort und zog Könige aus Frankreich und England an. Im Laufe der Jahrhunderte erfuhr die Abtei mehrere Umgestaltungen, nahm einen gotischen Stil an und fügte einen Kreuzgang hinzu.
Eines der bemerkenswertesten historischen Ereignisse in der Abtei war die Hochzeit von Edward II. von England und Isabella von Frankreich im Jahr 1308. Trotz des Prestiges der Abtei musste sie zahlreiche Herausforderungen bewältigen, darunter den Einsturz ihres Glockenturms im Jahr 1367 und die anschließenden Reparaturen im späten 14. Jahrhundert. Die Abtei litt auch während der englischen Belagerung von 1544 bis 1550, die zur Zerstörung der Notre-Dame-Kapelle führte.
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Im 16. Jahrhundert, nach der Zerstörung von Thérouanne durch die Truppen Karls V., wurde der bischöfliche Sitz nach Boulogne-sur-Mer verlegt und die Abteikirche zur Kathedrale erhoben. Die Religionskriege fügten der Kathedrale weiteren Schaden zu, und erst 1607 wurde die Statue von Notre-Dame de Boulogne, die während der Hugenottenplünderungen verloren gegangen war, wiedergefunden und restauriert. Die Kathedrale erfuhr 1630 bedeutende Renovierungen, einschließlich der Hinzufügung von Buntglasfenstern von Jean Meurin.
Die Französische Revolution brachte weiteres Unheil, als die Kathedrale 1798 verkauft und abgerissen wurde. Dennoch wurden Fragmente der Statue von Notre-Dame de Boulogne bewahrt und sind heute in der Basilika untergebracht.
Im frühen 19. Jahrhundert gab es erneute Bemühungen, die Kirche wiederherzustellen. 1820 kaufte Benoît-Agathon Haffreingue, ein örtlicher Priester, die Ruinen und leitete den Wiederaufbau, wobei er die Pläne selbst entwarf. Das neue Gebäude, im neoklassizistischen Stil errichtet, zeichnete sich durch seine hohe Kuppel aus, die etwa 100 Meter erreicht. Die Kuppel wurde 1863 fertiggestellt, und die neue Kathedrale wurde 1866 geweiht.
1879 erhob Papst Leo XIII. die Kirche in den Rang einer Basilika minor. Die Dekoration der Basilika setzte sich fort, mit der Hinzufügung von Skulpturen von Constant Laurent im Jahr 1884 und der Krönung von Notre-Dame de Boulogne im Jahr 1885, die mit einer großen Zeremonie gefeiert wurde, an der zahlreiche Bischöfe und Würdenträger teilnahmen.
Die Basilika Notre-Dame de Boulogne hat im 20. Jahrhundert mehrere Restaurierungen durchlaufen, einschließlich des Wiederaufbaus des Gewölbes im Jahr 1921 und der Hinzufügung einer neuen Nordkapelle und Sakristei in den 1920er und 1930er Jahren. Die Basilika verfügt auch über eine bemerkenswerte Orgel, die ursprünglich 1860 gebaut und 1897 ersetzt wurde. Die aktuelle Orgel, 1974 gebaut und 1992 erweitert, verfügt über 44 Register und 3.000 Pfeifen und bietet ein reiches Klangerlebnis während der Gottesdienste und Konzerte.
Eines der faszinierendsten Merkmale der Basilika ist ihre weitläufige Krypta, eine der größten in Frankreich. Während der Wiederaufbauarbeiten wiederentdeckt, stammt die Krypta aus dem 12. Jahrhundert und beherbergt einen Schatz an sakraler Kunst, einschließlich des Reliquiars des Heiligen Blutes, das von Philipp dem Schönen im Jahr 1308 gestiftet wurde. Besucher können das weitläufige Netzwerk der Krypta erkunden, das Überreste aus dem 3. Jahrhundert, eine romanische Halle aus dem 11. Jahrhundert und gotische Elemente aus dem 12. und 14. Jahrhundert umfasst.
Der Glockenturm der Basilika beherbergt ein Glockenspiel von acht Glocken, die Mitte des 19. Jahrhunderts von der Guillaume-Gießerei gegossen wurden. Diese Glocken, auf eine C-Dur-Tonleiter gestimmt, tragen zur majestätischen Präsenz der Basilika bei, indem sie über die Stadt erklingen und die Gläubigen zum Gebet rufen.
Heute steht die Basilika Notre-Dame de Boulogne als Zeugnis für die Widerstandskraft und den anhaltenden Glauben der Menschen von Boulogne-sur-Mer. Ihre hohe Kuppel, ihre historische Bedeutung und ihre architektonische Schönheit machen sie zu einem Muss für jeden, der das reiche Kulturerbe Nordfrankreichs erkunden möchte.
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