Im Herzen von Belfast, Nordirland, steht ein architektonisches Meisterwerk, das seit über einem Jahrhundert den Stolz der Stadt darstellt. Das Rathaus von Belfast, ein beeindruckendes Beispiel für Barock-Revival-Architektur, ist nicht nur ein Verwaltungsgebäude, sondern auch ein Symbol für die reiche Geschichte und lebendige Kultur Belfasts. In Donegall Square gelegen, ist dieses denkmalgeschützte Gebäude ein Muss für jeden Besucher der Stadt.
Die Geschichte des Rathauses von Belfast beginnt im Jahr 1888, als Königin Victoria Belfast den Stadtstatus verlieh, um das schnelle industrielle Wachstum und die wachsende Bevölkerung anzuerkennen. Die Stadtführer entschieden, dass das bestehende Rathaus in der Victoria Street für den neuen Status nicht mehr repräsentativ genug war. Sie wählten den Standort der alten White Linen Hall, einem wichtigen Leinenmarkt, für das neue Gebäude. Der Bau wurde durch Gewinne aus der Gasindustrie der Stadt finanziert und das Gebäude wurde von Sir Alfred Brumwell Thomas entworfen.
Für die Baukosten von £369,000 wurde das Rathaus von Belfast im Jahr 1906 fertiggestellt. Das Design des Gebäudes, mit seiner Fassade aus Portland-Stein und den Kupferkuppeln, war so beeindruckend, dass es ähnliche Strukturen in anderen Städten inspirierte, darunter das Rathaus in Durban, Südafrika, und das Port of Liverpool Building in England. Das Rathaus feierte sein hundertjähriges Bestehen im Jahr 2006 mit einer Reihe von Veranstaltungen, darunter eine Ausstellung „Century of Memories“ und ein Familientag im Freien.
Wenn ihr euch dem Rathaus von Belfast nähert, werdet ihr von seiner Pracht beeindruckt sein. Das Gebäude verfügt über Türme an jeder Ecke und eine zentrale Kuppel, die eine Höhe von 173 Fuß erreicht. Die Giebel-Skulptur von F.W. Pomeroy, unterstützt von dem lokalen Schnitzer J. Edgar Winter, trägt zur majestätischen Erscheinung des Gebäudes bei. Diese ikonische Struktur erscheint sogar auf der Rückseite der aktuellen Serie von Sterling-Banknoten, die von der Northern Bank ausgegeben werden.
Betretet das Gebäude, und ihr befindet euch in der Porte-Cochère und dem Großen Eingang, wo die Pracht weitergeht. Das Innere ist mit Carrara-, Pavonazzo- und Brescia-Marmor verziert, und die Buntglasfenster sind ein Anblick für sich. Diese Fenster zeigen das Wappen von Belfast, Porträts von Königin Victoria und Wilhelm III. sowie die Schilde der irischen Provinzen. Ein besonders bewegendes Fenster erinnert an die 36. (Ulster) Division.
Die Große Treppe führt euch zum Empfangsraum und zum Bankettsaal. Das Dach des Bankettsaals wurde während der Belfast-Blitzangriffe im Jahr 1941 zerstört und musste neu aufgebaut werden. Der Bankettsaal ist ein Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit der Stadt und ihrer Bewohner.
Die Anlagen des Rathauses von Belfast sind ebenso beeindruckend wie das Gebäude selbst. Sie beherbergen mehrere öffentliche Denkmäler, jedes mit seiner eigenen Geschichte. Das Denkmal für Sir Edward Harland, den ehemaligen Leiter der Harland & Wolff Werft und Bürgermeister von Belfast, wurde von Sir Thomas Brock gestaltet und 1903 enthüllt. Eine weitere Statue von Brock, von Königin Victoria, wurde im selben Jahr von König Edward VII. enthüllt.
Das Titanic-Denkmal, das 1920 eingeweiht wurde, ehrt die Opfer des unglückseligen Schiffes, von denen viele aus Belfast stammten. Der Garten der Erinnerung und das Kenotaph, 1929 enthüllt, dienen als Hauptkriegsdenkmal Nordirlands. Eine Granitsäule, die den amerikanischen Expeditionsstreitkräften gewidmet ist, wurde 1943 enthüllt und erinnert an die amerikanischen Truppen, die vor dem D-Day in Belfast stationiert waren.
Im Oktober 1999 wurde ein Denkmal für den Leading Seaman James Magennis VC, aus Portland-Stein und Bronze gefertigt, in den Anlagen errichtet. In jüngerer Zeit, im Jahr 2006, ratifizierten die Stadträte von Belfast einen Plan zur Errichtung einer Statue des verstorbenen Fußballers George Best. Der George Best Memorial Trust wurde gegründet, und die Statue wurde durch Beiträge der Öffentlichkeit, einschließlich einer Spende des Fußballers David Healy, finanziert.
Zusätzlich zu diesen historischen Denkmälern beherbergten die Anlagen auch ein 60-Meter-Riesenrad, das von 2008 bis 2010 einen Panoramablick auf die Stadt bot. Das Imjin River Memorial, das irische Truppen, die im Koreakrieg gefallen sind, ehrt, wurde 2008 auf das Gelände verlegt. Am Internationalen Frauentag 2024 wurden Bronzestatuen der Anti-Sklaverei-Aktivistin Mary Ann McCracken und der Gewerkschafterin Winifred Carney enthüllt, die ihre Beiträge zur sozialen Gerechtigkeit und zu den Arbeiterrechten feiern.
Das Rathaus von Belfast ist für die Öffentlichkeit zugänglich, und Besucher können eine Dauerausstellung genießen, die 2017 eröffnet wurde. Kostenlose Führungen werden angeboten, die Zugang zu normalerweise geschlossenen Bereichen bieten. Diese Touren bieten faszinierende Einblicke in die Geschichte und Architektur des Gebäudes sowie in die Geschichten der Menschen, die Belfast im Laufe der Jahre geprägt haben.
Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte seid oder einfach nur eines der bekanntesten Wahrzeichen Belfasts erkunden möchtet, das Rathaus von Belfast ist ein absolutes Muss. Seine beeindruckende Architektur, reiche Geschichte und schönen Anlagen machen es zu einem Highlight jeder Reise in die Stadt. Also, macht einen Spaziergang durch Donegall Square, tretet in dieses prächtige Gebäude ein und taucht ein in die Geschichte und Kultur Belfasts.
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