Die Kathedrale von Agrigent, auch bekannt als Cattedrale di San Gerlando, thront eindrucksvoll auf dem Hügel von Girgenti in der antiken Stadt Agrigent auf Sizilien. Diese beeindruckende Kathedrale, mit ihrer reichen Geschichte und architektonischen Pracht, ist nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein Zeugnis des unerschütterlichen Geistes und des kulturellen Erbes der Region.
Die Ursprünge der Kathedrale von Agrigent reichen bis in die normannische Zeit zurück, eine Epoche, in der Sizilien unter der Herrschaft der Normannen bedeutende Veränderungen erlebte. Die Kathedrale wurde 1088 von Gerlando di Besançon, einem Cousin des Grafen Roger I. von Sizilien, der zum Bischof von Agrigent ernannt wurde, gegründet. Der Bau begann kurz nach der normannischen Eroberung der Stadt im Jahr 1087 und wurde 1094 abgeschlossen. Ursprünglich der Madonna Assunta gewidmet, wurde die Kathedrale 1315 zu Ehren von San Gerlando, dem Schutzpatron von Agrigent, umbenannt.
Die Kathedrale hat im Laufe der Jahrhunderte zahlreiche Umbauten und Restaurierungen erlebt, bedingt durch das instabile Gelände und häufige Erdbeben. 1198 verursachte ein Erdrutsch erhebliche Schäden, was zu einer Reihe von Wiederaufbauarbeiten führte. Im 13. Jahrhundert wurde die Kathedrale von Friedrich II. von Schwaben als militärische Festung genutzt, was die turbulenten Zeiten und die strategische Bedeutung des Standorts widerspiegelt.
Besucher der Kathedrale von Agrigent werden von einer beeindruckenden Fassade begrüßt, die verschiedene architektonische Stile vereint, von normannisch über gotisch bis barock. Die Südseite weist dekorative Elemente im Platereskenstil auf, mit blinden Fenstern und dem verwitterten Wappen der Familie Montaperto. Die große Treppe, die zum Haupteingang führt, ist ein Kunstwerk für sich, bestehend aus fünf Treppenläufen, flankiert von Paaren aus Tuffsteinpfeilern und kunstvollen Eisengeländern.
Die Hauptfassade besteht aus zwei übereinander liegenden Ordnungen, gekrönt von einem Giebel. Das zentrale Portal, mit seinem Renaissance-Marmorbogen, wird von Pilastern flankiert und von einem Architrav mit einer Kartusche, einem Wappen und einem kleinen Giebel überragt. Das große zentrale Oculus mit einem Buntglasfenster trägt zur Pracht der Fassade bei. Die rechte Seite der Kathedrale verfügt über eine doppelte Treppe, die zu einem Nebeneingang führt, geschmückt mit fünf steinernen Zwillingsfenstern und einem klassischen Marmorportal.
Im Inneren entfaltet sich der Grundriss der Kathedrale in Form eines lateinischen Kreuzes, mit drei Schiffen, die durch Spitzbögen getrennt sind, die auf achteckigen Säulen ruhen. Die Decke des Mittelschiffs zeigt eine einzigartige Mischung aus architektonischen Stilen, die die verschiedenen Restaurierungsperioden widerspiegeln. Das Sparrendach von 1511-1514 ist mit gemalten Figuren von Heiligen, biblischen Charakteren und allegorischen Figuren verziert, während die Kassettendecke aus der spanischen Periode das Doppeladlerwappen von Karl V. und andere königliche Symbole zeigt.
Die Kuppel, die mit der Trompe-l'œil-Technik gestaltet wurde, ist ein visuelles Vergnügen, mit den Kardinaltugenden, die in den Pendentifs dargestellt sind, ein Werk des Künstlers Michele Blasco. Die Decken des Querschiffs, reich an vergoldeten Kassetten, und die reichlich stuckierten und freskierten Apsiskuppeln tragen zur opulenten Innenausstattung der Kathedrale bei.
Unter den vielen Kapellen in der Kathedrale von Agrigent sticht die Kapelle des Allerheiligsten Kreuzes hervor. Sie befindet sich in der ersten Bucht des rechten Seitenschiffs und beherbergt einen Altar aus dem 17. Jahrhundert, gefertigt aus verschiedenen Marmorarten, der die silberne Urne von San Gerlando enthält, die 1639 von Michele Ricca geschaffen wurde. Die Kapelle verfügt auch über einen hölzernen Chor und eine Statue des toten Christus aus dem 17. Jahrhundert.
Die Kathedrale ist auch Heimat von zwei prächtigen Orgeln, goldenen Kerzenleuchtern, silbernen Vasen und anderen kostbaren liturgischen Gegenständen, die den Reichtum und die künstlerische Förderung der Kirche über die Jahrhunderte hinweg widerspiegeln. Die silberne Arche von San Gerlando, ein weiteres Meisterwerk von Michele Ricca, ist ein Höhepunkt der Schätze der Kathedrale.
Im Laufe der Jahre hat die Kathedrale zahlreiche Restaurierungsprojekte durchlaufen, um ihre strukturelle Integrität und ihr künstlerisches Erbe zu bewahren. Bedeutende Restaurierungen wurden zwischen 1888 und 1902 von Giuseppe Patricolo durchgeführt, gefolgt von weiteren Arbeiten von Giuseppe Rao, Francesco Valenti und anderen. 1959 erhob Papst Pius XII. die Kathedrale in den Rang einer Basilica minor.
2011 wurde die Kathedrale aufgrund der Brüchigkeit des Felsvorsprungs, auf dem sie steht, als unsicher erklärt und für die Öffentlichkeit geschlossen. Ein Teil des Denkmals wurde jedoch 2014 für religiöse und touristische Zwecke wiedereröffnet, und bis 2019 war das gesamte Bauwerk nach umfangreichen Restaurierungs- und Konsolidierungsarbeiten vollständig wieder zugänglich.
Ein Besuch der Kathedrale von Agrigent ist eine Reise durch die Zeit, die einen Einblick in das reiche Geflecht der sizilianischen Geschichte und Kultur bietet. Ihre architektonische Schönheit, historische Bedeutung und religiöse Wichtigkeit machen sie zu einem Muss für jeden, der die bezaubernde Insel Sizilien erkundet.
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