Das Oud-gemeentehuis von Zonhoven, gelegen in der malerischen belgischen Gemeinde Zonhoven, ist ein prächtiges Beispiel klassizistischer Architektur, das den Lauf der Zeit überdauert hat. Dieses historische Gebäude, das auf das Jahr 1788 zurückgeht, ist ein Zeugnis des reichen kulturellen Erbes der Region und bietet sowohl Besuchern als auch Einheimischen einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit.
Die Ursprünge des Oud-gemeentehuis reichen bis ins frühe 18. Jahrhundert zurück, als Zonhoven ein Schulgebäude hatte, das auch als Ort für Gemeindesitzungen diente. Dieses Schulhaus befand sich an der Hauptstraße, neben der Friedhofsmauer. Mit dem Bau der neuen Sankt-Quentin-Kirche im Jahr 1785 wurde jedoch klar, dass das Schulhaus die Sicht auf die neue Kirche versperrte. Daher beschlossen die Gemeindebehörden, ein neues Schul- und Rathaus auf dem Platz vor dem Kircheneingang zu errichten. Der Grundstein für dieses neue Gebäude wurde am 7. September 1788 gelegt, und bis August 1789 war das Fronton an der Fassade installiert, gefolgt von der Uhr im Jahr 1790.
Über ein Jahrhundert lang beherbergte das Gebäude die Gemeindeschule und ein kleines Gefängnis. Erst 1925 wurde das gesamte Gebäude für die Gemeindeverwaltung genutzt. Im Jahr 1938 wurde das Erdgeschoss in eine Polizeistation umgewandelt. Aufgrund seiner künstlerischen und historischen Bedeutung wurde die Fassade des Gebäudes, zusammen mit der der Kirche, 1949 als Denkmal geschützt. Eine Erweiterung im Jahr 1962 fügte einen linken Flügel im gleichen klassizistischen Stil hinzu, und die Fassade wurde 1968 restauriert. Das Gebäude diente weiterhin als Rathaus bis 1973, als die Gemeindeverwaltung in ein geräumigeres neues Rathaus in der Nähe umzog.
Heute dient das Oud-gemeentehuis als lebendiges Kulturzentrum. Nachdem die Gemeindedienste umgezogen waren, wurde das Erdgeschoss zur Heimat der Gemeindebibliothek. Nach dem Umzug der Bibliothek in eine neue Location beherbergt das Gebäude nun ein Besucherzentrum, ein Touristeninformationsbüro, einen Ausstellungsraum und das Dokumentationszentrum des örtlichen Geschichtskreises. Diese Umwandlung hat dem historischen Bauwerk neues Leben eingehaucht und es zu einem zentralen Ort für kulturelle und historische Erkundungen in Zonhoven gemacht.
Wenn ihr euch dem Oud-gemeentehuis nähert, werdet ihr von seinem klassizistischen Architekturstil beeindruckt sein. Das freistehende Gebäude, das seit 1962 eine T-Form angenommen hat, ist aus Ziegelsteinen gebaut und von einem Kalksteinsockel umgeben. Die Ecksteine bestehen aus Mergelstein, und die Ziegel, die beim Bau verwendet wurden, stammen aus dem Weiler Laak in Houthalen, ebenso wie die für die Kirche verwendeten. Die Fassade weist fünf Achsen mit einem zentralen Risalit auf, und eine doppelte Treppe führt zu den ehemaligen Ratssaal und Büros im ersten Stock. Die Tür unter der Treppe führt zu den Klassenzimmern und dem kleinen Gefängnis im Erdgeschoss.
Eines der faszinierendsten Merkmale des Oud-gemeentehuis ist die Uhr über dem Eingang im ersten Stock. Die Uhr zeigt die Stunden in römischen Ziffern und die Minuten in arabischen Ziffern und ist durch ein Stangensystem mit einer großen Standuhr im Ratssaal verbunden. Über der Uhr erstreckt sich ein dreieckiges Fronton über die gesamte Breite des zentralen Risalits. Dieses Fronton ist mit aufwendigen Reliefdekorationen geschmückt, die von André-Martin Vivroux, einem Handwerker aus Lüttich, der auch am Stuck in der Kirche arbeitete, gestaltet wurden. Im Zentrum des Tympanons befindet sich eine vergoldete Sonne, das Wappen der Gemeinde, umgeben von dekorativen floralen Motiven, darunter Vasen, Akanthusblätter, Lorbeerzweige und ein Lorbeerkranz. Das Baujahr 1788 ist in der Basis unter dem Wappen eingraviert, und das Fronton wird von einem Pinienzapfen gekrönt.
Das Oud-gemeentehuis von Zonhoven ist nicht nur ein Gebäude; es ist ein Denkmal, das die Geschichte von Zonhovens Entwicklung über Jahrhunderte hinweg erzählt. Seine harmonische Verbindung mit der angrenzenden Sankt-Quentin-Kirche schafft ein einheitliches klassizistisches Ensemble, das sowohl visuell beeindruckend als auch historisch bedeutsam ist. Die Ernennung des Gebäudes zum geschützten Denkmal im Jahr 1983, zusammen mit der Kirche, unterstreicht seine Bedeutung für das kulturelle und architektonische Erbe der Region.
Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder neugierige Reisende seid, ein Besuch im Oud-gemeentehuis von Zonhoven wird euch sicherlich bereichern. Während ihr seine Hallen erkundet und mehr über seine bewegte Vergangenheit erfahrt, werdet ihr eine tiefere Wertschätzung für das reiche Geschichtengeflecht entwickeln, das diese charmante belgische Gemeinde geprägt hat. Also, macht eine Zeitreise und entdeckt die zeitlose Eleganz und das bleibende Erbe des Oud-gemeentehuis von Zonhoven.
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