Die St. Andrew's Kirche in Worthing, West Sussex, ist ein beeindruckendes Zeugnis der reichen religiösen Geschichte und architektonischen Pracht der Region. Diese anglikanische Kirche, die dem Apostel Andreas gewidmet ist, wurde zwischen 1885 und 1886 erbaut. Entworfen von Sir Arthur Blomfield, einer bedeutenden Figur der gotischen Wiederbelebungsbewegung, hat die Kirche im Laufe ihrer Geschichte sowohl Bewunderung als auch Kontroversen erlebt.
Das 19. Jahrhundert war eine Zeit des erheblichen Wachstums und Wandels für Worthing. Von einer bescheidenen Bevölkerung von etwa 2.000 im Jahr 1801 wuchs die Stadt bis 1881 auf ungefähr 14.000 Einwohner an. Diese Wachstumsphase fiel mit einer Wiederbelebung des anglikanischen Gottesdienstes zusammen, die insbesondere durch die Oxford-Bewegung beeinflusst wurde, welche versuchte, Hochkirchenpraktiken innerhalb des Anglikanismus wieder einzuführen. Diese Bewegung stieß jedoch auch auf Widerstand.
Sussex, bekannt für seinen religiösen Konservatismus, wurde zum Schauplatz theologischer Auseinandersetzungen. Traditionelle protestantische Anglikaner betrachteten die katholisch anmutenden Gottesdienstpraktiken der Anglo-Katholiken mit Misstrauen. Diese Spannungen waren in Worthing deutlich spürbar, wo die Bonfire Boys Puppen prominenter Traktarianer verbrannten, was die lokale Feindseligkeit gegenüber diesen neuen religiösen Praktiken widerspiegelte.
In den frühen 1880er Jahren wollte eine Gruppe von Hochkirchen-Anglo-Katholiken eine Kirche im Zentrum von Worthing errichten. George Wedd, eine bedeutende lokale Persönlichkeit, leitete die Initiative, kaufte Land und finanzierte den Bau. Der Grundstein wurde am 13. Juni 1885 gelegt und die Kirche im folgenden Jahr fertiggestellt.
Die Gründung der St. Andrew's Kirche war jedoch nicht unumstritten. Der Vorschlag, eine neue Pfarrei zu schaffen, indem Gebiete von bestehenden Kirchen in der Stadt abgetrennt wurden, stieß auf Widerstand. Geistliche von St. Mary's, Christ Church und Holy Trinity argumentierten, dass ihre Pfarreien bereits stark belastet seien und dass der Standort der neuen Kirche in einem Gebiet liege, das bereits gut von anderen anglikanischen Einrichtungen versorgt werde.
Als die Kirche Ende 1886 fast fertiggestellt war, entstand eine neue Kontroverse. Die Aufnahme einer Marienkapelle mit einer Statue der Jungfrau und des Kindes, bekannt als Worthing Madonna, löste Empörung bei den Gegnern des anglo-katholischen Gottesdienstes aus. Sie betrachteten die Statue als Symbol der Götzenverehrung und als Rückkehr zu katholischen Praktiken, die die englische Reformation abzuschaffen versucht hatte.
Die Weihe der Kirche, die ursprünglich für 1886 geplant war, wurde aufgrund des starken Widerstands verschoben. Eine Petition, die Weihe zu stoppen, wurde dem Bischof von Chichester vorgelegt, aber er entschied letztendlich, fortzufahren. Die Kirche wurde schließlich am 1. August 1888 von Bischof Richard Durnford geweiht, nachdem ein Berufungsversuch beim House of Lords gescheitert war.
Arthur Blomfields Entwurf für die St. Andrew's Kirche ist ein beeindruckendes Beispiel der frühenglischen Gotik. Das kreuzförmige Gebäude, aus Ziegeln mit Feuersteinverkleidung und Bath-Stein-Verzierungen erbaut, umfasst ein Kirchenschiff mit Seitenschiffen, Querschiffe, einen Chor und eine Marienkapelle. Die hohe, schmale Struktur ist eine markante Erscheinung auf dem Ost-West-orientierten Gelände.
Im Inneren ist die Kirche mit kunstvollen Ausstattungen und umfangreichen Buntglasfenstern geschmückt, von denen viele von Charles Eamer Kempe entworfen wurden. Die Worthing Madonna, aus Caen-Stein gefertigt von Bildhauer Harry Hems, steht in einer Nische in der Apsis der Marienkapelle. Die Buntglasfenster der Kirche zeigen verschiedene biblische Szenen, darunter die Geburt Christi, die Erscheinung und die Auferstehung, und tragen zur reichen visuellen Erzählung der Kirche bei.
Die ehemalige Sakristei, heute eine Halle, wurde 1908-09 von T.R. Hide zur Kirche hinzugefügt. Diese Feuerstein- und Steinstruktur mit sanft gewölbten Fenstern im Perpendicular-Stil ergänzt die gotische Ästhetik des gesamten Kirchenkomplexes. Das Pfarrhaus, separat als denkmalgeschützt eingestuft, ist ein weiteres Zeugnis für die architektonische Kohärenz und historische Bedeutung des Ortes.
Seit ihrer Eröffnung hat die St. Andrew's Kirche schrittweise Verbesserungen ihrer Innenausstattung erfahren. Bedeutende Ergänzungen umfassen einen Marmoralter im Chor, einen Lettner und verschiedene Altäre in den Querschiffen. Die Kirche beherbergt auch ein Kriegsgedenkschrein, entworfen von Charles Eamer Kempe, der 1919 installiert wurde, um die lokalen Kriegsgefallenen zu ehren.
Die St. Andrew's Kirche bleibt ein wichtiger Bestandteil der religiösen und kulturellen Landschaft von Worthing. Ihre reiche Geschichte, architektonische Schönheit und die Geschichten, die in ihren Mauern eingebettet sind, machen sie zu einem Muss für alle, die das Erbe von West Sussex erkunden möchten. Ob ihr Geschichtsbegeisterte, Architekturfreunde oder spirituelle Suchende seid, die St. Andrew's Kirche bietet eine einzigartige und bereichernde Erfahrung.
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