Im Herzen von Winterswijk, einer malerischen Stadt in den Niederlanden, befindet sich ein bewegendes Denkmal für Mut und Mitgefühl: das Monument voor 'Tante Riek'. Diese eindrucksvolle Statue ist nicht nur ein Andenken an Helena Kuipers-Rietberg, liebevoll als 'Tante Riek' bekannt, sondern auch ein Symbol zur Ehrung aller niederländischen Frauen, die im Zweiten Weltkrieg mutig im Widerstand aktiv waren.
Helena Kuipers-Rietberg war eine außergewöhnliche Frau, deren Leben von ihrem unerschütterlichen Einsatz für Gerechtigkeit und Menschlichkeit geprägt war. Gemeinsam mit ihrem Mann Piet Kuipers bot sie ab 1941 jüdischen Menschen, geflohenen Kriegsgefangenen und abgeschossenen Fliegern Zuflucht. Ihr Zuhause wurde zu einem sicheren Hafen, einem Lichtblick in den dunklen Zeiten der Nazi-Besatzung.
1942 gründete Helena die Landelijke Organisatie voor Hulp aan Onderduikers (LO) mit, eine nationale Organisation, die die Anstrengungen koordinierte, Verfolgte der Nazis zu verstecken und zu schützen. Ihre Arbeit rettete unzählige Leben und ihr Vermächtnis inspiriert auch heute noch viele Generationen.
Die Idee, 'Tante Riek' und andere mutige Frauen des Widerstands zu ehren, entstand 1952. Das Comité Monument Mevrouw Kuipers-Rietberg führte die Initiative an und mobilisierte landesweit Unterstützung zur Finanzierung des Denkmals. Selbst Prinzessin Wilhelmina trug bei, was die nationale Bedeutung dieser Ehrung unterstrich.
Am 4. Mai 1955 wurde das Denkmal von Prinzessin Wilhelmina persönlich enthüllt, ein bedeutender Moment in der niederländischen Geschichte. 1961 wurde das Denkmal auf einen höheren Backsteinbogen gehoben, um seine Sichtbarkeit und Wirkung zu verstärken.
Die Skulptur, die 1953 vom Amsterdamer Künstler Gerrit Bolhuis geschaffen wurde, zeigt eine Frau, die schützend über einem jungen, verletzlichen Reh steht. Diese Darstellung ist reich an Symbolik; die Frau verkörpert den fürsorglichen und schützenden Geist der Widerstandsfrauen, während das Reh jene symbolisiert, die sie beschützten und retteten.
Das Denkmal steht stolz neben dem Rathaus auf dem Mevr. Kuipers-Rietbergplein und erinnert beständig an den Mut und das Opfer derjenigen, die gegen die Tyrannei kämpften.
Auf dem Backsteinbogen prangt die kraftvolle Inschrift: DE VIJAND WEERSTAAN, was "Dem Feind widerstehen" bedeutet. Dieser Satz fasst den Geist des Widerstands und der Widerstandsfähigkeit zusammen, der die Widerstandsbewegung prägte.
Zusätzlich gibt es eine Bronzegedenktafel, die von J.J. Both gestaltet wurde und ein Porträt von 'Tante Riek' zeigt. Sie trägt eine ergreifende Widmung von A.L.H. Vrede, die ihre entscheidende Rolle in der LO und ihr letztendliches Opfer würdigt, und besagt:
Hier steht das Denkmal, errichtet in Erinnerung an Frau H.T. Kuipers-Rietberg (Tante Riek) und zu Ehren der niederländischen Frauen im Widerstand. Tante Riek initiierte die Gründung der Nationalen Organisation zur Hilfe für Untergetauchte (die L.O.), die während der Kriegsjahre 1940-1945 etwa 300.000 Menschen im Untergrund betreute und somit erheblich zur Befreiung unseres Landes beitrug. Sie wurde am 26. Mai 1893 in Winterswijk geboren und starb am 27. Dezember 1944 im Konzentrationslager Ravensbrück. H.K.H. Prinzessin Wilhelmina der Niederlande enthüllte dieses Denkmal am 4. Mai 1955.
Jedes Jahr am 4. Mai versammelt sich die Stadt Winterswijk, um im Rahmen der nationalen Gedenkfeiern einen Kranz am Denkmal niederzulegen. Diese jährliche Tradition stellt sicher, dass die Opfer von 'Tante Riek' und ihren Mitstreitern im Widerstand nie vergessen werden.
Das Denkmal ist mehr als nur ein historisches Zeichen; es ist ein Ort der Besinnung, der Besucher einlädt, über den Mut und das Mitgefühl nachzudenken, die eine Ära prägten. Es steht als Zeugnis für die Kraft gewöhnlicher Menschen, außergewöhnliche Veränderungen zu bewirken, und erinnert uns alle daran, jene zu ehren, die sich gegen Unterdrückung stellten.
Abschließend ist das Monument voor 'Tante Riek' ein tiefgreifendes Symbol für Widerstand und Standhaftigkeit. Es fängt den Geist einer Nation ein, die selbst in ihren dunkelsten Stunden Licht im Mut ihrer Menschen fand. Für jeden, der Winterswijk besucht, ist dieses Denkmal ein unverzichtbarer Halt, der einen bewegenden Einblick in den unbeugsamen menschlichen Geist bietet.
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