Die Römisch-Katholische Diözese von Wilmington, die den gesamten Bundesstaat Delaware und die östliche Küstenregion von Maryland umfasst, ist ein faszinierendes Ziel für alle, die sich für die reiche Geschichte des Katholizismus in den USA interessieren. Gegründet im Jahr 1868, ist diese Diözese nicht nur ein Zeugnis des anhaltenden Glaubens ihrer Gemeinschaft, sondern auch ein Leuchtfeuer architektonischer Schönheit und historischer Bedeutung.
Die Ursprünge der katholischen Präsenz in Delaware gehen auf das Jahr 1747 zurück, als Jesuitenmissionare die erste katholische Mission in der Nähe des heutigen Blackbird gründeten. Im Gegensatz zu vielen anderen Kolonien gab es in Delaware keine Beschränkungen für Katholiken, was dem Glauben erlaubte, zu gedeihen. Während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges unterstanden die Katholiken in den Kolonien dem Apostolischen Vikariat des Londoner Distrikts in England. Nach der Revolution wurde jedoch 1784 das Apostolische Präfektur der Vereinigten Staaten errichtet, das später 1789 zur Diözese Baltimore wurde.
St. Mary of the Assumption, erbaut 1788 bei White Clay Creek, ist die erste katholische Kirche in Delaware. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurde 1804 die Coffee Run Mission von Reverend Patrick Kenney gegründet, ein Ort, der nun im National Register of Historic Places aufgeführt ist. Delaware blieb Teil der Diözese Philadelphia bis 1868, als Papst Pius IX. die Diözese Wilmington gründete, die ganz Delaware, mehrere Grafschaften in Maryland und anfänglich zwei Grafschaften in Virginia umfasste.
Die Diözese Wilmington beherbergt zahlreiche Kirchen, jede ein architektonisches Wunder und ein Ort des Friedens. Die Kathedrale St. Peter in Wilmington ist ein Symbol des Glaubens und der Widerstandskraft. Gegründet 1816, hat sie das Wachstum und die Transformation der katholischen Gemeinschaft über Jahrhunderte hinweg miterlebt. Das detaillierte Design und die ruhige Atmosphäre der Kathedrale machen sie zu einem Muss für jeden, der die Diözese erkundet.
Ein weiterer bedeutender Ort ist die St. Joseph Kirche, die von Bischof Alfred Curtis während seiner Amtszeit von 1886 bis 1896 erbaut wurde. Curtis war maßgeblich daran beteiligt, die Josephitvater einzuführen, um afroamerikanische Katholiken zu betreuen, was das Engagement der Diözese für den Dienst an vielfältigen Gemeinschaften widerspiegelt. Die Kirche, zusammen mit einem Waisenhaus und einer Pfarrschule, war Teil von Curtis' Bemühungen, getrennte Einrichtungen für afroamerikanische Gemeindemitglieder bereitzustellen, ein Spiegelbild der komplexen sozialen Dynamik der damaligen Zeit.
Die Diözese Wilmington hat eine reiche Tradition in Bildung und Wohltätigkeitsarbeit. Bischof Thomas Becker, der erste Bischof von Wilmington, gründete mehrere Institutionen, darunter ein Waisenhaus, eine Akademie für Jungen und eine Akademie für Mädchen. Seine Bemühungen legten den Grundstein für das Engagement der Diözese in Bildung und sozialen Diensten.
Unter Bischof Edmond Fitzmaurice, der von 1925 bis 1960 diente, erlebte die Diözese einen bedeutenden Anstieg der katholischen Bevölkerung und die Gründung zahlreicher Pfarreien, Missionen und Schulen. Fitzmaurice war ein starker Befürworter der katholischen Wohlfahrt und gründete mehrere Organisationen, darunter die Catholic Welfare Guild und die Catholic Youth Organization, um die spirituellen und sozialen Bedürfnisse der Gemeinschaft zu unterstützen.
Die Diözese Wilmington hat sich weiterentwickelt und stellt sich modernen Herausforderungen mit Widerstandskraft und Glauben. Bischof Michael Hyle, der Fitzmaurice 1960 nachfolgte, konzentrierte sich auf die Umsetzung der Reformen des Zweiten Vatikanischen Konzils, förderte ökumenische Bewegungen und die Bildung von Pfarrgemeinderäten. Sein Nachfolger, Bischof Thomas Mardaga, setzte diese Bemühungen fort und gründete einen Rat für Laien und ein Ministerium für Wanderarbeiter.
Die späten 20. und frühen 21. Jahrhunderte brachten neue Herausforderungen, darunter die Bewältigung des Problems des sexuellen Missbrauchs innerhalb der Kirche. Die Diözese meldete 2009 Insolvenz nach Chapter 11 an, um die finanziellen Verpflichtungen aus Klagen in Bezug auf diese Fälle zu bewältigen. Trotz dieser Schwierigkeiten bleibt die Diözese ihrem Auftrag treu, wobei Bischof William Koenig, der 2021 ernannt wurde, die Gemeinschaft mit einem Fokus auf Heilung und Erneuerung leitet.
Heute ist die Römisch-Katholische Diözese von Wilmington eine lebendige Gemeinschaft, reich an Geschichte und verpflichtet zu ihrem Auftrag von Glauben, Bildung und Wohltätigkeit. Die zahlreichen Kirchen, Schulen und Wohltätigkeitsorganisationen der Diözese dienen weiterhin den spirituellen und sozialen Bedürfnissen ihrer vielfältigen Bevölkerung. Besucher der Diözese können ihre historischen Stätten erkunden, an ihrem lebendigen religiösen Leben teilnehmen und den anhaltenden Glauben ihrer Gemeinschaft erleben.
Ob ihr Geschichtsbegeisterte seid, Architektur liebt oder spirituellen Trost sucht, die Diözese Wilmington bietet eine einzigartige und bereichernde Erfahrung. Ihre geschichtsträchtige Vergangenheit, architektonische Schönheit und ihr Engagement für den Dienst machen sie zu einem bemerkenswerten Ziel im Herzen der Mid-Atlantic Region.
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