Die Kathedrale des Heiligen Joseph in Wheeling, West Virginia, ist ein beeindruckendes architektonisches und spirituelles Wahrzeichen, das seit fast zwei Jahrhunderten als Symbol des Glaubens und der Geschichte dient. Als Sitz des Bischofs der katholischen Diözese Wheeling-Charleston ist diese Kathedrale nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein Zeugnis des reichen Erbes und des unerschütterlichen Geistes der örtlichen katholischen Gemeinschaft.
Gegründet im Jahr 1822, ist die Kathedrale des Heiligen Joseph die älteste katholische Pfarrei in Wheeling. Ihre Reise begann, als die Kirche weiter südlich unter dem Namen Saint James the Apostle stand. Im Jahr 1850 wurde sie von Papst Pius IX. zur Kathedrale der neu gegründeten Diözese Wheeling ernannt, mit Bischof Richard V. Whelan als erstem Bischof. Der Name der Kathedrale wurde 1872 in Saint Joseph geändert, was die wachsende Verehrung des Heiligen Joseph, Ehemann von Maria, und die aufkommende Arbeiterbewegung unter den Katholiken in den Kohlefeldern widerspiegelte.
Die heutige Pracht der Kathedrale verdankt sie einem glücklichen Zufall im Jahr 1923, als ein Feuer die ursprüngliche Struktur erheblich beschädigte. Dieses Unglück ermöglichte es Bischof John Joseph Swint, eine neue Kathedrale in Auftrag zu geben, die vom talentierten Architekten Edward J. Weber entworfen wurde. Innerhalb von nur drei Jahren fertiggestellt, wurde die neue Kathedrale des Heiligen Joseph am 21. April 1926 eingeweiht, ein Beweis für den unerschütterlichen Glauben und die Widerstandskraft ihrer Gemeinde.
Die Kathedrale des Heiligen Joseph ist ein Meisterwerk der neoromanischen Architektur. Ihr Design lässt sich von mehreren italienischen Kirchen inspirieren, darunter San Pietro in Toscanella und die Kathedrale in Prato bei Florenz. Die Fassade der Kathedrale zeichnet sich durch ihr festungsartiges Aussehen aus, mit zwei Türmen, die ein Rosettenfenster flankieren. Die Kuppel, die 148 Fuß über dem Kreuzgang aufragt, erinnert an die Kuppel der Kathedrale von Santa Maria del Fiore in Florenz.
Eines der auffälligsten Merkmale der Außenfassade ist die Skulptur im Tympanon des Hauptportals, die Christus in Majestät darstellt. Dieses Werk, zusammen mit den geschnitzten Symbolen der vier Evangelisten um das Radfenster, wurde vom talentierten Bildhauer Francis Aretz geschaffen. Die Statue des Heiligen Joseph über dem Haupteingang erinnert an den Schutzpatron der Kathedrale.
Das Innere der Kathedrale ist ebenso atemberaubend. Das farbenfrohe und kunstvolle Design ist vom mittelalterlichen byzantinischen Stil inspiriert. Die Hauptkuppel ist mit einer Darstellung des Himmels geschmückt, während die Halbkuppel der Apsis das beeindruckende Wandgemälde "Thronender Christus und die Kommunion der Heiligen" zeigt, gemalt von Felix B. Lieftuchter. Die mittelalterlich gestalteten Buntglasfenster, entworfen von George W. Sotter, tragen zur ätherischen Schönheit der Kathedrale bei.
Das lange, breite Kirchenschiff ist mit einem Tonnengewölbe bedeckt, das mit farbenfroh bemalten Kassettendecken verziert ist. Im Zentrum der Kathedrale steht ein freistehendes Ziborium, das den Marmor-Hochaltar schützt, auf dem das Tabernakel ruht. Dieses Merkmal ist typisch für lombardisch-romanische Kirchen und verleiht der Kathedrale zusätzlichen historischen Charme.
Im Laufe der Jahre wurde die Kathedrale des Heiligen Joseph mehrfach renoviert, um ihre Schönheit zu bewahren und den zeitgenössischen liturgischen Bedürfnissen anzupassen. 1973, unter der Leitung von Bischof Joseph Hodges, dem fünften Bischof von Wheeling, wurde die Kathedrale renoviert, um den Normen des Zweiten Vatikanischen Konzils zu entsprechen. Diese Änderungen umfassten das Vorziehen des Hauptaltars und dessen Zentrierung unter der Kuppel, die Entfernung des ursprünglichen Ambos und der Kommunionbank sowie die Neuausrichtung der Seitenbänke zum zentralen Altar hin.
1995-1996 überwachte Bischof Bernard W. Schmitt, der siebte Bischof von Wheeling-Charleston, umfangreiche Renovierungen und Restaurierungen. Diese Bemühungen umfassten die Reinigung und Konservierung der Wandgemälde, die Restaurierung der Buntglasfenster sowie die Modernisierung der Heizungs-, Kühl-, Elektro-, Beleuchtungs- und Soundsysteme. Der Bau neuer liturgischer Einrichtungsgegenstände, eines neuen Taufbrunnens und die Restaurierung der Bodenfliesen und der Schieferplatten auf den Altarplattformen waren ebenfalls Teil dieses umfassenden Projekts.
In jüngerer Zeit begann unter der Führung von Bischof Michael J. Bransfield im Jahr 2006 eine neue Restaurierungsphase. Diese Phase konzentrierte sich auf die Reparatur des Kirchendachs und der äußeren Fenster, um eine wasserdichte Struktur zu gewährleisten, sowie auf die Restaurierung der ursprünglichen Einrichtungsgegenstände des oberen Heiligtums. Die Restaurierung der Buntglasfenster ist ein fortlaufendes Unterfangen, ebenso wie kleinere Restaurierungen der Seitenaltäre und Kircheneinrichtungsgegenstände. Bedeutende Arbeiten, die 2012 durchgeführt wurden, umfassten die Installation eines neuen Marmorbodens, eines Altars und eines Ambos im Heiligtum sowie die Restaurierung der Kirchenbänke im gesamten Kirchenraum.
Angrenzend an die Kathedrale befindet sich das Pfarrhaus, ein dreistöckiges Gebäude mit fünf Fensterachsen, das im gotischen Wiederbelebungsstil im Jahr 1920 erbaut wurde. Dieses Backsteingebäude, das auf einem Steinfundament steht und mit einem Mansarddach mit Gauben bedeckt ist, verfügt über schlichte Konsolen unter den Traufen und einen holzgeschnitzten Doppelteingang, flankiert von Säulen mit dekorativen Steinschnitzereien. Das dritte Stockwerk hat gotisch gewölbte Fenster und einen Balkon mit dekorativem Steinwerk, was den historischen Charme des Gebäudes unterstreicht.
2011 initiierte die Diözese ein großes Reorganisationsprojekt für den Campus der Kathedrale. Dieses Projekt zielte darauf ab, den wachsenden Bedürfnissen der Diözese gerecht zu werden und umfasste die Schließung der bestehenden Grundschule aufgrund niedriger Einschreibungszahlen sowie die Umwandlung des Gebäudes in eine neue Kanzlei. Die Neugestaltung beinhaltete auch die Schaffung eines zentralen Gemeinschaftshofs und eines Gartens, der der Jungfrau Maria gewidmet ist, um den Ort des Gebets und der Gemeinschaft zu bereichern. Ein neuer Brunnen im Hof fügt Bewegung und Klang hinzu und schafft einen einladenden und ruhigen Versammlungsbereich für die Gemeinschaft.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Kathedrale des Heiligen Joseph in Wheeling, West Virginia, mehr als nur ein Ort des Gebets ist; sie ist ein historisches und architektonisches Juwel, das als Zeugnis des unerschütterlichen Glaubens und der Widerstandskraft ihrer Gemeinde steht. Mit ihrer reichen Geschichte, atemberaubenden Architektur und den fortlaufenden Bemühungen, ihre Schönheit zu bewahren und zu verbessern, bleibt die Kathedrale eine Quelle der Inspiration und ein geschätztes Wahrzeichen im Herzen von Wheeling.
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