Das Weymouth Pavilion, ein Schmuckstück zwischen dem ruhigen Hafen von Weymouth und dem lebhaften Strand von Weymouth, ist ein bedeutendes Zentrum für Unterhaltung und kulturelles Erbe in Dorset. Mit seiner reichen Geschichte, vielfältigen Programmen und atemberaubenden Lage ist dieses Theater ein Muss für jeden, der die Südküste Englands erkundet.
Die Geschichte des Weymouth Pavilion beginnt 1908, als das ursprüngliche Pavilion als Reaktion auf die zunehmende Beliebtheit von Weymouth als Badeort erbaut wurde. Mit seiner Holzbauweise und dem Stahlrahmen war das Pavilion ein Wunderwerk seiner Zeit und kostete £14,150. Es öffnete offiziell am 21. Dezember 1908 seine Türen und wurde schnell zu einem Unterhaltungszentrum für Einheimische und Besucher.
1914 verpachtete der Stadtrat das Theater an Ernest Wheeler, der es 25 Jahre lang leitete. In dieser Zeit hatte das Pavilion Konkurrenz durch das neu eröffnete Alexandra Gardens Theatre im Jahr 1924, was dazu führte, dass es begann, Filme zu zeigen, um mehr Besucher anzulocken. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Pavilion vom Militär requiriert und für verschiedene Zwecke genutzt, darunter die Unterbringung von 800 Marokkanern der französischen Armee und als medizinisches Zentrum während der Evakuierung der Kanalinseln. Es erlitt sogar Bombenschäden bei einem Luftangriff im April 1942.
Nach dem Krieg wurde das Pavilion 1947 an die Buxton Theatre Circuit verpachtet und 1950 in The Ritz umbenannt. Doch 1954 ereignete sich eine Tragödie, als ein Feuer, verursacht durch den unsachgemäßen Gebrauch einer Lötlampe, das Gebäude zerstörte. Der Schaden war erheblich und wurde auf etwa £80,000 geschätzt. Die Überreste wurden abgerissen, was das Ende einer Ära markierte.
Nach vielen Diskussionen und großer Erwartung begann im September 1958 der Bau eines neuen Theaters und Ballsaals. Entworfen von Samuel Beverley, wurde das neue Pavilion für £154,000 gebaut. Ein Wettbewerb zur Namensfindung führte dazu, dass der Name Weymouth Pavilion dem Namen The Normandy vorgezogen wurde. Das neue Pavilion öffnete offiziell am 15. Juli 1960, wobei der Ballsaal kurz zuvor eröffnet wurde.
2006 wurden Pläne für eine £135-Millionen-Umgestaltung angekündigt, um das Pavilion und seine Umgebung rechtzeitig zu den Olympischen Spielen 2012 zu revitalisieren. Das ehrgeizige Projekt umfasste ein neues Theater, ein Besucherzentrum für das Welterbe, ein neues Fährterminal, ein Hotel, ein überdachtes Parkhaus, eine Einkaufspassage, Wohnungen und eine Marina. Doch die Wirtschaftskrise führte 2009 zur Absage des Projekts.
2012 wurde ein neuer £160-Millionen-Entwicklungsplan von Jeffrey Heintz von White Knight vorgeschlagen, doch der Beginn der Olympischen Spiele 2012 verhinderte jegliche Weiterentwicklung. Der Stadtrat erwog dann, Kosten auf dem Pavilion-Gelände zu sparen, einschließlich der Möglichkeit des Abrisses und der Errichtung eines Parkplatzes. Dies führte zu lokalen Kampagnen und Petitionen zur Rettung des Pavilions.
2013 entschied der Rat, das Pavilion an die Gemeinschaft zu übergeben, anstatt es abzureißen. Nach einem formellen Ausschreibungsverfahren erhielt der lokale Geschäftsmann Phil Say den Zuschlag, das Theater als gemeinnütziges Unternehmen zu betreiben, das von einer neu gegründeten Community Interest Company geführt wird. Das Pavilion wurde am 13. Juli 2013 wieder für die Öffentlichkeit geöffnet und markierte ein neues Kapitel in seiner Geschichte.
Unter der neuen Leitung hat das Pavilion floriert. Bis Januar 2015 hatten sich die Besucherzahlen mehr als verdoppelt, mit über 300,000 Besuchern und 60,000 verkauften Tickets im Jahr 2014. Das Weihnachtsmärchen Schneewittchen im Januar 2016 wurde zur kommerziell erfolgreichsten Show des Pavilions und übertraf die bisherigen Rekorde, die von der Pantomime Aladdin im Vorjahr aufgestellt wurden.
Heute bietet das Weymouth Pavilion ein vielfältiges Programm, das Stand-up-Comedy, Live-Musik, Tribute-Acts, Theaterstücke, Oper und Tournee-Musicals wie Blood Brothers und Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat umfasst. Der Veranstaltungsort verfügt auch über ein Theater mit 988 Sitzplätzen, einen Ballsaal mit einer Kapazität von 600 Personen, das Piano Bar Restaurant, das Ritz Cafe und verschiedene Funktions- und Besprechungsräume.
Das Weymouth Pavilion ist mehr als nur ein Theater; es ist ein kulturelles Wahrzeichen, das den Geist und die Widerstandsfähigkeit der Weymouth-Gemeinschaft verkörpert. Ob ihr eine Live-Aufführung besucht, an einem Ballsaal-Event teilnehmt oder einfach nur eine Mahlzeit in der Piano Bar genießt, das Pavilion bietet für jeden etwas. Seine malerische Lage am Ende der Esplanade mit Blick auf den Hafen und den Strand macht es zu einem idealen Ort für einen unvergesslichen Tag.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Weymouth Pavilion ein Zeugnis für die anhaltende Anziehungskraft von Live-Unterhaltung und Gemeinschaftsgeist ist. Seine reiche Geschichte, vielfältigen Programme und atemberaubende Lage machen es zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden Besucher von Weymouth. Also kommt und erlebt die Magie des Weymouth Pavilion – ein Ort, an dem Geschichte und Unterhaltung perfekt harmonieren.
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