Ein Besuch im Lord Leycester Hospital in Warwick fühlt sich an wie eine Reise in die Vergangenheit. Dieser bemerkenswerte Komplex, direkt neben dem Westtor in der High Street gelegen, ist eines der besten Beispiele mittelalterlicher Hofarchitektur in England. Mit einer Geschichte, die fast 900 Jahre zurückreicht, ist das Lord Leycester Hospital nicht nur ein faszinierender historischer Ort, sondern auch eine lebendige Institution, die ehemalige Soldaten, bekannt als die Brüder, unterstützt. Die bezaubernden Fachwerkgebäude, Kopfsteinpflasterwege und ruhigen Gärten machen es zu einem Muss für Geschichtsinteressierte und gelegentliche Touristen gleichermaßen.
Die Geschichte des Lord Leycester Hospitals beginnt im Jahr 1126 mit dem Bau der Kapelle St. James the Great durch Roger de Newburgh, den zweiten normannischen Earl von Warwick. Ursprünglich über dem Westtor von Warwick errichtet, legte diese Kapelle den Grundstein für den Komplex, der sich im Laufe der Jahrhunderte entwickeln würde. Im späten 14. Jahrhundert baute der 12. Earl von Warwick die Kapelle neu und übertrug deren Benefizium an die Gilde von St. Georg. Diese Gilde bildete zusammen mit der Gilde der Heiligen Dreifaltigkeit und der Gilde der Heiligen Jungfrau Maria die Vereinigten Gilden von Warwick. Der Bau von Wohnquartieren und öffentlichen Räumen rund um die Kapelle schuf den Hof, den Besucher heute sehen.
Im 15. Jahrhundert wurde die Gildenhalle hinzugefügt, die hauptsächlich als privater Raum für die Gilden genutzt wurde, um Handel, Religion und Politik zu besprechen. Der zentrale Tisch der Gildenhalle wird als der ursprüngliche Tisch angesehen, der von den Vereinigten Gilden von Warwick genutzt wurde. Die Auflösung der Gilden durch König Heinrich VIII. im Jahr 1546 führte jedoch zu einer bedeutenden Veränderung der Nutzung des Geländes. Das Eigentum ging an die Bürger von Warwick über, die es für Versammlungen und Unterricht nutzten, und es wurde schließlich Teil der Warwick School.
1571 erwarb der erste Earl of Leicester die Gebäude und gründete ein Hospital für alte oder verletzte Soldaten und deren Ehefrauen. Unter einer königlichen Charta von Königin Elizabeth I. wurde das Hospital von 12 ansässigen Brüdern, ursprünglich Soldaten, unter der Leitung eines Meisters geführt. Das Hospital wurde durch Einkünfte aus verschiedenen Gütern finanziert. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Lord Leycester Hospital viele namhafte Besucher beherbergt, darunter Charles Dickens, Oscar Wilde, König George V. und die Königinmutter.
Die Kapelle St. James the Great ist ein Höhepunkt eines jeden Besuchs im Lord Leycester Hospital. Die kunstvollen Holzschnitzereien, einschließlich des berühmten Warwick-Symbols des Bären und des zerrissenen Stabes sowie des zweischwänzigen Löwen aus dem Wappen der Familie Dudley, zeigen das außergewöhnliche Handwerk der Männer von Warwick. Die feinen Buntglasfenster im östlichen Fenster, geschaffen von der Birminghamer Firma Clayton & Bell, verleihen der Kapelle einen Hauch von Eleganz. Über der Südseite befindet sich ein Fenster von William Morris, und die um den Altar gestalteten Behänge von ihm sind wahre Schmuckstücke. Jeden Wochentagmorgen versammeln sich der Meister und die Brüder in der Kapelle zum Gebet und setzen eine Tradition fort, die fast 450 Jahre zurückreicht.
Die Große Halle, die bis ins 14. Jahrhundert zurückreicht, ist in Struktur und Erscheinung weitgehend unverändert geblieben. Einst von den Gilden für öffentliche Veranstaltungen genutzt, dient die Halle weiterhin als Veranstaltungsort für Abendessen, Tänze, Empfänge, Konzerte und Treffen. Das historische Ambiente der Halle mit ihren originalen Merkmalen und Artefakten bietet eine einzigartige Kulisse für verschiedene Veranstaltungen.
Die Gildenhalle ist heute ein Ausstellungsraum für eine faszinierende Sammlung von Artefakten, einschließlich Waffen aus verschiedenen Epochen. Besucher können Steinschlossmusketen sehen, die während der Chartistenunruhen von der Krone an die Brüder geschickt wurden, napoleonische Schwerter, die vermutlich aus der Schlacht von Waterloo stammen, und eine Kanonenkugel aus der Schlacht von Edge Hill. Diese Artefakte bieten einen Einblick in die militärische Geschichte, die mit dem Lord Leycester Hospital verbunden ist.
Der Garten des Meisters ist ein ruhiger Rückzugsort innerhalb des Hospitalgeländes. Zu den vielen Besonderheiten gehört eine denkmalgeschützte Steinvase, die als 2.000 Jahre alt gilt und ursprünglich Teil eines ägyptischen Nilometers war. Die ruhige Atmosphäre und die historischen Elemente des Gartens machen ihn zu einem perfekten Ort für Besinnung und Entspannung.
Die Brüder, ehemalige Soldaten, die innerhalb der Mauern der mittelalterlichen Gebäude leben, sind ein wesentlicher Bestandteil des Erbes des Lord Leycester Hospitals. Gekleidet in zeremonielle Uniformen, treffen sie sich täglich in der Kapelle, um gemeinsam mit den Worten ihres Gründers, des ersten Earl of Leicester, zu beten. Die Brüder fungieren auch als Führer für Besucher und teilen die reiche Geschichte des Hospitals und seiner Gebäude. Das öffentliche Café, treffend The Brethren's Kitchen genannt, bietet einen reizvollen Ort, um eine Mahlzeit oder eine Tasse Tee zu genießen und dabei das historische Ambiente auf sich wirken zu lassen.
Heute wird das Lord Leycester Hospital vom Meister, einem pensionierten Offizier der Streitkräfte, geleitet. Das Hospital unterstützt weiterhin acht ehemalige Soldaten und deren Ehefrauen, indem es ihnen Wohnungen im Austausch für ihre früheren Dienste bietet. Die Institution wird durch Besuchereinnahmen finanziert, da die ursprünglichen Güter im Laufe der Jahre verkauft wurden. Im Jahr 2017 wurde Heidi Meyer die erste Frau, die das Amt des Meisters innehatte, was ein neues Kapitel in der langen Geschichte des Hospitals markiert.
Das Lord Leycester Hospital ist nicht nur ein historisches Denkmal; es ist ein lebendiges Zeugnis des anhaltenden Geistes von Dienst und Gemeinschaft. Seine Mauern hallen mit Geschichten der Vergangenheit wider und bieten Besuchern ein einzigartiges und immersives Erlebnis. Ob ihr Geschichtsliebhaber, Architekturfans oder einfach auf der Suche nach einem ruhigen Rückzugsort seid, das Lord Leycester Hospital verspricht eine unvergessliche Reise durch die Zeit.
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