Die Église Sainte-Catherine, gelegen in der bezaubernden Stadt Villeneuve-sur-Lot im Département Lot-et-Garonne in Nouvelle-Aquitaine, Frankreich, ist ein beeindruckendes Zeugnis des architektonischen und kulturellen Erbes der Region. Vor Ort als église Sainte-Catherine de Villeneuve-sur-Lot bekannt, zieht diese Kirche mit ihrem auffälligen Design und ihrer geschichtsträchtigen Vergangenheit Besucher an und ist ein Leuchtfeuer der Geschichte und Spiritualität.
Die Ursprünge der Église Sainte-Catherine reichen bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts zurück, als der Pfarrer Abbé Grenouilheau eine großartige Rekonstruktion der bestehenden Kirche, die seit dem 13. Jahrhundert stand, ins Auge fasste. Im Jahr 1850 erwarb er das Hôtel de Vassal, um die Kirche neu zu bauen. Doch erst 1857 tauschte er dieses Grundstück mit der Gemeinde gegen eine Halle nördlich der Kirche. Dieser Tausch legte den Grundstein für das ehrgeizige Rekonstruktionsprojekt.
Die ersten Pläne für die neue Kirche, entworfen vom Architekten Gustave Alaux, verzögerten sich, bis 1897 ein Seitenschiffgewölbe einstürzte. Dieses Ereignis beschleunigte die Maßnahmen, und Georges Leygues, eine prominente lokale Persönlichkeit, beauftragte den Architekten historischer Denkmäler Édouard Corroyer, einen neuen Entwurf im romano-byzantinischen Stil zu erstellen. Leygues leistete auch bedeutende finanzielle Unterstützung für den Bau.
Der Bau begann ernsthaft im Jahr 1898 unter der Aufsicht des Architekten Lucien Roy, der nach Corroyers Tod im Jahr 1904 die Leitung übernahm. Das Projekt stieß auf zahlreiche Herausforderungen, darunter finanzielle Schwierigkeiten und Unterbrechungen durch den Ersten Weltkrieg. Trotz dieser Rückschläge wurde der Chor der Kirche 1911 geweiht, und der Bau ging sporadisch bis zu seiner Fertigstellung um 1924 weiter. Die Sakristeien wurden später hinzugefügt, und die Kirche wurde schließlich 1937 geweiht. In Anerkennung ihrer architektonischen Bedeutung erhielt die Église Sainte-Catherine 2007 das Label Patrimoine du XXe siècle und wurde 2022 als historisches Denkmal eingestuft.
Die Église Sainte-Catherine ist ein beeindruckendes Beispiel für romano-byzantinische Architektur, gekennzeichnet durch die Verwendung von lokalem Industrieziegel, Metall und Stahlbetonstrukturen. Die Kirche ist nord-südlich ausgerichtet, senkrecht zur Ausrichtung der ursprünglichen Kirche. Ihr zentrales Schiff, flankiert von Seitenschiffen, verfügt über drei gewölbte Joche, die von polierten Granitsäulen mit skulptierten Kapitellen, inspiriert von Moissac und Toulouse, getragen werden. Über diesen Säulen erhellen dreifach gebogene Fenster, die an Thermenbäder erinnern, das Innere.
Auch das Äußere der Kirche ist beeindruckend, mit ihrem 55 Meter hohen Glockenturm, der von der Basilika Saint-Sernin in Toulouse inspiriert ist. Der Turm, der 1911 fertiggestellt wurde, fügt dem Profil der Kirche ein dramatisches vertikales Element hinzu. Die ab 1912 erbaute Vorhalle bildet ein Narthex, das Besucher in den heiligen Raum einlädt.
Dank der Großzügigkeit von Georges Leygues verfügt die Église Sainte-Catherine über eine umfangreiche Sammlung gemalter Dekorationen. Der Chor zeigt eine beeindruckende Darstellung von Christus in einer Mandorla, begleitet vom Tetramorph, vor einem goldenen Hintergrund. Dieses Werk wurde vom lokalen Maler Gabriel-Antoine Barlangue geschaffen. Zudem schmückt eine Prozession von Heiligen, Märtyrern und Gründern, gemalt von Maurice Réalier-Dumas zwischen 1911 und 1920, die Kirche und zieht Inspiration aus ähnlichen Werken in der Pariser Kirche Saint-Vincent-de-Paul. Die Gemälde des Chors, die in den 1930er Jahren in Auftrag gegeben wurden, wurden von Gabriel-Antoine Barlangue, Henry Lefai und Jeanne Lefai ausgeführt.
Die Glasfenster der Kirche sind eine Mischung aus historischer und zeitgenössischer Kunst. Die Seitenschiffe verfügen über Glasfenster aus dem 15. und 16. Jahrhundert aus der ursprünglichen Kirche, die von Félix Gaudin sorgfältig wieder zusammengesetzt wurden. Unter diesen Fenstern befindet sich der berühmte Passionszyklus, der um 1530 entstand und dem Meister der Passion zugeschrieben wird. Das Auferstehungsfenster, das eine Inschrift trägt, die den Künstler möglicherweise als Romulus Moron identifiziert, ist ein Höhepunkt dieser Sammlung.
Der Zyklus der Heiligen Katharina von Alexandria, ursprünglich im ersten Joch der alten Kirche gelegen, schmückt nun mehrere Fenster in der neuen Kirche. Félix Gaudin schuf auch drei neue Glasfenster für den Chor und fügte der lebendigen visuellen Erzählung der Kirche hinzu.
Das musikalische Erbe der Église Sainte-Catherine wird durch ihre historische Orgel verkörpert. Die ursprüngliche Orgel, die 1647 von Claude Dupré gebaut wurde, ist teilweise erhalten geblieben, wobei ihr Gehäuse und einige Pfeifen in das heutige Instrument integriert wurden. Diese Orgel wurde 1874 von Jules Barthélémy Magen, einem Schüler des berühmten Aristide Cavaillé-Coll, restauriert und erweitert. Weitere Restaurierungen in 1937 durch Michel Puget und 1972 durch Jean Costa haben sichergestellt, dass die Orgel weiterhin die Kirche mit ihren resonanten Tönen erfüllt.
Zusammenfassend ist die Église Sainte-Catherine nicht nur ein Ort des Gebets, sondern ein lebendiges Denkmal der reichen Geschichte, architektonischen Innovation und künstlerischen Exzellenz von Villeneuve-sur-Lot. Ob ihr nun Geschichtsliebhaber, Architekturbegeisterte oder einfach neugierige Reisende seid, ein Besuch in dieser bemerkenswerten Kirche verspricht ein unvergessliches und bereicherndes Erlebnis.
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